–Род занятий? – спрашивает Кристиан, не поднимая глаз.
–Заклинатель псов.
–Как, простите?
Кристиан поднимает голову и смотрит на клиента. В его широко распахнутых глазах плещется плохо скрываемое веселье.
–Заклинатель псов, – повторяет молодой человек. – Я укрощаю злых собак. Подсмотрел эту идею в одном фильме.
У юноши эссекский акцент. Я узнаю этот говор, потому что одно время работала вместе с девушкой из Эссекса.
–Ваше имя? – спрашивает Кристиан.
–Даллас Кол. Я же только что вам сказал, – растерянно говорит молодой человек. – Что-то не так?
–Ив каком фильме вы его подсмотрели?
–Ни в каком...
–Тогда откуда вы его взяли?
–Как откуда? – Молодой человек озадачен. – Родители дали, естественно...
–Вот как, – бормочет Кристиан и опускает голову, продолжая заполнять карточку.
Даллас Кол берет кассету с фильмом «Отчаянно ищу Сьюзан» и поворачивается к выходу.
–А собаки вас часто кусают? – спрашивает Кристиан.
–Я надеваю костюм из гальванизированной резины. Собакам его не прокусить.
Молодой человек уходит. Кристиан недоуменно смотрит на его карточку.
–Я даже не знаю, что тут сказать, – признается Кристиан. – Даже не знаю.
–Он тебе понравился? – спрашиваю я.
–Я что, похож на ненормального? – возмущенно интересуется Кристиан. – Итак, милая, что у тебя стряслось?
–Мне надо срочно выбраться из города, – говорю я, схватив Кристиана за рубаху и сделав вид, что плачу у него на груди. – Меня здесь все сводит с ума. В голове самая настоящая каша. Я так больше не могу, Кристиан!
–Что ты больше не можешь, дорогая?
–Ничего!
Я наваливаюсь на прилавок и прижимаюсь правой щекой к гладкой блестящей поверхности. От нее исходит успокаивающая прохлада.
–С чего вдруг такое уныние? – спрашивает Кристиан, прищурив глаза.
–Мне здесь тесно! Тесно и душно! На меня даже незнакомые люди на улицах пялятся. Следят за мной. Глаза у всех, как у горгулий! Как будто я выгляжу как- то не так или веду себя неправильно... Они все меня осуждают!
Я поднимаю голову, когда начинаю говорить, и снова опускаю ее на прилавок, когда замолкаю.
–Но сама-то ты понимаешь, что за тобой никто не следит? Или ты сидишь на каких-то таблетках?
–Нет, Кристиан, таблетки здесь ни при чем.
Я качаю головой, не отрывая щеку от прилавка.
–Никто за тобой не следит, милая, и никто тебя не осуждает. Это все твое воображение. Так иногда случается. Повторяй себе почаще, что никому на улицах нет до тебя дела. Даже если кому-то и есть, все равно повторяй, что нет. Помогает.
–Так нельзя! Это какое-то нездоровое отношение – отрицать и все.
Я прижимаюсь к прилавку другой щекой.
–Никакое это не отрицание, дорогая моя. Таким образом ты просто-напросто подслащаешь жизнь. Нельзя принимать ее такой горькой, какая она есть на самом деле. Надо хоть иногда разбрасывать на своем пути розовые лепестки.
Кристиан с улыбкой треплет меня по волосам. Его пальцы тут же застревают в спутанных прядях.
–Это еще что такое? – с подозрением спрашивает он.
–Не важно.
–Кто это был?
Кристиан запускает пальцы еще глубже мне в волосы.
–Ой! Кристиан! Больно же...
Он убирает руку и упирается кулаками в бока.
–Я сделала одну очень большую глупость, – признаюсь я.
–Вот что, милая, нам надо поговорить. И чтобы снять стресс, никуда ехать не придется. Пойдем ко мне, возьмем бутылку шампанского, плитку темного шоколада с апельсиновой начинкой и фильм «Какими мы были» – я как раз сегодня утром получил кассету. Устроимся поуютнее на диване, поболтаем. Ну и поплачем, если будет настроение. Как тебе такая перспектива?
Кристиан легонько треплет меня по подбородку. Я выпрямляюсь, оторвавшись от прилавка.
–Как-то снисходительно...
Кристиан обиженно сдвигает брови.
–И очень заманчиво! – добавляю я.
На его лице расплывается широченная улыбка.
–К сожалению, я не могу принять твое предложение. Я только сейчас вспомнила – на портсмутской таможне лежат четыре коробки с товаром; если я их сегодня не заберу, то не знаю, заберу ли вообще когда-нибудь. Ну, и кроме того, у меня такое мерзкое настроение, что лучше я проведу остаток дня в машине. Подумаю о жизни, а заодно ни на кого не наору.
Кристиан вскидывает голову.
–Ты собираешься в загородную поездку?
–Нет, я собираюсь в Портсмут, чтобы...
–Ты собираешься в загородную поездку? – повторяет Кристиан, яростно кивая головой и понуждая меня ответить утвердительно.
Мне приходится согласиться.
–Ну ладно, собираюсь в загородную поездку... Ты хочешь поехать со мной?
–Ну еще бы, черт побери! За магазином присмотрит Айан. Он все равно ничем не занят, сидит, наверное, с телефоном балуется.
Кристиан распахивает дверь на лестницу и кричит в коридор:
–Айан! Спускайся сюда, парень, ты мне нужен! Чтобы через десять минут был здесь!
–Значит, Кэгни нет? – спрашиваю я с самым невинным видом.
–Нет... Ушел куда-то по делу.
Надеюсь, Кристиан не заметил, как тяжело я вздохнула. Он хватает меня за руку и, притянув к себе, очень серьезно говорит:
–Даже не смей думать, милая. Он никогда не спит с этими женщинами. Они – часть его работы, не больше. Кэгни занимается этим делом больше десяти лет и еще ни разу не заводил служебного романа.
Я смущенно улыбаюсь и киваю.
–Итак, – восклицает Кристиан, – мы едем в загородную поездку! Будем петь, играть в слова и сплетничать! И обязательно наденем летние шляпы!
–Кристиан, на дворе октябрь!
–А я сказал, наденем шляпы! Итак, во-первых, надо взять одеяло.
Кажется, дело принимает серьезный оборот.
–Кристиан, нам не понадобится одеяло. Мы...
–Мы едем не куда-нибудь, а в загородную поездку! Надо обязательно взять одеяло!
Кристиан говорит таким звонким и взвинченным голосом, что мне становится немного страшно. Бели бы он был актером, то запросто мог бы сыграть маньяка- убийцу нетрадиционной сексуальной ориентации.
–Ладно, – говорю я с мрачным видом. – Только не надо закатывать истерики.
