– Чего вы от меня хотите? – тихо спросила Энни.
Осне наклонилась над столом и взяла Энни за руку.
– Только одного: помочь вам вернуться к Эслену и вашей судьбе.
Энни ощущала ее сильную мозолистую ладонь, такую же настоящую и вещественную, как и стол.
– Вы были сестрой в монастыре, Осне?
– Я проходила обучение, не давала обета, но когда сестры ко мне обращались, я всегда им помогала. Нет, я не стану по-настоящему рисковать ради монастыря Святой Цер – ни своей жизнью, ни жизнью мужа или моих сыновей, однако ради вас, Энни Отважная, я готова рискнуть всем. Я видела. Веры посылали мне сны.
– Веры! – воскликнула Энни. – Так вы их знаете? Кто они?
– Одни утверждают, что они могущественные прорицательницы, другие называют их ровесницами мира и богинями судьбы. Даже сестры монастыря спорили об их природе. Я думаю, правда где-то посередине. Но никто не станет отрицать, что они мудры. Прожили они сотни лет или тысячелетия – какая разница, если они видели больше, чем мы, и им больше известно о будущем. – Она вздохнула. – Вы их видели? Вам довелось с ними разговаривать?
– С тремя из них, – ответила Энни.
Осне вздохнула.
– А я не удостоилась их личного внимания. Я слышала их голоса в своих снах, видела обрывки того, что открыто их взору – не более. Вы удачливая девушка.
– Я не чувствую себя удачливой, – покачала головой Энни. – Мне кажется, что я в ловушке.
– Все мы в ловушке, – отвечала Осне, – если вам хочется думать об этом именно так.
– А есть другой способ? – поинтересовалась Энни.
– Есть, – кивнула Осне. – Мы все важны. Каждый из нас может быть лишь нитью, но без нитей не будет и полотна.
– Тогда как одна нить может оказаться важнее других?
– Некоторые являются основой, другие – утком, – сказала Осне. – Основа необходима, чтобы скреплять между собой другие нити. Основа должна быть первой.
– Вы ничуть не лучше, чем Веры, – вздохнула Энни.
Осне улыбнулась и крепче сжала ладонь девушки.
– Они сказали вам, что вы должны сделать, не так ли? И лишь намекали на причины.
Энни кивнула.
– Не в том смысле, что я сопротивляюсь, – сказала она. – Я пытаюсь вернуться в Эслен.
– Теперь вы это сможете, – пообещала Осне. – Мой муж и сыновья переправят вас на другой берег реки, минуя ваших врагов в городе. И проводят до Эслена.
– Я не могу отправиться прямо домой, – сказала Энни. – Пока не могу.
– Но вы же сказали, что хотите этого, – удивилась Осне.
– Двое мужчин, спасшие меня из монастыря и с тех пор защищавшие, схвачены всадниками. Я должна их освободить.
Осне нахмурилась.
– Я сожалею о ваших друзьях, – сказала она, – однако это не первый ваш долг.
– Возможно, – согласилась Энни. – И все же я не могу бросить их умирать. Я должна что-то сделать.
– Это не тот путь, по которому вам следовало бы идти.
– А я могу выбрать другой путь?
Осне замешкалась, но ответила:
– Да. Но тогда будущее окутает туман.
– Пусть. Если я сейчас не сохраню верность друзьям, как я смогу смотреть в будущее?
Осне на мгновение прикрыла глаза.
– Сколько всадников охраняет ваших друзей?
– Арторе их видел. Он сказал, трое.
– Тогда я пошлю Арторе и моих сыновей за ними, а вас мы разместим в безопасном месте до их возвращения.
– Нет, – решительно сказала Энни. – Я хочу пойти с ними.
– Они могут потерпеть неудачу, – мягко сказала Осне. – Особенно если один из рыцарей – маревейс.
– Кто? – удивилась Энни.
– Тот, кто не может умереть. У них есть и другие имена.
