сморщенный плод марулы.
— Смотри, Андрейка, даже закусь есть,— кивнул на ягоду Никита.— Давай по-хорошему, капитан.
— А друзья твои где? — усмехнулся Рыбаков.— Из Центра?
— Тебе нас мало? — нагло парировал Уваров. Рыбаков мягко надавил на спусковой крючок
и выстрелил поверх головы Уварова. Никита присел от неожиданности:
— Ты чё творишь, Эндрю?
— Руки вверх! — заорал Фишер.
— Э-э, не шали, разведка.— Уваров нехотя поднял руки.— Мы их за бутылкой послали.
Рыбаков придавил Уварова ледяным взглядом. Никита сообразил, что бывший гэрэушни настроен серьезно.
— Ну, тогда пошли, Штирлиц.— Военный советник указал направление стволом автомата.— К озеру.
— Андрюшка, ты чего, искупаться решил? — обернулся к конвоиру Уваров.
— Нет. Ты один поплаваешь,— объяснил Рыбаков.— В компании местной фауны. А я посмотрю...
Свесившись с вышки, Плахов наблюдал, как уроженец города Энгельса под дулом автомата вел Никиту к берегу озера. Но помочь он ничем не мог — снизу на него пялился черный зрачок карабина Сэма. «Я следующий»,— грустно подумал Игорь.
В магазинчике сувениров лоджа «Читва-Читва» Мотя Смирнов приобрел себе и своим спутницам пробковые шлемы. Примерив головной убор колонизатора, Мотя остался доволен собой. Он внимательно разглядывал в зеркале свой загорелый задумчивый фэйс. Его спутницы, завидев папика в таком мужественном головном уборе, почти одновременно выдохнули: «Круто!»
Винтовку с оптическим прицелом, дополнившую образ африканского охотника, Смирнову выдал Мартин. Мотя уверенно принял оружие, вытащил магазин, передернул затвор, заглянул в ствол и довольно хмыкнул. Мартин понял, что этот русский знает толк в оружии, поэтому разъяснять ему ничего не надо.
Еще Мотя захватил с собой на охоту литровую бутылку водки, которую стал хлебать из горла сразу после того, как джип выехал за ворота лоджа. Такого Мартин никогда еще не видел и в очередной раз подивился тому, какие непредсказуемые люди эти русские туристы. Причем их странности выросли в геометрической прогрессии после того, как погиб Патрик и пропал мистер Данилов.
Смирнов и его девушки расположились на заднем сиденье джипа. В руках блондинки был огромный бинокль, в который она обозревала окрестности, а брюнетка, переводя взгляд с соперницы на свои длинные ногти, брезгливо морщила носик.
— Алло, ковбой, где здесь твои звери? Уже битый час мотаемся. Я за что платил, в натуре?
Брюнетка перевела слова Моти рейнджеру.
— Скоро водопой,— пообещал Мартин, не отрывая глаз от дороги,— Поедем к озеру.
— Говорит, на водопой надо,— перевела брюнетка, недоуменно подняв брови.
— Какой еще водопой — у нас все с собой.— Мотя сделал большой глоток водки, сочно выдохнул и занюхал волосами блондинки.
— Ой, щекотно, Мотя! — захохотала та.
— У зверей водопой,— пояснил Мартин.
— Говорит — звери на водопое,— перевела брюнетка.
— Правильно, а мы люди,— хохотнул Мотя,— У нас всегда с собой есть!
Блондинка захихикала, брюнетка скривилась.
— Скажи ему, если косулю не завалим, я его седло на вертеле зажарю,— обрадовал Смирнов рейнджера,— Я чё, зря лицензию на отстрел покупал?
Прямо по курсу показалось Крокодилье озеро. Его зеркальная гладь отливала металлом в лучах утреннего солнца. Приближалось время водопоя...
— Братишка, полковник тебя не поймет.— Уваров покосился на конвоира,— Руководство не одобрит.
Он остановился у самой кромки воды и повернулся к Рыбакову. За его спиной резвились милые бегемоты, поднимая горы брызг. Крокодилов, слава Богу, на поверхности не наблюдалось, но проверять их наличие на собственном организме Никите совсем не хотелось.
— Иди в воду, клоун,— мрачно приказал Рыбаков.— Или все выкладывай.
— Сдурел, что ли? — с опаской взглянул на воду Никита.— Это ж не Финский залив.
Рыбаков снова направил ствол автомата в голову Уварова и положил палец на спусковой крючок.
— Ладно, ладно,— закивал опер.— Дай хоть кроссовки снять, а то подавятся.
— Снимай,— кивнул Рыбаков.
Никита сел на землю и начал медленно развязывать шнурки.
— Слушай, уж коль пошла такая пьянка,— он посмотрел на Рыбакова,— скажи откровенно, ты здесь по заданию родины или по своей воле?
— Нет, по твоей,— усмехнулся Рыбаков.
Что-что, а отвечать на вопросы он умел.
— Дезертир, значит,— горько вздохнул Никита.— Так я и думал.
Было видно, что Рыбакова покоробили эти слова. Дезертиром себя он явно не считал.
— Я не идиот на пенсию в сто баксов жить,— прошипел он, с трудом сдерживая гнев.
— Ты не прав, коллега,— закачал головой Уваров.— А бесплатный проезд в метро? А льготы? А, в конце концов, салют на похоронах?
— Будет тебе салют,— с мрачной решимостью пообещал Рыбаков,— Вставай!
— Да не гони ты, я не заводной.— Никита продолжал неторопливо стягивать кроссовки.
— Вставай, я сказал! — заорал Рыбаков и выстрелил в землю прямо у ног Уварова.— В озеро, быстро! Дезертир, говоришь! Льготы! Страну угробили, гады! Союз развалили! Ты развалил! Ты!..
С советником началась истерика. Никита испуганно попятился к озеру. Пятки коснулись теплой воды. Бегемоты насторожились. Они не любили посторонних на своей территории.
— Ладно, успокойся! — сдался оперуполномоченный.— Хрен с тобой. Скажу, где парень наш.
— Ну? — Лысину Андрея Борисовича покрыли блестящие бусинки пота.
— В Москве он, в Генштабе. Про тебя докладывает.
— Опять сочиняешь? — прорычал Рыбаков, поводя стволом автомата.
— Они ведь не знают, что ты жив,— исподлобья посмотрел Уваров.— Так что жди, Андрюша, черную метку. Из Центра.
— Испугал дикобраза голой задницей! — засмеялся Рыбаков и мрачно скомандовал: — Вперед, сказочник, в воду!
Уваров заметил, что в паре сотен метров от них притормозил джип, и из окна салона заиграли оптические блики — кто-то внимательно наблюдал за происходящей разборкой. Никита осторожно шагнул в воду. Ступня коснулась склизкого, как бок крокодила, мягкого дна.
— Вот Крокодилье озеро,— объявил Мартин пассажирам, не спуская глаз с дороги.
Брюнетка перевела слова рейнджера.
— Ищи зверье,— велел Смирнов блондинке.— Сейчас постреляем.
Девица прильнула к биноклю. Несколько секунд она пялилась на буш, высматривая подходящую дичь, и вдруг испуганно ойкнула.
— Чего там? — насторожился Мотя.— Тигр, что ли?
— Опять этот псих.— Блондинка протянула спонсору бинокль.— Ну, лысый, который в номер к нам залез. С ружьем...
— Дай-ка.— Мотя направил бинокль в сторону озера.
Сквозь гудение двигателя джипа послышался резкий щелчок выстрела. Девицы завизжали,
