СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
ОТ: командующего оперативно-тактической группой «Иксрей»
КОМУ: подлодке США «Филадельфия»
ТЕМА: операции неустановленных подводных сил
Обнаружен контакт определённый как неопознанная подводная лодка идущая вблизи побережья Курильской гряды направлением группе Иксрей тчк Курс северо-восток скорость двадцать узлов удаление шестьдесят миль глубина неизвестна тчк Контакт проявил необычные акустические характеристики тчк Предположительно используется движитель и аппаратура гидролокации неизвестного типа тчк Осуществить слежение наблюдение тчк При возникновении угрозы противника уничтожить тчк Предел полномочий класса Чарли тчк
— …Внимание! Боевая тревога! Всему экипажу занять места по боевому расписании!
Внутренняя корабельная радиотрансляция разнесла голос капитана «Солт-Лейк-Сити» по всему кораблю.
— Боцман, погружение на тысячу футов.
— Есть, сэр! Плоскости рулей вниз на пятнадцать градусов.
— Плоскости на пятнадцать градусов вниз.
Огромный бронзовый винт «Солт-Лейк-Сити» стал вращаться быстрее, разгоняя субмарину до двадцати пяти узлов, погнав её вперёд и вниз. Целью такого манёвра являлось преодоление так называемого термоклина — границы между слоями тёплой и холодной океанской воды, где начинается резкое падение температуры. Так как звуковые сигналы из разных слоёв обнаруживаются с большим трудом и сильно искажаются, то для обнаружения другого подводного судна лучше всего находится с ним в одном горизонте. А судя по последним расчётам, неизвестный пират находился именно под термоклинном…
Где-то впереди, на удалении примерно двадцати миль, сейчас тот же самый манёвр проделывала и сестра «Солт-Лейк-Сити» — ещё одна американская субмарина проекта «Лос-Анджелес», носящая имя «Филадельфия». Именно ей сейчас и было поручено в случае чего провести перехват «пирата», а задачей «Солти» была исключительно подстраховка. Правда, ещё где-то в районе сосредоточения основных сил болталась русская «Акула», но она в перехвате не участвовала — своих русские старались беречь, подставляя под первый удар чужих…
«Ну и подумаешь, — подумал коммандер Сэлинджер. — Мы вообще-то тоже не горим желанием рисковать своими шкурами ради непонятно кого. Нам что в задачу ставилось? Наблюдать, охранять и содействовать. Но уж никак не дохнуть, невесть ради чего».
Две субмарины быстро (насколько это слово вообще применительно к многокилотонным боевым машинам) погружались на глубину, имея своей целью получить больше сведений о неизвестном противнике.
Капитан «Филадельфии» коммандер Алистер Смит, несколько расстроенный тем фактом, что не он первый обнаружил «пирата», радовался полученному шансу хоть в некоторой степени реабилитировать себя как подводника. Ведь в случае чего именно ему и его кораблю поручалось уничтожить неизвестную подводную лодку, а уж в своей победе американский подводник не сомневался. Совсем недавно получивший свой первый корабль молодой капитан искренне верил, что флот Соединённых Штатов Америки — сильнейший в мире и ему не способно противостоять ничего. Не успевший застать ни жёсткого, на грани фола, противостояния с подводниками Советского Союза, ни череды войн конца XX— начала XXI веков, он настойчиво стремился хоть как-то выделиться…
Сэлинджер в чём-то даже понимал своего коллегу, но вот поменяться с ним местами желанием не горел — что-что, а на недостаток осторожности, густо перемешанной с перестраховкой и паранойей, Джеймс никогда не жаловался. Если уж кто-то будет вынужден пойти на риск, то пускай это будет не он. Хорошо, что на флоте всегда будут такие люди, как Смит — рисковые и не слишком умные. Умные ведь никогда не лезут вперёд без особой на то необходимости и никогда не рискуют понапрасну. Себя Сэлинджер причислял именно к последним. Пускай и, может, не слишком удачливым, но умным. А командир «Филадельфии»… Не навоевался, видать, ещё мальчишка. Но уже, видно, и не повоюет больше — для атомных субмарин-охотников целей почти не осталось. Обстреливать каких-нибудь туземцев крылатыми ракетами — на это ни особого умения, ни храбрости не требуется.
…А вот начальник гидропоста «Солт-Лейк-Сити» младший лейтенант Майкл Каховски сейчас думал вовсе не об уме и глупости …
По правде говоря, он вообще сейчас почти не думал, напряжённо всматривался в графическое изображение шумов океана, выводимое на экран.
Сигнал никуда не пропадал. Подозрительный и совершенно непонятный сигнал, без всякого сомнения, искусственный… Пока о нём мало что можно было сказать из-за помех и нечёткости сигнала, но как только «Солти» окажется ниже термоклина…
Но этого младлею узнать уже было не суждено, потому как неизвестный сигнал внезапно скачкообразно увеличил свою мощность и чёткость.
«Пират» не стал дожидаться визита гостей, а сам вышел из более холодного слоя воды, явно намереваясь всплыть к поверхности.
…Чем больше наблюдал Каховски, тем сильнее он покрывался холодным потом. Ничего похожего на шум винтов или гидрореактивных движителей — скорее уж это было похоже на сигнал, исходящий от огромного стада китов или рыб. Ну и, конечно же, то, что уже вообще ни в какие ворота не лезло — мощнейшие кавитационные шумы и сигналы неизвестного сонара. Было и ещё что-то, напоминающее тихое и несколько даже механическое потрескивание, но его уже вообще ни с чем нельзя было соотнести… Вот только разве что скорость была в норме — как раз узлов двадцать, чтобы не слеп гидролокатор…
Впервые за очень долгое время опытный и бывалый акустик оказался почти в полной растерянности — нечто, надвигающееся на них, было совершенно непонятным и оттого пугающим.
…Тем временем «Филадельфия» уверенно держала курс на сближение с неопознанной субмариной, на максимальной скорости уходя ниже термоклина. Очень скоро противник окажется в зоне устойчивого поражения, и если не поступит каких-либо новых указаний, «пират» будет уничтожен…
Внезапно на гидропостах обеих субмарин было зафиксировано, что противник резко ускорился. И это ещё было мягко сказано. Всего за несколько секунд его скорость подскочила примерно до ста узлов, почти сравнявшись со сверхбыстрыми подводными русскими ракетами и оставив далеко позади все даже самые скоростные подводные лодки. Ни одна страна мира не могла иметь в составе своего флота ничего подобного, а значит…
Как бы ни хотел избежать коммандер Сэлинджер подобного варианта, но пиратская версия с каждой секундой становилась всё более и более фантастичной, а на первый план выходила совсем иная…
Ангел.
Если количество необъяснимых фактов превышает все возможные значения, то объяснить это может лишь что-то противоречащее всему на свете…
Проклятье!..
Так, спокойной, спокойно. Нужно срочно вспомнить всё, что вообще говорилось об этих самых инопланетянах…
Большие. Даже очень большие.
Ну, это мы уже и так вроде бы поняли…
Имеют в своём распоряжении лучевое оружие высокой мощности.
Ну, кажется, под водой этого можно будет не опасаться, но дьявол его знает, как оно обстоит на самом деле…
Окружены силовым полем, пробить которое способно лишь ядерное, термобарическое или электромагнитное оружие.
А вот это плохо. Шансов на пробитие этой защиты обычными торпедами — мизер. Джапы-то, вроде бы, против Ангелов выставляют каких-то сверхмощных роботов… Ну а нам-то что тогда делать — тоже в робота трасформироваться? Проклятье, вот же дерьмо-то…
Ситуация прямо на глазах из достаточно обыденной и предсказуемой начала превращаться во что-то
