небе подымаясь всё выше и выше. Тогда Ксандер запустил новое заклинание и Нод вдруг потерял невесомость. Падая он успел стать большущим волком и приземлился на лапы.
Волк зарычал так что задрожали пауки в паутинах. И на свободу даже успела вырваться одна замученная моль. Волк переступил с лапы на лапу, но повременил.
Соул тоже остановился. Ксандер приготовился. Они взяли нападавшего в треугольник. Маска короля на нём всё ещё отливала мертвенной белизной в темноте ночи. Кровавые губы оставались равнодушны. Только корона выкрашена золотом.
— Сдавайся, ты окружён! — Это, конечно, заявление было преждевременное, но Ксандер решил не скромничать.
— Поговорим, пообщаемся. Любишь чай?
Но вместо того, чтобы найти общий язык, маг изогнулся и выпустил из себя такую волну ледяного холода, что вмиг всё кругом покрылось снегом и зашуршал лёд под сапогами. Вконец растерявшийся паук свернул по-быстрому паутину и отправился искать новое место для жилья.
— Эй! — Выкрикнул смеясь Ксандер. — Опять стихиимся?
И он растопил лёд огнём.
Тогда нападавший мигом поднял все камни и зашвырнул их в Ксандера. Тот отразил их волновой блокировкой. «Король» сотворил призрачные шахматные фигуры и конь с королём ринулись на Ксандера. Тот сотворил в ответ королеву и та вышибла из них дух. Все три фигуры рассыпались зелёным крошевом. Тогда из него маг поднял сети и те попытались схватить Ксандера. И тут же над сетями вырос нож и вспорол их. Сразу из кусков сетей расползлись прожорливые змеи. Нож превратился в птицу и оторвал им головы. Из хвостов змеи выросла красноглазая крыса. Птица стала котом и прогнала крысу. Тогда крыса стала мечом. Кот превратился в ножны и сковал меч. Оба колдовства мигом взвились и стали нарастать.
Ксандер вовсю уставился на происходящее. Разворачивалось явно что-то не то. Как будто столкнулось нечто враждебное. Магия «короля» сопротивлялась и пыталась вырваться. И чем больше она рвалась, тем сильнее трещал воздух вокруг.
Нод и Соул, которым Ксандер подал знак не вмешиваться, ощутили как вздыбливаются волосы или шерсть, и как искры колют пальцы. Меч в ножнах в центре превратился в большущий светящийся шар. Шар всё нарастал и набухал. Он уже светил так, что в глазах становилось темно.
— Кто ты?
Ответа не было.
— Чего ты хочешь?!
Тишина. Только шар набухает.
— Что… ты?
И вот он взорвался и всех рвануло в стороны. Ксандера хорошенько ударило о груду камней и протянуло ещё до дальних столбов. Соул успел перекувырнуться в воздухе и уменьшить силу удара. Правда на ноги он так приземлиться и не смог. Плюхнулся на живот отплёвываясь от пыли. Только Нод мигом развернувшись рванул стрелой прочь от ударной волны. В последний миг он свернул, оказался у Ксандера. Схватил его зубами за шкирку и перебросил на спину. Потом метнулся к Соулу. Пора было рвать когти.
Соулу не нужно было намекать дважды. Он вскочил позади Ксандера и когда тот подполз поближе к шее Нода и обернулся, обернулся и сам.
Нод со всех лап рванул вперёд, только клубы пыли его и видели. Они уносились прочь от места битвы и Ксандер всё ещё видел одинокую чёрную фигуру. Колдун стоял на месте и ничего не предпринимал. Даже настигнуть их не пытался. И тогда у Ксандера появилось пакостное такое ощущение, что всё гораздо, гораздо хуже, чем, кажется.
И вот маг скрылся в темноте. В последний миг он подпрыгнул и тут Нод залетел за угол. Дальше бежать так просто было нельзя, их могли увидеть и опознать. Потому Нод принял свой человечий облик и стянул рывком с Ксандера плащ, чтобы в него завернуться.
— Я могу выследить ту крысу, — предложил он.
— Не надо, — ответил Ксандер, — то всего лишь посыльный.
— Мы что, напали на опасный след? — спросил Нод.
— Похоже на то. И ещё эта магия. Она. В ней что-то не то.
— Ага, а то мы не видели.
— Что бы это ни было, — вмешался Соул подозрительно посматривая по сторонам, — ему не составило труда заманить нас в ловушку.
— Он меня испытывал, — заметил Ксандер с усмешкой, — вот так взял, и прошёлся по всем элементарным видам магии, агрессия, защита, трансформация, иллюзия. Он вроде как…
— Прощупывал слабые стороны, — закончил за него Соул. — Как в фехтовании. Перед…
— Решающим нападением, — заключил Ксандер.
— Что, ещё встретимся? — Нод пожал плечами демонстрируя полную готовность. — Я ему глотку порву в следующий раз.
— Уж придётся, иначе её порвут нам, — сказал Соул. — Меня особо порадовала маска, что скажешь, Александр?
— А что, симпатичная.
Уловив какое-то странное напряжение Нод остановился. Они вышли на людную улицу, где ночью торговали рыбой, отмычками и подвязками. И никто не обращал внимания на шлёпающего босыми ногами по мостовой оборотня. Правда, воротник плаща тот поднял и лицо спрятал.
— И ты ничего не хочешь сказать?
— Не-а, — Ксандер продолжал беззаботно вышагивать вперёд.
— И ни о чём подумать?
Появилась пауза.
— Хм.
Пауза продолжилась.
— Не-а.
— К чертям тебя, Александр! — Вдруг вспылил Соул и расталкивая прохожих пошёл прочь. Нод удивлённо смотрел ему в спину. — Надоело с тобой нянчиться. Сделай это, сделай то, спасите-ка мою шкуру от моих же дел. К чертям! Всё то ты понимаешь, всё видишь. И если намерен и дальше так сидеть и делать вид, что ничего не происходит… к чертям!
Одушевлённо ругаясь, Соул скрылся в толпе.
— Что это с ним, — ничего не понимая, спросил Нод, — и что это ты там знаешь? Что это вообще было?
— Пыльца Рум-Рум, — ответил Ксандер и весь остаток пути оживлённо рассуждал о всевозможных материях и вспоминал различные истории. Лишь бы не возвращаться к неудобному вопросу.
Так они и дошли до порога штаба, когда обнаружили на ступенях сидящего понуро маленького гнома. Налакированные башмаки сияли в ночи. Завидев их гном тут же подскочил и подобострастно кинулся вперёд?
Гном упал на колени перед Ксандером и возведя очи горе вопросил:
— Ваше величество, время пришло?
Глава 8. Багровые Моря
— Я всегда вру.
— А я всегда говорю правду.
— Хм.
— Хм.
