— Правда? Как грустно.
Джим смеется.
— Может быть, Барри не так уж и глуп.
— Я говорил метафорически, — говорю я в защиту Вика.
— Пусть даже метафорически, — говорит Джим.
На экране возникают слова. Там написано: «Жираф Джим. Разработчик программы: Вик Двадцатка. Автор идеи: Скотт Спектр». Джим смотрит на экран, но, похоже, пока не въезжает. Лицо у него выжидательное, взгляд — пустой. Вик нажимает на клавишу, слова исчезают, и на экране появляется жираф, исполненный в лучшей компьютерной графике.
— Это я.
Вик кивает.
— Ты сделал игру про меня?!
— И как тебе, Джим? — говорю я, обнимая его за плечи.
Он задумчиво жует губу.
— А почему я такой маленький?
— Пришлось сделать тебя поменьше, чтобы ты влез в экран.
Он пододвигается еще ближе, касается носом экрана и внимательно изучает компьютерного жирафа.
— Как… — Он умолкает, трясет головой. — Как…
Я поправляю очки.
— Вик написал компьютерную программу. Помнишь, как ты расстроился, когда я сказал, что игрушек с жирафами нет? Знаешь, Джим, ты столько всего для меня сделал за последние пару месяцев, и мне тоже хотелось сделать тебе приятное. Я подумал, чем можно порадовать жирафа-призрака, у которого все есть? Ну, то есть жирафа-призрака, у которого ничего нет. Но которому ничего и не надо. В общем, вот что мы придумали. Вернее, я придумал, а Вик сделал все самое сложное. Да, Вик?
Джим смотрит на Вика:
— Ты сделал игру про меня!
Вик улыбается и кивает. Джим делает глубокий вдох.
— Это самое лучшее из всего, что я видел.
— Ты еще ничего не видел, — говорит Вик. — Вот смотри. — Он берется за джойстик, усаживается поудобнее и нажимает на кнопку «ОГОНЬ». На экран неожиданно выскакивает монстр, и Джим — не компьютерный Джим, а настоящий, который призрачный, — едва не выпрыгивает из своей пятнистой шкуры.
— Спокойно, — говорю я ободряющим тоном. — Это всего лишь игра.
— Это один из тех монстров, про которых ты мне рассказывал?
— Да, — говорю я. — Но ты не волнуйся. Вик знает, что делать. Да, Вик?
Вик не отвечает. Он ждет, пока монстр не подбежит к компьютерному жирафу, а потом, в самый благоприятный момент, нажимает на джойстике кнопку «ОГОНЬ», и жираф на экране подпрыгивает и бьет монстра копытами по голове.
Джим весь сияет, глаза горят.
— Я его сделал. Я убил монстра.
— Вик только немножко помог, — добавляю я.
— А дай мне тоже.
Вик уступает мне джойстик, и я держу его крепко, так чтобы Джим мог взяться за него зубами. Появляется еще один монстр, Джим яростно дергает джойстик, и жираф на экране налетает на монстра и погибает.
Джим весь сникает.
Я трясу его за плечо.
— Джим, ты чего? Это всего лишь игра.
— Но мы больше не сможем в нее играть. Теперь, когда жираф умер, там остались одни монстры. Я все испортил. Я испортил игру. — Он смотрит на меня. — И ты даже не успел поиграть.
Я смеюсь, не могу удержаться.
— Ой, Джим. Сейчас мы просто начнем игру заново, с самого начала. Вик, покажи Джиму, как сделать рестарт.
Вик что-то быстро набирает на клавиатуре, и игра начинается заново.
— Ничего не понимаю.
Мыс Виком растерянно переглядываемся. Как бы ему по-доходчивее объяснить.
— Джим, — говорю я, — помнишь, ты умер, а потом снова вернулся, уже как призрак?
Он кивает.
— Здесь все очень похоже. Но… э… по-другому.
— А можно Барри тоже сыграет?
Я гляжу на носорога, который глядит в потолок.
— Барри, хочешь сыграть в компьютерную игру «Жираф Джим»?
— Нет. То есть да.
Вик отдает ему джойстик. Барри озадаченно вертит его в своих неуклюжих, больших руках… или в ногах… в общем, в лапах.
— Это еда? Или какашки?
— Барри не очень умный носорог, — говорит Джим.
— Ни то, ни другое, — объясняет Вик. — Это называется джойстик. Посмотри на экран. Вот это монстр. — Вик показывает пальцем.
Барри кивает.
— Когда он побежит на тебя, его надо убить.
Барри снова кивает. Но когда монстр выбегает на экран, Барри не предпринимает вообще ничего.
— Его надо убить, — говорит ему Вик.
— Убей его! — кричим мы хором. — Убей!
Барри роняет джойстик, разбегается и бьет по экрану своим носорожьим рогом. Экран взрывается, обломки пластмассы и осколки стекла разлетаются по всей комнате.
— Я убил его?
Мы с Виком растерянно переглядываемся.
— Да, — говорю я. — Похоже, убил.
Доктор Бэмс с Гарри Дельцом живут в большом доме в престижном пригородном районе. Мы с Воздержаньей уже там бывали один раз. Тогда все прошло замечательно, Воздержанье понравилось, но сегодня ей хочется побыть дома, так что я взял с собой Джима. Это не так необычно, как кажется. Видите ли, доктор Бэмс и Гарри Делец — голубые.
Доктор Бэмс открывает нам дверь, смотрит мимо меня и восклицает:
— Джим!
Я с подозрением кошусь на жирафа.
— Вы что, знакомы?
— Ну…
— Мы вместе в школе учились, — говорит доктор Бэмс. — В Битене.
Доктор Бэмс уходит в столовую, а я спрашиваю у Джима, задержав его на пороге:
— Джим, ты ходил в частную школу?
Он пожимает плечами.
— Ты же всегда говоришь, что вырос в джунглях.
— Ну, не то чтобы вырос.
— Но ты там жил?
— Какое-то время.
— У тебя там друзья, и ты ездил к ним в гости.
— Один раз съездил. На каникулах. На неделю. .
