— Что за городишко?
— Жуткое место,— поморщился Нгубиев,— сплошные сквоты. Вот и тусуются там всякие отморозки.
— Да, зря я ему сока принес,— грустно улыбнулся Уваров.— Эх, Андрюша, Андрюша...
— Данилов — их работа? — задал Плахов очередной вопрос.
— Их. Но там не срослось. Сэм со своим братом за Даниловым поехал, а когда те возле озера
остановились, огонь открыл. Рейнджера успел снять, а Данилов выпрыгнул — и ходу. Они погнались, но потеряли.
— Не врет? — Вася вскочил с царского трона.
— Духами предков клянется. А это у них самая крутая клятва,— заверил Петруха так, что все сразу поняли, что Сэм действительно не соврал.
— Значит, Данилова, скорее всего, звери задрали,— грустно резюмировал Плахов,— иначе бы объявился.
— Слушай, Петя,— спросил Рогов,— а в тех краях, где Данилов пропал, живет кто-нибудь?
— А черт его знает,— пожал плечами вождь баквена.— Надо у индуна узнать. У него и карта есть.
— Зови его,— попросил Плахов, и Нгубиев, подойдя к двери, выглянул наружу и отдал распоряжение охране.
— Ну и за каким бесом беглый военный советник хотел убрать питерского фабриканта Данилова? — Плахов потер ухо, которое едва не прокололи шипом акации во время посвящения в воины — хорошо, вождь вмешался и наложил вето...
— Смотри сам,— подумав, выдвинул свою версию Вася.— У Данилова были какие-то дела с Войцеховским. Так? Рыбаков — садовник Войцеховского. Так? Рыбаков нанимает киллера на Данилова — значит, у того были нелады с профессором...
— И что дальше?
— А дальше надо искать профессора. Мы же не знаем, какие дела у Данилова были с Войцеховским, и тот ли он вообще, за кого себя выдает.
— Думаешь, он гений преступного мира? — спросил Игорь.— Доктор Мориарти из Южной Африки?
— А чего он тогда сразу сбежал, как только мы на него вышли? — переспросил Вася.— Нет, тут явно что-то не так...
— Его мог и Жданович заказать,— вдруг заявил Уваров.— А чего? На него-то очень трудно стрелы двинуть. Может, он сюда для того и летал, чтобы всех, кого надо, замазать. А нас сюда закинул, чтобы продемонстрировать, как он заботится о судьбе своего компаньона... Вы что, их отношения знаете?
— Не очень...
— Короче, надо домой собираться,— подвел черту Плахов.— Киллера в полицию сдадим, пусть раскручивают. И Рыбакова ловят. А с Даниловым, похоже, все ясно.
— Что ясно-то, Игорь? — горячо возразил Вася.— Его мертвым никто не видел.
— Так как увидеть, если одни кости остались? Глянь, сколько костей в саванне.
Дверь бунгало скрипнула, и на пороге показался индун. Под мышкой он нес свернутую в рулон карту.
— Разворачивай,— велел индуну Петруха, показав на стол, и опера сдвинули в сторону посуду, расчищая место для карты.
— Вот лодж «Читва-Читва»,— быстро сориентировался Плахов и ткнул пальцем в точку на карте,— вот Крокодилье озеро. И сплошные дебри кругом.
— Да, даже деревень никаких нет,— согласился Рогов.
Нгубиев посмотрел на Джембо, внимательно прислушивающегося к незнакомой речи.
— Здесь люди есть? — Петруха очертил пальцем приблизительный район исчезновения Данилова.
— Да, вот тут, в Зимбабве,— кивнул Джембо.— Племя бакубонгов. Бегемотов. Их на карте нет.
— Большое?
— Человек двести. Они во время войны от англичан ушли и живут там по своим законам.
— Ну что, мужики,— обратился к операм Нгубиев,— он говорит, что здесь рядом, в Зимбабве, какие-то бегемоты живут. Человек двести.
— Не людоеды? — уточнил Вася. Нгубиев перевел вопрос Рогова индуну.
— Нет,— замотал головой Джембо.— Они мирные. Землю пашут.
— Говорит, нормальные бегемоты. Людей не жрут.
— Тогда бы они Данилова отпустили,— заметил Плахов.— Значит, все-таки звери...
— Надо проверить, Игорь,— твердо заявил Вася.— Для очистки совести.
— В натуре, мужики,— поддержал Рогова вождь баквена,— Куда торопиться? Давайте прокатимся к бегемотам. Заодно пикничок сбацаем, шашлыков из бородавочника пожарим. Мангал у меня есть, а мясо и все остальное в ресторане купим. Давно я на природе не был.
— Я — за! — подал голос Уваров.
— Еще бы,— усмехнулся Плахов.
— Ты, Игорек, чего, по службе соскучился? Бумажки давно не писал? С проверяющими не общался?.. Потолкуем с этими бегемотами, трубку мира выкурим. Может, что и узнаем.
— А киллера индун в полицию сдаст,— привел еще один веский аргумент Петруха.
— Сколько туда ехать? — спросил Нгубиева Игорь.
— До «Читва-Читва» часов восемь, а там спросим... В принципе, недалеко...
— Да, но здесь же граница с Зимбабве.— Рогов обвел пальцем вдоль извивающегося красного пунктира.
— Там вместо погранцов львы да гиены,— усмехнулся Петруха,— больше никого.
— Ладно, едем,— согласился Плахов.
— Вот и хорошо,— обрадовался Уваров и налил себе стаканчик веселящего сока.
— Так, может, и девчонок с собой возьмем? — подмигнул операм Нгубиев.
— Не возражаю,— оживился Никита Андреевич.
— Наша справка,— холодно сообщил Рогов.— ЮАР занимает первое место в мире по числу больных СПИДом.
— Тогда обойдемся,— успокоился Уваров и, повернувшись к Нгубиеву, радостно провозгласил: — И да поможет нам, Петя, дух шашлыка!
— И дух моих предков,— добавил Нгубиев.
Глава 11
МАРШ КРОКОДИЛОВ
Днем еще туда-сюда — все же ты в компании.
Но когда кругом ни зги, только слышишь сапоги —
Только буцы, буцы, буцы топчут пыль дорожную.
От войны никуда не уйдешь.
Р. Киплинг. Пехота в Африке
К полудню следующего дня джип Нгубиева, преодолев семьсот километров африканской территории, затормозил у главного бунгало лоджа «Читва-Читва». Экспедиция заехала сюда, чтобы узнать у местных
