25 января 1945 года наши летчики-самоубийцы нанесли повреждения разной степени тяжести по крайней мере пятидесяти американским кораблям всех типов. Сюда входят шесть больших авианосцев, четыре из которых были идентифицированы как «Intrepid», «Franklin», «Essex» и «Lexington», два малых авианосца «Belleau Wood» и «Independence» и эскортный авианосец «St. Lo». Долгое время, конечно, было невозможно установить в точности названия кораблей, по которым наносили удары наши самолеты, например, такие, как «Santee», «Suwannee» и так далее, пока это не было подтверждено американскими архивами. Подтверждение атак нашими истребителями сопровождения было в лучшем случае делом сомнительным из-за молниеносности атак, мощной зенитной обороны, встреч с вражескими перехватчиками и короткого времени пребывания над целью.
21 января 1945 года авиабаза на Формозе сообщила, что один из наших самолетов-камикадзе врезался прямо в американский авианосец «Ticonderoga», в результате чего корабль загорелся, а потом еще один пилот-самоубийца спикировал в объятый пламенем корабль. В результате взрыва пламя охватило еще большую часть корабля, который получил тяжелые повреждения.
Хотя первые атаки камикадзе с применением Зеро были осуществлены в октябре 1944 года, флот считал этот метод атаки «последним шансом» еще за несколько месяцев до первого штурма самолетом- самоубийцей. В течение нескольких месяцев, предшествовавших началу атак камикадзе, флот изучал различные варианты таких рейдов. Фактически первую рекомендацию для использования специального самолета-снаряда «Oka» (цветущая вишня) дал младший лейтенант Мицуо Ота. В конце 1943-го и в начале 1944 года Ота участвовал в отчаянных и безнадежных боях, которые вели против американцев наши сухопутные войска и авиагруппы морской авиации, в частности против наносящих тяжелые удары, высокомобильных ударных групп противника. Позднее, став очевидцем сокрушительных поражений на Марианских и Каролинских островах, которые опять нанесли вражеские авианосцы, Ота получил отличный шанс изучить вблизи недостатки наших методов атаки. Единственным способом спасения в войне, где враг сравнительно безнаказанно превращал в развалины наши самые мощные авиабазы, было уничтожение его слабейшего звена – авианосцев.
Ота предложил своему руководству использовать пилотируемые бомбы для достижения точности, требуемой для уничтожения вражеских боевых кораблей, поскольку обычная бомбежка горизонтального полета или с пикирования, а также торпедирование принесли слишком мало в боях с американскими ударными группами. Предложение молодого младшего лейтенанта почти не встретило возражений и по официальным каналам дошло до самых высших уровней руководства. У офицеров, мнением которых интересовались, был лишь один выбор – согласиться с предложением самоубийственных атак. Во флоте, который не признавал поражений и чьим самолетам редко удавалось прорваться через защитный заслон из истребителей «хеллкэт», бомбежки самолетов-снарядов предоставляли единственное средство для нанесения тяжелого урона или потопления вражеских крупных кораблей.
В августе 1944 года научно-исследовательский центр морской авиации приступил к срочной работе над программой создания специальных пилотируемых бомб, в результате чего появился первый образец, названный «Ota», а сама программа с этого времени получила название – проект «Marudai». С конца октября до ноября мы проводили ускоренные летные испытания новых управляемых планирующих бомб. Токио сформировал новый авиакорпус, которому вменялось использование оружия «Marudai», и к концу ноября летная подготовка была уже налажена. Один из самых известных ветеранов-летчиков Японии капитан 1-го ранга Мотохару Окамура стал командиром этого специального авиакорпуса. Своих первых летчиков Окамура набрал среди опытных пилотов истребителей и бомбардировщиков, еще до первых атак камикадзе на Филиппинах. Вскоре отбор с соблюдением критериев стал не нужен, к Окамуре хлынули тысячи добровольцев, готовые к новой операции, несмотря на «особый характер» их будущих полетов.
Новое подразделение получило название «Jinrai Butai» (корпус божественного грома). Пока они тренировались в своих новых маленьких пилотируемых бомбах, Япония узнала о первых атаках камикадзе на Филиппинах. Честно говоря, пилоты «Jinrai Butai» огорчались, что не они провели первые атаки камикадзе.
Если ущерб, который самолеты-камикадзе Зеро могли нанести вражеским судам, был ограничен 250- килограммовыми бомбами, которыми они были вооружены, то управляемые бомбы «Marudai» могли нести боеголовку весом 1190 килограммов, достаточно мощную, чтобы потопить одним самолетом-снарядом большой боевой корабль. Первая серийная планирующая бомба была названа «Oka-II». Первые пилотируемые бомбы «Oka» (цветущая вишня) были предназначены для отправки прежде всего на Филиппины, затем на Формозу, а после – на Окинаву.
Американцы никогда не догадывались, что нанесли сильный удар по нашим первым операциям с управляемыми бомбами. В конце ноября 1944 года гигантский авианосец «Shinano» водоизмещением 68 тысяч тонн отправился из Йокосуки в свое первое плавание. На борту переоборудованного линкора класса «Yamato» находилось пятьдесят новых бомб «Оkа». 29 ноября, через несколько часов после того, как вражеская субмарина «Archerfish» всадила шесть торпед в самый большой в мире авианосец, «Shinano» пошел ко дну возле мыса Сио, к югу от Осаки. Все пятьдесят планирующих бомб пропали вместе с кораблем. Позднее в ходе войны мы доставили ряд бомб «Oka» на Формозу и Окинаву. В ходе ожесточенного сражения за остров Иводзима в феврале 1945 года мы провели несколько боевых экспериментов с бомбами «Oka», но не смогли тогда найти возможность, чтобы определить эффективность нового оружия.
21 марта 1945 года бомбы «Oka» были впервые опробованы в боевой обстановке. Американские авианосцы атаковали западное побережье Японии, посылая в атаки на наши заводы и города свои истребители и бомбардировщики с их пулеметами, пушками, ракетами и бомбами. Эти вражеские ударные группы буквально вынудили наш флот пойти на крайние меры. 18-го числа, когда американцы начал отход, главнокомандующий 5-м воздушным флотом наземного базирования и командующий всей морской авиацией в регионе Кюсю вице-адмирал Матомэ Угаки приказал капитану 1-го ранга Окамуре атаковать американские авианосцы бомбами «Oka».
Капитан 3-го ранга Горо Нонака повел шестнадцать бомбардировщиков типа 1 Бетти (каждый имел на борту «Oka-II») и два стандартно вооруженных бомбардировщика Бетти с авиабазы Каноя на Кюсю на поиск вражеских авианосцев. Эскадрилью бомбардировщиков сопровождали тридцать истребителей Зеро. Поначалу для эскорта намечалось пятьдесят пять истребителей, но в боях за предыдущие дни было потеряно и повреждено много истребителей. Штаб Окамуры понимал, что тридцать Зеро может не хватить для того, чтобы обеспечить надежную защиту бомбардировщиков, которые попытаются прорваться через заслон из истребителей «хеллкэт», но адмирал Угаки приказал атаковать, невзирая ни на что. Капитан 3-го ранга Нонака вел свои самолеты над открытым морем, имея мало надежды на то, чтобы уцелеть. В 300 милях к юго-востоку от Кюсю и лишь в 50 морских милях от вражеских авианосцев казалось, что как будто есть шанс нанести тяжелый удар по вражескому флоту. Но вдруг не менее пятидесяти «хеллкэтов» атаковали их сверху. Тридцать Зеро эскорта вступили в бешеный, но безнадежный бой. Вскоре все восемнадцать бомбардировщиков рухнули в океан вместе с пятнадцатью Зеро. Заслон из истребителей «хеллкэт» был слишком прочен для японцев.
Остальные случаи использования управляемых торпед «Оkа» имели место исключительно при обороне Окинавы. В общей сложности семьдесят четыре управляемых бомбы «Оkа» покинуло базы. Пятьдесят шесть штук «Оkа» было либо сброшено с самолетов-носителей, либо сбито, находясь еще на самолете. Из этого числа мы получили подтверждение, что 16 апреля «Оkа» попала в цель, и летчики сообщали о многих успешных смертельных атаках во вражеские корабли. Однако во многих случаях наши самолеты- наблюдатели не могли ускользнуть от преследования истребителей «хеллкэт», и подтверждение результатов носило сомнительный характер. Лишь по окончании войны мы смогли получить достоверные данные о том, что большинство «Оkа» в действительности причинило ощутимый ущерб американским боевым кораблям и что, как и ожидалось, появление планирующих бомб, управляемых пилотами-камикадзе, оказало значительное влияние на моральное состояние врага.
Американцы дали бомбам «Оkа» свое название – «Baka» (глупец). Наши офицеры сожалели, что мы не можем использовать «Оkа» в тех масштабах, как это поначалу планировалось. Они понимали, что несколько сот таких самолетов-снарядов с мощными боеголовками могли бы посеять панику на американском флоте.
В последний год войны флот спешно разрабатывал различные модификации «Ока» для атак камикадзе. Это были «Оkа-22» с ракетным двигателем, «Оkа-33 и -43» с турбореактивным двигателем, турбореактивная
