— Да какие обычные войска, Мисато? — удивился я. — Мировых войн в стиле индо-пакистанского или русско-китайского конфликтов вроде бы не предвидится, а против повстанцев Евы использовать — это… Мда…
— Повстанцы повстанцам рознь, — пожала плечами девушка. — Когда в Ирак или Венесуэлу вторгались, там войск, ой как хватало, и далеко не всё удалось выбить издали ракетами и авиацией. А Ева — это такой козырь, что его ничем не побить. Пойми, Синдзи, если в каком-нибудь большом конфликте применить даже один Евангелион — это будет полной победой. Обычным оружием его не уничтожить, а сберечь он может десятки, если не сотни и тысячи солдатских жизней.
— Ну, с тысячами ты это загнула… — протянул я.
— Возможно, — легко согласилась Кацураги. — Но сути дела это не меняет.
— А как же расстояние? Если наводить порядок в Корее, Китае или Индонезии — много времени на переброску не потребуется, а вот если куда-то дальше?
— Синдзи, — поморщилась командир. — Ну, это же пока что чистая теория… Мы тут даже с периодичностью атак Ангелов не определились — где уж тут подобные планы строить…
— Подобные теории имеют неприятную тенденцию перерастать в реальные сражения, — хмыкнул я. — А меня, естественно, никто и ни о чём не спрашивал…
— Где ты видел командира, советующегося с бойцом, на какое задание его послать? — резонно заметила Мисато. — Прикажут — будем и повстанцев утюжить, если что.
— Это у вас теперь такие благостные мысли посыпались из-за того, что новый Евангелион везут?
Опять двадцать пять!.. Да что меня в последнее время на этом клинит-то постоянно?
— И это тоже, — подмигнула мне Кацураги. — А ты, я смотрю, из-за этого беспокоишься, да? Ну-ну…
— А что делать? — вопросом на вопрос ответил я. — Нам теперь обоим пополнение принимать… Ладно ты, командир, с этим уже сталкивалась, а у меня это впервые.
— Всё когда-то бывает в первый раз, — захихикала девушка. — Кстати!.. Возможно, это самое пополнение придётся встречать ещё в море.
В голову начали забираться нехорошие подозрения. В сериале ведь тоже кое-кто (не будем показывать пальцем, но это была Мисато, Младший и до кучи Тодзи с Айдой) полетел на вертолёте встречать Аску, плывущую на борту авианосца… А кончилось это натуральной Цусимой, которую ооновскому флоту устроил очередной Ангел…
Ангел! Едрить его в качель, Ангел!.. Вот что меня сейчас сильнее всего беспокоит. Нападёт ли эта тварь на конвой? Нападёт ли на конвой именно эта тварь? Справится с Гагиилом Аска? И что будет, если она с ним не справится?..
— Эй, Синдзи, ты меня слышишь вообще? — помахала у меня перед носом рукой Мисато. — Приём! Земля вызывает Синдзи!
— Извини, о чём ты сейчас говорила? — я словно очнулся ото сна.
— Да говорю, что немцы с этими плановыми тестами уж слишком перемудрили, — повторила Кацураги. — Могли бы в походе и пореже врубать Еву для проверок, а так батареи почти в ноль посадили…
— Эээ… А они этого что — не предусмотрели? Странно…
— Да нет! Предусмотреть-то они это предусмотрели, а вот мелочей не учли, — пояснила майор. — Первоначально они хотели везти Ноль-второго из Европы через Суэцкий канал и Индийский океан, но потом всё переиграли и решили, что через Северный будет быстрее и дешевле.
Севморпуть?! Однако… Вот чего не ожидал, того не ожидал… В оригинале Лэнгли вообще откуда-то со стороны Пендостана плыла…
— …А вот про разницу в климате, видать, забыли, — продолжала разглагольствовать Мисато. — Раздолбаи! Не могли сообразить, что на холоде батареи будут разряжаться быстрее обычного! А теперь придется везти им свежие батарейки… Ууу!..
— Печально, — сочувственно покивал я головой. — Когда летишь?
— Когда МЫ летим? — хитро улыбнулась Кацураги. — Завтра с утра.
— Ага… ЧЕГО?! А я-то тут при чём?
— Все наши заняты, а мне одной лететь скучно, — пожаловалась майор. — Будешь при мне в качестве адъютанта и переводчика, а то есть у меня сомнения, что эти русские с английским языком дружат… Международный код, ракеты и торпеды — больше такой банде для межнационального общения в море и не нужно.
— Русские? — тупо переспросил я.
— Ну да. А что? Немцы, чтобы обеспечить безопасность Еве, её пилоту и кое-какому оборудованию, пристроили свои корабли к большому русскому каравану. Они сюда с Атлантики дополнительные силы перебрасывают, что ли…
— Мисато, а может, не надо меня с собой-то, а?.. — осторожно предложил я. — Как бы я не слишком надёжен, да и…
— Глупости! — фыркнула девушка. — Можешь ведь, когда захочешь, быть пай-мальчиком, как на той церемонии. Между прочим, тогда тобой все остались очень довольны, а Нагато аж пищала от радости, сливая борзописцам самые «вкусные» снимки…
Меня слегка передёрнуло.
Эти самые снимки, попавшие на первые полосы газет, мне долго снились в кошмарах. Нет, вроде бы всё чинно и благопристойно, и даже, можно сказать, торжественно и возвышенно… Но, verdammte Scheisse, как же меня в школе этим все задолбали-то!.. Особенно Айда!
— Ну, так что, Синдзи? Что скажешь? Пойдёшь в школу, а потом на тренировки… Или сначала полёт на боевом вертолёте, потом приземление на палубу авианосца и знакомство с новым пилотом, а?
Глядя на хитрюще-довольное лицо Мисато, я подумал, что именно с таким видом, наверное, и диктуют условия безоговорочной капитуляции…
— Ну, ладно уж, так и быть — слетаю с тобой на эту скучную морскую прогулку… — деланно- равнодушно заявил я, хотя мои глаза наверняка подозрительно забегали.
— О, благодарю тебя, великодушный! Дай я тебя обниму и поцелую в награду!..
— Не надо.
— Надо, надо!.. Эй, стой! Куда? Догоню — хуже будет!..
Вставай, проклятьем заклеймённый!..
Вставай, вставай, Виктор. Да, это я к тебе обращаюсь. И не нужно ссылаться на то, что тебя ещё никто проклятием не клеймил. Какие твои годы, лейтенант? Успеешь ещё…
Так, всё. Шутки в сторону — надо собираться, а то ещё, не дай Аллах, опоздаю…
…Бррр! И ещё раз бррр! Уф… Ледяная вода в морду с утра — это бодрит, чёрт побери. Вытереться, причесаться… А нет, ещё побриться бы не мешало… Тьфу, ты! Так до сих пор и не отвык… Нет, это меня ещё года три-четыре беспокоить не должно, а потом, наверное, бороду как у Гендо отпущу. И очки буду носить. Чтоб боялись, как подрастающую копию Командующего, ёпт!..
…Отложил расчёску, хмуро уставился на собственное отражение в зеркале. Поправил воротник кителя — хорошо ещё Мисато приказала одеться по-рабочему, а не в парадку. Неудобная она, зараза… Колодки, нашивки — это тоже хорошо. Всё не весь этот иконостас весом в килограмм таскать на себе…
Вроде бы ничего так видок… С пивом проканает. Только хмурый больно — Младший обычно как-то повеселее был, что ли… Хм, это мне кажется, или у меня вправду морщины? Не, это фантастика… А вот тоненькая паутинка ожога на левой щеке — реальность… Хотя, он мне и не мешает — правильно я от предложения пересадить кожу отказался тогда. На фиг — только лишняя морока, и так сойдёт…
Слушай, Витя, ты заколебал — хорош прихорашиваться перед зеркалом аки красна девица! По- хорошему, как говаривала моя мама — «мужик должен быть немного красивше обезьяны». И тогда любая женщина рядом с ним будет только прекраснее…
А вот отрепетировать выражение лица при встрече с Лэнгли, пожалуй, не помешает…
Ну-ка!..
«Приятно с вами познакомиться, Лэнгли».
