согласись. Живёшь с двумя стриптизёршами… Куда ни глянь – всё кажется исключительно подозрительно. Любишь флиртовать.
– А ты ну совсем флиртовать не любишь? Ты ведь знаешь меня, Викки! То есть да, наверное, со стороны это и кажется подозрительным, но я же с тобой столько общалась! Неужели ты совсем не доверяешь своей интуиции?!
– Интуиции я верю, хотя, как говорят в вашей части света, доверяй, но проверяй.
– Это в России так говорят.
– Всё равно. Почти одно и то же.
– Викки, подумай сама. Люди, которые и правда делают что-то не совсем легальное, скрывают любой факт, способный натолкнуть других на подобные мысли. Если бы я занималась проституцией, разве стала бы я говорить о том, что живу с девушками, танцующими стриптиз, что я работаю по ночам в баре. Да и то, что я недавно приехала из Польши, вы могли бы не узнать! Я легко могла бы соврать, сказав, что закончила университет, имею две степени магистра, что давно здесь живу, слава богу, акцент у меня незначительный. Я могла бы наврать что угодно, и вы никогда даже не посмели бы подумать, что со мной что-то нечисто.
– Да, пожалуй.
– Я говорила всё о себе честно, исключительно потому, что знаю: мне нечего скрывать.
– Нечего скрывать? Ты из Восточной Европы! Сама знаешь, какая у вас репутация. Вы развратно одеваетесь, соблазнительно разговариваете даже с хворым и престарелым дворником, который вам даром не нужен. Вы «вешаетесь» буквально на всех наших мужчин. У вас не хватает стыда хотя бы не делать этого в присутствии их жён. Вам как будто бы необходимо всё время что-то доказывать самим себе и окружающему миру. Конечно, мы, англичанки, с обгрызенными ногтями и неглаженой одеждой тоже не образец для подражания, но в некоторых ситуациях гламур бывает неуместен. Только девушка из Восточной Европы может прийти в сауну в спортцентре при полном макияже и надушенная вечерними духами. Как-то я видела девушку на высоченных каблуках со стразами и в бриллиантовом колье на пляже! Я даже не стану пояснять, откуда она была… Такое ощущение, что без бриллиантов и в естественном виде они сами себя людьми не считают.
Я не хочу читать тебе проповеди, Майев, но, поверь, ты обязана вести себя в два раза скромнее, чем это позволено англичанке. Ломать стереотипы очень сложно и болезненно, лучше просто их избегать. Мой совет всем польским, украинским, русским и прочим восточноевропейским девушкам: никаких коротких юбок! Не важно, что англичанки их носят. Возьмите себе за правило носить брюки или платье до колена. Консервативное поведение в соответствии со скромным внешним видом – только тогда, может быть, у вас появится шанс быть принятыми в приличном обществе, если вы того хотите.
На следующее утро все общие знакомые Викки и Майев обсуждали разговор, произошедший между подругами накануне. Кто-то поддерживал Викки, кто-то был на стороне Майев, но все посчитали обязательным высказать свою точку зрения. Для них было бы совершенно противоестественно не обсудить очередной слух. В общем, это было довольно невинно, но странно, что они всё время кого-то обсуждали, как будто не было у них своей жизни, чтобы жить, своих проблем, чтобы о них думать. Может, их жизнь была слишком пресной, и хотелось горячих историй, пусть даже и чужих.
После разговора с Викки Майев вернулась домой в расстроенных чувствах. Она прошла к себе в комнату, не раздеваясь, упала на кровать и разрыдалась. Гнев, душивший её, прошёл, и теперь осталась только жуткая боль от произошедшей несправедливости. Она думала, что её любят и уважают. Оказывается, то, что она принимала за любовь, было ласковым снисхождением, а уважения не было вовсе.
Кэролин и Саша, подруги и соседки Майев по квартире, зашли к ней в комнату и, увидев её в слезах, расстерялись.
– Майев, что-то случилось? – растерялась Кэролин. – Хочешь чаю?
– Майев. – Саша молча её обняла.
Кэролин и Саша танцевали стриптиз. Майев не одобряла их выбор профессии, но разве то, чем они занимались, делало их плохими людьми? Майев была убеждена, что нет. Обе девушки были исключительно милы и внимательны к людям. Они не были потаскухами, напротив, очень разборчиво относились к выбору бойфрендов. Они никогда не встречались с парнем, чтобы переспать с ним один раз и разойтись. Как это ни странно, но Саша была даже безразлична к сексу. Кэролайн против физической близости ничего не имела, но упоминание орального секса вызывало у неё откровенно рвотный рефлекс.
Девушки знали, что люди могут подумать о них очень плохо из-за их занятия, а потому относились особенно внимательно к своему поведению. Можно сказать, их мораль была в два раза выше, чем у среднестатистической английской гражданки. Смешной парадокс, но Эми, работающая в банке и излучающая стабильность и респектабельность, спала с Эндрю за деньги, в то время как стриптизёрша Кэролин не спала ни с кем уже целый год. А у стриптизёрши Саши, внешность которой в точности соответствовала самым горячим мужским фантазиям (длинноволосая платиновая блондинка с большой грудью и красивой попкой), был постоянный бойфренд уже два года. Но Кэролин и Саша были на виду и, значит, постоянно попадали под удар людского осуждения, в то время как Эми всё делала за ширмой, а значит, её репутация оставалась незапятнанной.
В который раз жизнь подтверждает, что опасно впадать в крайности и осуждать людей. Никогда не знаешь, куда, в какие дебри, занесёт тебя самого в этой жизни (или следующей). Нельзя забывать, что очень и очень часто вещи/люди/события вовсе не такие, какими кажутся на первый взгляд.
Кэролин говорила, что если бы за какую-нибудь другую работу платили такие же хорошие деньги, то она бы делала что-то другое. Саша с ней соглашалась. Конечно, никто их не заставлял заниматься стриптизом и, по правде говоря, обе девушки вполне могли бы устроиться на другую работу. У Саши было неоконченное высшее, а у Кэролайн – опыт работы продавцом. Они сделали свой выбор скорее от лени, чем от отсутствия денег или чего-то ещё. Просто-напросто, им хотелось хорошо жить, но не хотелось работать, они искали лёгких денег.
По большому счёту, Майев было бы всё равно, если бы она не видела, что, несмотря на то что сами девушки называли их деньги лёгкими, это было неправдой. У их работы было много побочных эффектов, незаметных на первый взгляд. Кэролин часто пребывала в расстроенных чувствах, если предыдущей ночью ей попадался какой-нибудь извращенец, который просил пойти с ним в отель и отсосать ему по полной или что-то подобное. Она приходила домой и плакала от стыда и отвращения. Саша была пожёстче, но и она иногда срывалась.
Саша и Кэролайн очень болезненно относились к тому, что люди говорили об их профессии. Их очень задевало, если кто-то говорил, что стриптиз – это грязное и низкое дело. Кэролайн знала, что танцевать голой для толпы разных мужиков не очень хорошо, но это был её выбор, и теперь уже поздно было что-либо менять, поэтому ей сильно портило настроение, если кто-то напоминал ей, что это плохо. Да, среди девушек, работающих в клубе, были и не самые прекрасные люди, некоторые, в прошлом или даже настоящем, были проститутками. Некоторые не были проститутками, но были стервами. Всё как в любом обществе: были хорошие, но были и плохие. И несправедливо было бы всех грести под одну гребёнку: стриптизёрши – значит, суки и шлюхи. Майев знала, что Кэролайн и Саша милее и приветливее некоторых её «достопочтенных» upperclass[73] подруг. Возможно, они пошли не по тому пути, но они старались не терять честь и чистоту перед самими собой, а это самое главное. Будучи очень чувствительным человеком, от всех отрицательных разговоров Кэролайн легко расстраивалась и даже впадала в депрессию.
Soundtrack:
Однако же как ни противься этому, любая профессия накладывает отпечаток на характер людей. Если не сопротивляться – влияние будет сильным, если сопротивляться – поменьше. Профессия стриптизёрши сделала Сашу и Кэролайн очень внимательными к своей репутации, но также, незаметно, она отрицательно повлияла на их отношение к мужчинам. К примеру, Саша говорила, что настолько привыкла к деньгам, к тому, что мужчины выкладывают кругленькие суммы за её компанию в клубе, что не смогла бы и не стала бы
