громом. Никто не двигается.
Я бегу к крыльцу, а оттуда — на газон. Лавирую между застывших льняных сорочек и штанов хаки, немедленно определив миссис N. в раздавшейся толпе.
— Нэнннни! — кричит он.
Но миссис N. добегает до него первой.
— Нээээнни!
Она пытается наклониться к нему, но он отбивается от нее кулачками, а меня обнимает окровавленной рукой за ноги.
— Нет! Я хочу Нэнни!
Я опускаюсь на траву и сажаю его себе на колени. Подходит миссис Беннингтон с аптечкой. Остальные взрослые столпились вокруг и наблюдают.
— Послушай, Гров, дай маме посмотреть, что у тебя, — прошу я.
Он протягивает матери ручонку, но при этом утыкается лицом в мое плечо.
— Спой бутылочную песню, — просит он со слезами, пока миссис N. неуклюже мажет царапину йодом.
— Девяносто девять бутылок на стене, — тихо пою я, по привычке растирая его спину. — Девяносто девять бутылок пива…
— Сними одну и передай по кругу, — мямлит он в мое плечо.
— Где мой муж? — вдруг спрашивает она, и в этот момент из-за кустов живой изгороди появляется мистер N., обнимающий за талию подругу Кэролайн. Оба немного раскраснелись и, очевидно, не предполагают, что их возвращение привлечет столь пристальное внимание окружающих.
Я держу перебинтованную руку Гррва, пока тот плещется в ванне, и постоянно напоминаю о том, что нельзя мочить пластырь с изображением Бэтмена. Он откидывает голову на мою ладонь.
— Вот вырасту и куплю корабль. Голубой, с бассейном.
— Надеюсь, там будет теплее, чем в бассейне клуба, — бормочу я, намыливая ему спину свободной рукой.
— Вот увидишь, там будет ужасно жарко! Как в этой ванне! И ты сможешь прийти и поплавать со мной.
— Спасибо за приглашение, Гров! Но когда ты станешь взрослым и заведешь много друзей, я-то буду совсем старенькой…
— Слишком старой, чтобы поплавать? Нэнни, ты врешь.
— Тут ты прав, Гров, вру, поэтому едем в круиз вместе.
Я прислоняюсь подбородком к холодному фарфору.
— И Софи тоже приводи! У нее будет свой бассейн. Бассейн для животных. А Кэти пусть приносит свою морскую свинку. О'кей, Нэнни?
— А как насчет твоего щенка, Гров? Ты уже придумал ей имя? — спрашиваю я в надежде, что, если мы назовем ретривера, бедняжку больше не оставят во дворе на целый день.
— Я хочу морскую свинку, Нэнни. Пусть щенка возьмет Элли.
— У них уже есть один.
— Ладно, значит, никаких собак на корабле. Только морские свинки. И мы все будем плавать, плавать и плавать.
Он пускает в плавание свой пластиковый авианосец и увлеченно жужжит. Я трусь носом о его волосы и закрываю глаза, пока он продолжает возиться с корабликом.
— Заметано.
Я жду, пока Грейер окончательно заснет. Элизабет уходит к себе. Мистер и миссис N. читают газеты, молча сидя друг против друга в потертых креслах по обе стороны дивана. Оба подносят свои блоки к тускло мигающим бра на стенах. Я сажусь посреди дивана, но ни один, ни другой N. не дают себе труда поднять глаза.
Набрав в грудь побольше воздуха, я спрашиваю самым проникновенным голосом, какой только смогла изобразить:
— Э… я только хотела узнать… можно ли мне, вместо того чтобы возвращаться в субботу…
Миссис N. опускает газету.
— Я беременна, — спокойно объявляет она. Его газета не дрожит ни единой страницей.
— Что ты сказала? — переспрашивает он равнодушно.
— Я беременна, — повторяет она стальным, ровным тоном.
Его газета падает.
— Что?
— Беременна.
— Ты уверена? — Он смотрит на нее, вытаращив глаза. Голос тонкий и неуверенный. — Поскольку ты уже однажды ждала ребенка, то нетрудно распознать все признаки.
Выложив на стол флеш-рояль, она медленно растягивает губы в улыбке.
— Боже мой! — шепчет он. На лбу выступает пот.
— Утром, за завтраком, мы скажем об этом твоей матери. Они пялятся друг на друга, неохотно признавая, что расстановка сил примерно одинакова. Очки сравнялись. Я мечтаю только о том, чтобы провалиться между подушек дивана.
— Итак, Нэнни? — Она с холодной усмешкой поворачивается ко мне. — Что я могу для вас сделать?
Я встаю.
— Знаете, в общем, это не важно. Мы поговорим об этом позже. Мои поздравления, — запоздало прибавляю я.
— Нет, сейчас самое время, не так ли, милый?
Она снова ему улыбается. Он продолжает молча на нее смотреть.
— Садитесь, Нэнни, — приказывает она.
Я судорожно сглатываю.
— Ну… видите ли, мне нужно срочно снять квартиру, так что если бы вы нашли время подвезти меня к парому в пятницу вечером, по пути на вечеринку… дело в том, что в субботу всегда такое ужасное движение, а я даже не начинала складывать вещи, а к понедельнику нужно все вывезти, вот и подумала, что если это не слишком вас обременит… Разумеется, если я вам нужна, буду рада остаться, только вот…
Жесткий взгляд миссис N. заставляет меня замолчать.
— А вот у меня идея получше. Нэнни, почему бы вам не уехать сейчас? Мистер N. отвезет вас к парому. Элизабет здесь, так что за Грейером есть кому присмотреть.
— О нет-нет, я вовсе не хотела бы уезжать сегодня. Только вот подумала, что в субботу так много машин… я счастлива остаться… я хочу остаться…
Мое сердце готово выскочить из груди, когда я вспоминаю о том, что в действительности стоит на кону. Перед глазами возникает Гровер, вскочивший с постели среди ночи, одинокий и напуганный, среди неведомых монстров.
— Глупости, — обрывает меня миссис N. — Милый, когда следующий паром?
Он откашливается.
— Не знаю точно.
— Не важно, можешь отвезти няню на пристань: они ходят достаточно регулярно.
— Сейчас возьму куртку.
Он встает и выходит. А она снова поворачивается ко мне:
— А теперь можете пойти наверх и сложить вещи.
— Но, миссис N., мне совсем не обязательно уезжать. Я всего лишь хотела найти квартиру до понедельника.
Откровенно говоря, — улыбается она, — мне больше не кажется, что вам интересна ваша работа, и, по-моему, Грейер тоже это чувствует. Нам нужен кто-то, кто мог бы полностью посвятить себя Грейеру, вы не согласны? То есть за те деньги, что мы вам платим, нам следует иметь в семье человека с профессиональными навыками и, уж разумеется, более опытного, тем более что у нас скоро появится еще
