Ллойду хватит секунды. Единственное, на что можно было уповать, так это на то, что Кэрлин и Энн Фитцхью уже заподозрили какой-то подвох с пожаром и вызвали полицию.
Нэнси бросила взгляд на Беннета Ллойда. В глазах бывшего управляющего застыла жестокость, какой девушка не видела у него прежде. Теперь она с особой отчетливостью поняла, что он не шутит и не остановится ни перед чем, чтобы спасти свою шкуру и сбежать с украденным добром.
Протянув руку, Бесс крепко сжала локоть Нэнси.
— Что он собирается с нами делать? Голос девушки дрожал.
— Не знаю, — честно ответила юная сыщица. Повернувшись, она еще раз поглядела на Беннета Ллойда, и у нее едва не потемнело в глазах.
Курок его пистолета был взведен: он целился прямо в нее!
СТРАШНЫЙ ПОЛЕТ
Девушки с трудом удерживались на ногах, стоя возле самого края крыши. Беннету Ллойду достаточно было просто резко толкнуть любую, и а мгновенно рухнула бы вниз навстречу неминуемой гибели. Впрочем, для этой же цели, для убийства, он мог использовать и свой пистолет. Все зависело от того, какой вариант он предпочтет.
— Не надо бояться, — уговаривала Нэнси Бесс и Джорджи. — Он вряд ли посмеет сделать нам что- нибудь дурное.
— Не валяйте дурака и не прикидывайтесь бесстрашной воительницей, Нэнси Дру, — зло процедил сквозь зубы Беннет Ллойд, услышав ее слова, и подступил к ним еще ближе.
— Я вовсе не прикидываюсь, — обиженно возразила юная сыщица. Она знала, что сейчас любой ценой следует оттянуть время взлета машины и расправы с ними. — Зачем мне прикидываться? Я уверена, что вы не захотите причинить нам вреда, мистер Ллойд.
Мысль ее работала быстро и четко. Надо составить план! Нэнси почти не сомневалась, что Беннет Ллойд — неважный стрелок. В худшем случае — не слишком опытный. «Если бы мне сейчас изловчиться и чем-нибудь отвлечь его внимание! — думала девушка. — Но чем?»
Однако Ллойд по-прежнему с холодной беспощадностью смотрел на своих пленниц, не слишком прислушиваясь к ее голосу. Нэнси поняла, что он ни на миг не ослабит бдительности.
— Вы до смерти осточертели мне с вашей манерой совать свой нос в чужие дела, вмешиваться туда, куда не просят, — вдруг сказал ей Ллойд. — Я мечтаю избавиться от вас с той самой минуты, когда вы объявились в «Дэннере и Бишопе». Да-да, с той самой минуты. От вас одни только волнения и неприятности. И все это время вы лезли мне под руку, вынюхивали, высматривали, выспрашивали!.. Вам-то что до наших проблем? Ничего, зато теперь я могу…
На крышу, неизвестно откуда, с шумом обрушился целый водопад. Мощной струей Беннета Ллойда сбило с ног и отшвырнуло в сторону. Он лежал, отфыркиваясь и отплевываясь. Пистолет выпал у него из рук и скатился к вентиляционной шахте.
Девушки поспешно отбежали подальше от края крыши. Нэнси крутила головой, пытаясь понять, откуда взялся этот водяной поток. Она облегченно перевела дух, когда увидела того, кто пришел им на помощь.
Это был Джо Дэйн! Он стоял поодаль, большой, сильный, настоящий сказочный исполин, как показалось Нэнси, и крепко сжимал в правой руке один из брандспойтов, издавна хранившихся в свернутом виде на крыше «Дэннера и Бишопа».
Подруги бросились к нему с криками радости. На лице у главы службы безопасности играла широченная улыбка. Она не сходила с его физиономии и в те минуты, когда он щедро и самозабвенно поливал мистера Беннета Ллойда.
— Они меня связали, заткнули рот и заперли в чулане, — объяснил Джо Нэнси. — Только не на того напали, дураки. Я, конечно, выбрался на волю. Я еще не забыл кое-какие приемы, которым научился в армии.
Увидев, что расстановка сил на крыше резко изменилась, Ник Холт и Линди Диксон без промедления включилась в борьбу. Они ринулись прямо к Джо, собираясь отобрать у него шланг. Не тут-то было. Джо повернул свой шланг в сторону Ника, и тот как вкопанный остановился на месте. Вода лилась с него ручьями. Потом он тоже шлепнулся.
Линди попыталась обойти Джо и напасть на него сзади. Но она не успела даже приблизиться к нему, как подкравшаяся сзади Бесс нанесла своей бывшей начальнице довольно ощутимый удар в поясницу. Линди со всего маху растянулась на грязной, мокрой крыше. Не дожидаясь, пока она поднимется, Бесс навалилась на нее всем телом и плотно прижала к земле.
— Ты ли это, Бесс? — не удержалась Джорджи, в полнейшем изумлении глядя на кузину. Никогда в жизни она не предполагала, что та может вести себя подобным образом. Отважная Бесс только фыркнула в ответ.
Нэнси проговорила деловито:
— Ступай за полицейскими, Джорджи.
— Иду сию же минуту, — с готовностью откликнулась девушка.
Однако тут произошло нечто непредвиденное. Пока Джо Дэйн с помощью водяной струи отражал атаку Ника, Беннет Ллойд встал на ноги. Он поднял с полу свое оружие и очень ловко, не теряя времени, обхватил свободной рукой Джорджи, повернул к себе спиной и воткнул ей между лопаток холодное металлическое дуло пистолета. Джорджи превратилась в заложницу.
Перекрывая мощный рев винтов и шум воды, бегущей из брандспойта, Беннет Ллойд заорал, как оглашенный, обращаясь к Джо Дэйну:
— Брось свой шланг на землю; слышишь? Предупреждаю тебя по-хорошему! Брось, не то пожалеешь! — Потом он сделал повелительный жест в сторону Бесс: — А вы отвяжитесь от Линди!
Девушка немедленно освободила мисс Диксон.
Сердце у Нэнси упало, когда она посмотрела на Беннета Ллойда. В глазах у этого странного человека сверкали безумие и ярость. Нэнси знала, что противодействовать ему сейчас слишком опасно. На карту была поставлена жизнь Джорджи!
— Джо! — крикнула она и отчаянно замахала рукой. — Пожалуйста, умоляю вас, бросьте шланг, как он требует!
Джо тоже увидел, что выбора нет. Нехотя он опустил брандспойт к ногам. А ведь струя воды была их единственной и последней надеждой!
Ллойд поволок Джорджи за собой через всю крышу и втащил в открытую дверь вертолета, по всей видимости, послушно ждавшего, пока клиенты «Омни эйвиэйшн» покончат с первоочередными делами.
— А вы оба, — велел он Нику и Линди, которые все еще, распластавшись, лежали лицом вниз, — пошевеливайтесь! Заканчивайте погрузку вещей. Давайте, давайте по-быстрому. Пора лететь.
Тут Нэнси в первый раз заметила пилота вертолета. Беднягу прочно прикрутили к сиденью веревкой, а заодно связали ему еще руки и ноги. Он молчал, гневно глядя перед собой. Он тоже стал заложником грабителей и бандитов.
Ник Холт поднялся с мокрой крыши и достал из кармана куртки пистолет. Потом подошел к вертолету и навел дуло на пилота.
— Сиди и не шевелись пока, — прошипел он, развязывая летчику руки и ноги. — Если жить не надоело, поведешь свою машину, куда скажем. Попытаешься надуть нас — отправишься на тот свет.
Летчик смерил Ника ненавидящим взглядом, но ничего не ответил. Спор под дулом заряженного пистолета казался ему, наверное, пустым и бессмысленным занятием.
С замирающим сердцем следила Нэнси за тем, как Ллойд втолкнул Джорджи в вертолет. Через несколько минут Линди и Ник внесли туда же последние сумки с похищенными в «Дэннере и Бишопе» ценностями.
Мозг Нэнси работал с лихорадочной скоростью. Что сделать? Как поступить? Она не могла позволить, чтобы Джорджи увезли в качестве заложницы.
