который подвинула к дивану. Зная вкусы Брайана, она хотела налить ему чаю с бергамотом, но он остановил ее руку.
– А не найдется у тебя чего-нибудь покрепче чая?
Айрис растерялась – они с матерью спиртного обычно не держали и покупали вино, только когда ждали гостей. К счастью, Айрис вспомнила, что несколько месяцев назад один из авторов подарил матери бутылку виски в знак благодарности за хорошо сделанный перевод его книги. Дома мать посмеялась над таким подарком и убрала бутылку в буфет со словами: «Может, когда-нибудь пригодится». Вот и пригодилась.
Айрис нашла бутылку и поставила на столик вместе с двумя стаканами. Брайан открыл бутылку и вопросительно посмотрел на Айрис.
– Мне один глоток, – сказала она.
Брайан плеснул немного виски в ее стакан, а себе налил побольше.
– За тебя, Айрис! – Он осушил содержимое стакана и налил еще.
Айрис не останавливала его, она знала, что Брайан не напьется, просто ему нужно снять напряжение и скованность. Она не торопила его, понимая, что он сам заговорит о том, что грузом лежит на его сердце.
Через некоторое время Брайан поставил стакан на столик и потянулся за пачкой сигарет, лежавшей в кармане пиджака. Он машинально вытащил из пачки сигарету, но не закурил, а просто вертел ее в пальцах. Потом его взгляд упал на сигарету, и он, с отвращением смяв ее, отбросил в сторону.
– Какая дрянь! – тихо воскликнул он.
– Что, сигареты плохие? – спросила Айрис, внимательно наблюдая за ним.
– Я вообще-то не курю, – признался Брайан.
Айрис удивленно посмотрела на него.
– Разве? Но я сама видела. Во время наших встреч и бесед ты несколько раз закуривал, правда никогда не докуривал до конца – после нескольких затяжек бросал сигарету.
– В самом деле? Возможно. Не помню. – Брайан покачал головой и пожал плечами с видом человека, который только что проснулся и не может припомнить, что с ним было до сна. – Я никогда не увлекался курением, к тому же я спортсмен. Первый раз я закурил перед разводом с женой, но этот период, к счастью, длился недолго и я не притрагивался к сигаретам до этого года, когда… ну ты сама все знаешь. А сейчас я чувствую, что у меня больше нет потребности в них.
Айрис подумала, что многие мужчины, окажись они на месте Брайана, ни за что не оставили бы новую привычку и продолжали бы курить. А он нашел в себе силы и бросил! За эту решимость и силу воли Айрис еще больше ценила и уважала его.
Брайан надолго замолчал, что-то обдумывая. Айрис сидела тихо, не желая мешать ему. Наконец он обратился к ней:
– Сядь, пожалуйста, рядом.
Она исполнила его просьбу. Пока еще не решаясь взглянуть ей в глаза, он положил свою руку на ее плечо и начал говорить, медленно и с трудом подбирая слова:
– Как хорошо, что на свете есть ты! Мне незаслуженно повезло, что я встретил тебя. А я был слеп, глух и… глуп. Я гонялся за призрачным счастьем, в то время как рядом было подлинное, а я его проглядел. Оказывается, ты самый близкий мне человек, а я это понял только сейчас. Перебирая в памяти наши встречи, теперь я вспоминаю, как легкими намеками ты пыталась объяснить мне, что я тебе небезразличен, а я думал только о себе. – Брайан виновато посмотрел ей в глаза и вновь отвел взгляд.
Айрис сидела молча и внимательно слушала его.
– Представляю, как нелегко тебе было выслушивать мои признания о том, как я увлечен другой девушкой. А ты делала все, чтобы я разобрался в своих и ее чувствах. Как правильно ты определила ситуацию, в которой я находился, какие верные оценки дала той, которая занимала все мои мысли…
– Я ничего не определяла и не оценивала, – не выдержала Айрис. – Ведь я ее не знаю и даже ни разу не видела. – Точнее, один раз видела, но издалека, вспомнила она. – Я лишь старалась, чтобы ты понял, проанализировал и оценил свои и ее чувства и поступки и сам – понимаешь, сам! – пришел к определенным выводам и сделал свой выбор.
Брайан понял, что Айрис права – она не навязывала ему своих решений, а побуждала самого разбираться в своих проблемах. Он глотнул еще виски и подробно рассказал ей о том, что произошло после ее отъезда из Пензанса. Он умолчал только о чеке, посланном Норе.
А все-таки я не такой уж плохой специалист, думала Айрис. Я ведь приводила Брайану такую версию, а он не проверил ее. Но чувство профессиональной гордости тут же сменилось беспокойством.
– Брайан, а что, если возлюбленный Норы бросит ее и она вспомнит о тебе?
– Надеюсь, что этого не произойдет. Но в любом случае она для меня больше не существует. Я многое могу простить женщине, но только не обман и измену. Знаешь, последние дни я чувствую себя опустошенным, но это, наверное, хорошо, потому что моя душа очищается от всего лишнего и ненужного. Я думал, что буду тяжело переживать потерю той, о ком я мечтал последние полтора года. А на самом деле я даже почувствовал облегчение, как будто вырвался из цепей, сковывавших меня все это время. Ты была права, Айрис, это не любовь, а лишь желание обладать. Все это ушло и больше не вернется. Верь мне!
– Я тебе верю, – тихо сказала Айрис и легонько сжала его руку.
Их взгляды наконец встретились. В глазах Айрис отражалась робкая надежда и одновременно боязнь поверить в нее. Брайан смотрел на нее виновато и просительно, но его глаза еще миг назад блеклые, тускло-серые оживали и теплели. Как Айрис любила их непредсказуемую изменчивость! Сколько раз она наблюдала, как из светло-серых они становились серо-голубыми или темно-серыми, а почти черные зрачки делались такими бездонно глубокими, что Айрис боялась в них утонуть.
Никто ни разу не спрашивал ее, за что она любит Брайана, да и никому, кроме Мэгги, она не признавалась в своем чувстве к нему. Сама себе Айрис тоже не задавала такого вопроса – просто любила. Ей нравилось в нем все – неброская мужская красота, сильное мускулистое тело, его решительность и настойчивость, даже его целеустремленность, хотя она и не всегда была направлена туда, куда хотелось бы ей. А прикосновения его рук к ее телу, а его дыхание около ее уха…
Айрис так соскучилась по своему любимому! Она готова была все забыть и все простить. А что, собственно, прощать? Брайан ее не обижал, не предавал. Он был честен с ней с самого начала. И за эту честность, за горькую правду, которую он не скрыл от нее – а мог бы, – Айрис любила его еще больше.
– Я думаю, теперь ничто и никто не помешает нам быть вместе, – сказал Брайан.
– Хорошо бы, – откликнулась Айрис.
Она так хотела, чтобы Брайан остался с ней, ведь ему больше некуда и не к кому было спешить. Она уже представляла, как они сейчас пойдут в ее спальню…
Брайан действительно поднялся с дивана, и Айрис быстро встала рядом и посмотрела ему в лицо, впервые за вечер улыбнувшись. Она ждала, что он с новым чувством обнимет и поцелует ее, а потом…
Но Брайан, будто вновь стал читать ее мысли, сказал спокойно и уверенно:
– Извини, Айрис, не сегодня! Я слишком долго беззастенчиво пользовался твоей добротой и зализывал здесь свои раны. Но больше этого не будет! Я хочу приходить к тебе без груза посторонних проблем и не для собственного успокоения, а ради тебя самой. Я надеюсь, ты меня понимаешь.
Айрис молча кивнула, неотрывно глядя в глаза Брайана. Конечно, она поняла его, и она подождет! Брайан правильно рассудил, и она гордилась им. И собой – тоже. Все ее старания были не напрасны, и Брайан оценил их. И он сказал, что теперь они будут вместе.
Проводив Брайана, Айрис еще долго перебирала в памяти его слова, жесты, взгляды. В эту ночь, даже несмотря на то, что рядом с ней не было ее любимого, она уснула совершенно счастливой и довольной.
23
На следующий день Айрис с особенным нетерпением ждала звонка Брайана. Ведь теперь их встречи будут совсем другими. Ей не надо больше вести с ним психологические консультации, делая вид, что она помогает ему исключительно из дружеского расположения. Она может свободно выражать свои чувства, она может любить, зная, что ей ни с кем не придется делить Брайана. Какое это счастье!
Брайан позвонил в середине рабочего дня. Вышло очень удачно: Айрис только что закончила одну консультацию, а до другой у нее образовался небольшой перерыв, так что она спокойно, не прерывая работы, могла поговорить с Брайаном. На этот раз она совсем забыла, что на работе по личным делам не
