— Я просто хочу взглянуть, вот и все.
— Это неосмотрительно.
— Мы тихонько посмотрим и убежим. Мы же умеем, да?
Они выехали из городка и на первом перекрестке свернули влево, на спускающуюся к Алье и его отвесным ущельям дорогу. Только через полчаса, после того как дважды ошиблась, Амель нашла поворот на дорогу, ведущую к дому Сервье. Она уходила в лес, и увидеть другой ее конец оказалось невозможно.
Остановив машину, Понсо повернулся к молодой женщине и заглушил мотор.
— Сколько отсюда до дома?
— Приблизительно двести метров и еще там поляна. Я знаю, что можно подойти по другой тропинке, но не смогла бы ее найти.
— Что находится с другой стороны, на севере?
— Тоже деревья. Я думаю, они идут до самых ущелий. Он собирался меня туда отвести, но… мы не успели это сделать.
— Значит, он там зажат?
Журналистка кивнула.
Оба полицейских надолго умолкли, затем Менье заговорил:
— Лучше бы уйти и дождаться остальных, так что… — Он умолк, потому что задняя дверца открылась.
Выбравшись из машины, Амель уже поднималась наверх мимо них.
Понсо, а за ним его помощник выскочили из автомобиля.
— Эй, вернитесь! — Он схватил ее за руку, пытаясь остановить. — Вы не можете туда идти, это опасно.
— Если он собирался убить меня, то давно уже сделал бы это. Вы ведь даже не уверены, что он там. Если он действительно тот человек, чей портрет вы сейчас составили, то он уже далеко.
— Вы сами отдались под мою ответственность, так что слушайтесь меня. Игры кончились!
— Я вам не доверяю, вы убьете его.
— Нет, только в случае необходимости.
Амель высвободила руку и побежала. Через двадцать метров Менье удалось снова поймать ее, но она во второй раз вывернулась, прежде чем два офицера службы госбезопасности окончательно не обездвижили ее.
Линкс наблюдал за борьбой троих своих непрошеных гостей.
Пока они были одни.
Несколько минут назад он услышал их — незаметных, но недостаточно незаметных для того, кто бдительно и настороженно ждал. Он сидел в подземном тайнике, в нескольких шагах от автомобиля сыщиков, за спиной у троих визитеров. За долгие годы он вырыл вокруг дома несколько таких тайников, главным образом вдоль подъездных дорог. Параноидальный сдвиг, находящий оправдание в желании не потерять сноровку.
Сервье четыре дня ждал этого момента. Он знал, что рано или поздно Амель вернется. И возможно, вопреки своей воле, в сопровождении нежелательных гостей. Он молился, чтобы она пришла с «друзьями». Постороннее присутствие вынудило бы его бывших нанимателей знать меру. Ему необходимы были свидетели, чтобы установить статус-кво[289] и добиться своих целей.
Офицеры полиции справились бы с делом лучше, чем кто-либо другой.
Сервье снял кольт с предохранителя и, чтобы прицелиться, немного приподнял спиной скрывающий его пласт земли.
— Руки за голову и не двигаться!
Услышав идущий из-под земли голос, Понсо и Менье вздрогнули. У обоих одновременно возникла одна и та же мысль, однако реализовать ее они не смогли.
— Стоять! Поверьте мне, вы не успеете. Руки за голову или пристрелю!
Полицейские против воли повиновались.
— Лежать, лицом в землю. Нет, Амель, ты стой. — Линкс подождал, пока они повиновались. — Подними им куртки и забери оружие. Спокойно… ОК, теперь брось его к машине.
Два пистолета упали на землю в десятке метров от автомобиля.
— Соедини их наручниками со спины между собой.
Щелканье закрывающихся замков.
— Задери им штаны. Отлично. Господа, можете встать. Теперь медленно повернитесь.
Связанные мужчины с трудом повернулись лицом к дороге.
— Теперь опять распахни их пальто, я посмотрю спереди… Спасибо.
И тут трое пленных увидели, как земля в лесу зашевелилась и пошла к ним навстречу. Амель узнала этот странный комбинезон, который уже видела в амбаре.
— Мы идем ко мне. Вперед! — Сервье выстрелил в пистолеты, и они исчезли в зарослях на обочине дороги.
Никто не двинулся с места.
— Что ты собираешься с нами сделать? — Журналистка старалась не терять самообладания, но ее лицо выдавало тревогу. Она уже не очень была уверена, что понимает, с кем имеет дело.
— Я? Ничего. Не будем терять время, надо возвращаться.
Дом был погружен во тьму. Шторы на закрытых крепкими решетками окнах задернуты. В гостиной горел камин, и в доме стояла удушающая жара. Линкс усадил всех перед огнем.
— Вы, сударь, мерзляк. — Менье не смог удержаться от иронического выпада.
Сервье не отреагировал.
— Амель, стяни-ка им щиколотки. — Он бросил ей рулон скотча. — А потом займешься огнем. Старайся, чтобы он не слабел, так вам будет лучше.
Понсо заметил солидный запас дров. Их было полно вокруг них и в соседней комнате. Груды поленьев были расположены так, чтобы быть в зоне доступности и при этом мешать передвижению. Входя, он прикоснулся к батарее отопления, которое тоже работало на полную мощность.
— Чего вы все-таки боитесь?
Линкс забаррикадировал входную дверь современным металлическим комодом, очевидно дорогостоящим и тяжелым. Затем сел в кожаное кресло напротив своих гостей. Он напоминал бесформенный ворох ленточек и веток, который не имел бы ничего человеческого, если бы не две руки, крепко державшие лежащее на подлокотниках штурмовое ружье. Прежде чем ответить, он задумался.
— Когда они придут, что не заставит себя ждать, они будут оснащены всем необходимым, чтобы увидеть, что происходит внутри. Они не войдут, пока не узнают. На мне одежда, снижающая мою тепловую сигнатуру. Не вашу.[290]
— Вы затемнили и загородили окна, заблокировали выходы, сделали любое движение затруднительным. Как вы думаете, сколько времени вы продержитесь в полном одиночестве?
Агент улыбнулся, но этого никто не увидел.
— Достаточно, чтобы поторговаться. — Он постучал пальцем по рукоятке своего кольта. — Но вопрос поставлен не совсем точно. Сколько людей они готовы потерять, чтобы взять меня живым? И сколько времени им понадобится, чтобы понять, что здесь никого нет? Я могу превратить это место в настоящие руины, если пожелаю. Есть риск, что это произойдет не очень тихо. А эти люди испытывают ужас перед оглаской.
— С чего бы это им хотеть взять вас живым? — Менье продолжал в саркастическом ключе.
— Потому что у меня есть кое-что, чем они мечтают завладеть, и…
— И что?.. — Журналистка резко перебила его.
— Я готов обменять его.
— На деньги, да? И для этого тебе нужны заложники? Ты лжец, манипулятор, убийца! Надеюсь, они убьют тебя… — Амель не могла сдержаться, ярость и страх переполняли ее.
Линкс оставался безучастным.
