А как насчёт ополчения?
— Евстафий уже начал созывать людей, но цифры нам неизвестны — мы же не военные… — пожал плечами бургомистр.
— Ну, на тысяч восемь-девять думаю можно рассчитывать… Но я думаю, что есть ещё одно место, где можно набрать хороших солдат.
— И где же это место? — удивился Осип. — И почему полковник не обмолвился о нём? Это что-то секретное? Хотя нет… Конечно же, нет — откуда вам тогда это знать…
— Такое место всё же существует, но полковник не мог взять его в расчёт, — не стал томить слушателей Аристарх. — Я предлагаю поставить под копьё заключённых.
В кабинете начлагеря повисла звонкая тишина — все пытались переварить и воспринять безумную идею генерала, но получалось у них это неважно.
— …Предложить им в обмен помилование или сокращение сроков, — продолжал тем временем Морозов. — Монеронские лагеря — практически чисто политические. Контингент здешний я хорошо знаю — здесь, в основном бывшие бойцы Коалиции, некоторые даже служили под моим командованием…
— Я против этого, — резко произнёс начальник лагеря. — Вы хотите дать свободу этим уголовникам? Нам тогда и никакого десанта не потребуется — эти молодчики разнесут половину острова к едреней фене!
— Прежде всего, они — солдаты! — рявкнул Аристарх, вновь почувствовавший в своих руках власть. — И многих я знаю лично — на них можно положиться, — уже спокойней добавил генерал.
— В самом деле, Аристарх Борисович, стоит ли идти на столь крайние меры… — неуверенно произнёс бургомистр. — Всё же эти люди — преступники, осуждённые по приказу Верховного Суда…
— Может вам стоить напомнить, что моё отличие от этих… преступников — лишь только более мягкий приговор? — звенящим от гнева голосом проговорил Морозов. — Кажется, только ещё минуту назад вы говорили, что я могу делать всё, чтобы повысить обороноспособность острова — а теперь вы противоречите сами себе…
Кулаки генерала сжались словно бы сами собой. Он очень не любил, когда люди начинали юлить и идти на попятную.
— Быть может, вы чересчур поспешили со своим предложением? У вас, я смотрю, имеется своё собственное мнение, относительно того, как надлежит оборонять остров… Так я могу вам и не мешать со своими идиотскими идеями и отказаться от вашего…
— Успокойтесь, Аристарх Борисович, — примирительно поднял вверх руки бургомистр. — Да, мы действительно погорячились — не стоило перечить вам в этом вопросе. Если уж мы сами, по своей инициативе попросили у вас помощи… Делайте, всё, что посчитаете нужным.
Повисла неловкая пауза.
— Ладно, закрыли эту тему, — первым нарушил тишину генерал. — Василий Петрович, сколько заключённых в лагере? — обратился он к лейтенанту.
— Тысяча двести, — нехотя ответил тот. — Но знайте, лично я против…
— Ваше мнение мне уже известно, — холодно ответил Морозов. — Давайте лучше перейдём к обсуждению вопросов, непосредственно связанных с постановкой под копьё новых солдат.
— Вот именно, что постановкой под копьё, — бросил Василий. — Где вы собираетесь взять столько оружия, чтобы вооружить всех этих зэгов? Ой, простите, солдат? — последние слова капитан выговорил с нескрываемой ехидцей.
— Ну, насколько мне известно, — усмехнулся генерал — в любом мало-мальски крупной городе в Рардене на всякий случай имеется резервный арсенал. И как я знаю, после Революции эти склады никто не расформировывал. Да, конечно оружие там не слишком хорошее, зато его достаточно.
— Знаете, генерал, — недоумённо проговорил Осип. — Для человека, приговорённого к изгнанию, вы проявляете поразительную информированность…
— Земля слухами полнится, — хмыкнул Аристарх. — Ладно, не будем отвлекаться. Считаю, что пора переходить непосредственно к действию. Лейтенант Симонов, — обратился Морозов к начальнику лагеря. — Объявляйте общий сбор.
— Есть, ваше высокопревосходительство, — Симонов нехотя поднялся, отсалютовал Аристарху и пошёл к двери.
— Брат Аристарх, — обратился к генералу отец Пётр. — А почему бы не привлечь к сему богоугодному делу заключённых и других лагерей? Конечно, они не столь велики как Синегорский, но ещё пару тысяч человек можно под копьё поставить.
— Отличная мысль, ваше преосвященство, — кивнул головой генерал. — Я и сам обдумывал её. У нас ещё три лагеря… — задумался Аристарх. — Хм, кому-то из вас придётся совершить две поездки.
— А почему бы не взять каждому по одному? — недоумённо спросил бургомистр.
— Да вы что! — улыбнулся Морозов. — Кто меня слушать с таким бредом будет-то? Неет, тут нужны люди с полномочиями…
— Аристарх Борисович… — в свою очередь улыбнулся Осип и укоризненно покачал головой. — Вы право же плохо думаете о наших умственных способностях, — Шеин полез за пазуху своего простенького дорожного камзола и достал ещё один свиток в кожаном футляре. — Мы готовились ко всякому.
С этими слова бургомистр протянул тубус Морозову.
Генерал откинул крышку, достал свиток и погрузился в чтение. Минуту спустя Аристарх поднял глаза и удивлённо произнёс:
— Вы точно знали, что я соглашусь?
— Иначе, мы бы и не ехали, — ответил ему Осип.
* * *
Павел вместе с остальными зэгами в недоумении топтался па площадке перед домиком Хозяина. Даже общими усилиями не удалось найти внятную причину, какого демона их всех сорвали с работы средь бела дня. Перерыв уже был, эксцессов не происходило, а по графику — ещё четыре часа работы.
Тем ни менее их всех согнали сюда, и вот уже добрую четверть часа двенадцать сотен зэгов (заключённых-горняков) стояли и ждали невесть чего.
Поморщившись, Павел оттянул натирающий шею металлический ошейник.
Нет, всё-таки маги — порядочные уроды, это надо же было придумать такое западло! Вот ещё полвека назад из тюрем бежать было сложно, но можно. А теперь, с введением в обиход смерть-ошейников — просто невозможно. И это при минимуме охраны, отсутствие стен… А зачем? Ведь есть же 'замечательные' артефакты, которые при пересечении границы лагеря просто отрывают голову человека водяным клинком или чем-то подобным.
Вот так-то — дёшево и сердито.
Конечно, оставалась ещё возможность перебить охрану и попытаться отключить внешний охранный контур с пульта управления, но для этого требовался или маг высокого уровня, или знание кодов блокировки…
В любом случае побег оставался чем-то из разряда ненаучной фантастики.
Между тем по толпе уже начали ходить нехорошие перетолки, из разряда 'этот 'шмяк' — неспроста' и 'выведут сейчас нас, братва, в чисто поле…'. Павел, правда, был абсолютно спокоен — а чего кипешить, если им, таким ценным кадрам ничего не угрожает? Каторга — вещь для государства невероятно ценная, сколько дармового труда всего-то, что за хавчик! Кое-кого заключение так вообще особо и не напрягало. Вот, например те же орки — они у себя дома-то ели через раз и всякую дрянь, а тут хотя и еда тоже не фонтан, но зато сытная и трёхразовая.
Другой вопрос, что батрачить Павлу до конца этой грёбаной жизни было вообще-то не в кайф. Безумно хотелось вернуться в родные места, в Приозёрные степи, дочку увидеть, отца обнять или на худой конец опять оказать в армии. На войну, ларистанским демоном в пасть — сдохнуть хоть как мужик, а не загибаться на этом руднике!
Но нет же, у капитана Бондаря в графе приговор значилось — 'пожизненная каторга, без права помилования'.
