тряпку.
– Что ты сделал, Таг? – едва смог выговорить Красные Мокасины.
– Прижег рану порохом. Твой русский посоветовал так сделать.
Красные Мокасины поморщился. Врачеватели Старого Света, похоже, любят не столько лечить раненого, сколько усиливать его страдания.
– А теперь полежи спокойно, пока доктор Таг спустит немного крови. Думаю, у тебя жар. Мы уже удалили немного зараженной крови.
– Нет, – категорически отрезал Красные Мокасины. Он сел, тело ощущалось как нечто пустое и беспомощное. – Что произошло? – спросил он.
Они находились где-то среди прерий, ни лагеря, ни воинов нигде не было видно. Солнце стояло высоко.
– Пока ты там развлекался с этим несимпатичным парнем, мы разобрались с остальными ребятами. Девчонка, которую ты подобрал, половину их спалила из своего волшебного пистолета.
– Ты хочешь сказать, что нам удалось сбежать?
– А что, похоже, что мы в турецкой темнице? Эх, ты, простофиля, ну конечно же, мы сбежали. Они же видели, как вы с этим чудовищем сшиблись, словно два исчадия ада. Ты что ж, думаешь, у них после этого появилось желание преследовать нас? Так вот, говорю тебе, ни в коем разе. Мы их здорово напугали.
– Думаю, ненадолго. Нам нужно как можно быстрее двигаться дальше.
– Ну, мы не против.
– Хочу поблагодарить тебя. – Слова были сказаны по-французски. Красные Мокасины повернулся и увидел русского, который, присев на корточки, протянул руку. – Ты спас мне жизнь.
– Ты пытался убить себя.
– Лучше смерть, чем та судьба, которую они мне готовили.
Красные Мокасины пожал протянутую руку.
– Меня зовут Петр Алексеевич, – сказал русский. – И отныне я твой должник. Проси, что хочешь.
Красные Мокасины скрыл удивление.
– Тронемся в путь, – сказал он, – и я начну вас расспрашивать. Особенно меня интересует Солнечный Мальчик и армия, которая его сопровождает.
– Я расскажу тебе, – пообещал Петр Алексеевич.
– Спасибо. Я рад, что мне выпала честь спасти вас, ваше величество.
Петр Алексеевич хмуро усмехнулся:
– Меня уже и здесь знают? Что ж, я тоже рад знакомству с тобой.
Красные Мокасины обнаружил, что ему тяжело сидеть в седле. От полученных ран у него болел весь бок, но кроме того, сильно кружилась голова от потери слишком большого количества детей его Тени. Поглотив в Венеции Длинное Черное Существо, он стал необыкновенно сильным, возможно самым сильным хапайя в мире. Помощниками ему служили не духи, а частички его собственной души. Но когда он лишится Тени, когда он всю ее истратит, это окажется хуже смерти. Его тело продолжит жить, но внутри будет только пустота. Но что еще хуже, пустоту может заполнить нечто отвратительное, не человеческой природы.
– Как вы здесь оказались? – спросил он Петра, чтобы отвлечь мысли от телесных страданий. – Это ваш разбитый корабль попался нам по дороге?
– Да.
– Далековато от России.
– Ты знаешь, кто я. Ты знаешь, где находится моя страна. К какому племени ты принадлежишь?
Красные Мокасины вздохнул:
– Царь, когда вы вели бой в Венеции, в котором погибли ваши воздушные корабли, я тоже там был – на стороне ваших врагов.
Лицо царя потемнело, но уже в следующую секунду он сухо рассмеялся:
– Я чувствовал, что в Венеции против меня ополчился весь мир. Теперь я это точно знаю. Это случайность, что мы с тобой встретились, да?
– Нет, не случайность, – ответил Красные Мокасины. – Находясь далеко отсюда, я ощущал присутствие Солнечного Мальчика, я проделал долгий путь, чтобы увидеть его собственными глазами. И еще я чувствовал нечто такое, что имеет отношение к вам.
Царь на мгновение задумался, глядя на него, затем сказал:
– Одно время меня сопровождало некое существо, ифрит, он разговаривал со мной. Несколько раз он спасал мне жизнь.
– Но потом он стал вашим врагом.
Царь кивнул и посмотрел куда-то вдаль.
– Я понимаю, почему монголам здесь нравится.
– Монголам?
– Это степные кочевники. Долго рассказывать.
– А у нас впереди путь не близкий, – заметил Красные Мокасины.
– Погоня, – прервал их разговор оглянувшийся назад Кричащий Камень.
Туча пыли застилала горизонт.
– Я знаю, – ответил Красные Мокасины. – Но пока что мне хватает сил удерживать их на расстоянии. Мы не можем гнать лошадей во весь опор. – Вдруг его осенило. – Я убил скальпированного воина?
Кричащий Камень пожал плечами:
– Я не проверял, дышит он или нет. Он лежал трупом, но и ты тоже казался мертвым.
– В любом случае, ваше величество… – пробормотал Красные Мокасины.
– Пожалуйста, называй меня Петр. Я здесь не царь.
– Петр, расскажите, что с вами случилось. Ведь происходит что-то важное.
Петр кивнул:
– Вполне возможно. – Он поерзал в седле, пытаясь сесть поудобнее, подстраиваясь под ритм конского хода. – На протяжении многих лет моя империя расширялась не только на запад и юг, но и на восток. Пока мир не перевернулся с ног на голову, я хотел торговать с Европой. Покупать там корабли, товары, знакомиться с новыми научными открытиями. Кроме пушнины, мы мало что могли предложить самодовольным и пресыщенным купцам запада. В погоне за пушниной население перемещалось дальше на восток, вглубь Сибири, Монголии, и наконец добралось до Китая. Китайцы долгое время не хотели вести с нами никаких переговоров. У нас с ними было несколько вооруженных стычек, китайцы многих захватили в плен, но по-прежнему отказывались признавать нас и вести с нами переговоры. Мы подобрали к ним ключик только после того, как наступили эти странные времена.
– Вы хотите сказать, что завоевали их?
– Завоевали? Нет. С меня хватит войн. Я хотел наладить с ними торговлю. Ключик, который мы к ним подобрали, как раз и заключался в том, чтобы предотвратить войну. Первоначально они относились к нам как к варварам, примерно так же, как и к коренному населению Сибири. Но затем мы узнали о монголах. Они завоевали Китай еще до того, как это пыталась сделать Россия, правда на короткое время, но все с той же целью – вести торговлю. Маньчжуры, которые сейчас правят Китаем [31], сами еще несколько поколений назад были как монголы. И хотя они сейчас считают себя китайцами и ведут себя как китайцы, они понимают, что точно так же, как они когда-то отняли Китай у китайцев, так же и монголы могут отнять у них Китай. Вам известно, что на Англию упала комета?
– Я собственными глазами видел яму, оставшуюся от падения, – ответил Красные Мокасины.
Царь удивленно вздернул брови:
– Ты обязательно должен рассказать мне о себе. Это естественно, что мои агенты видели следы падения кометы. Но чтобы индеец побывал и в Англии, и в Венеции – это что-то невероятное.
– Расскажу, – пообещал ему Красные Мокасины.
– Должен заметить, что этой кометой французский король не только уничтожил Англию, но и нарушил равновесие во всем мире. Мои философы объяснили мне, что комета была очень низких температур и остудила воздух на Земле. Что бы ни было тому причиной, но в течение первых пяти лет зимы значительно удлинились, и сейчас, особенно в Сибири и Монголии, они суровее тех, что были раньше.
