Люмен отошёл в сторону, чтобы не привлекать к себе внимание и остановился. Вдохнув запах крови и запахи готовящейся пищи, он только сейчас вспомнил, что достаточно давно не ел. Он знал, зачем пришел сюда, посмотреть на них. Убедиться.
Так иногда наблюдает хищник, издалека изучая будущую жертву. Только Люмен оставался на месте. Одни люди сменялись другими, они исчезали в домах и выходили наружу, подходили к костру и разговаривали. Затихали, когда прислушивались к чему-то и обменивались заранее заданными репликами. Всё в соответствии с социальной адаптацией. И теперь вспоминая лицо мальчика с золотыми волосами, Люмен понял, чего не хватает этой картине. Он собирался уходить, когда к костру подошёл шаман и Люмен задержался, когда тот начал напевать монотонную мелодию. Вибрация от неё отзывалась в теле, а голос шамана создавал ровный глубокий ритм.
То, чего не хватало этим людям и было в легионерах. Только не в нём самом отчего-то.
Бубен взлетал над головой, женщина с ребёнком за спиной остановилась, наблюдая за пританцовываниями у костра. Вокруг подвижной фигуры тут же образовалось свободное пространство и во всём поселении стало тише, как если бы сон уже крался по заснеженным улицам и скользил тенью под крышами.
Блики от костра скользили под сапогами шамана, пока тот кружился и топал ногами. Он пел о далёких горах и недостижимых звёздах, о мирных туманностях и огне в очагах. Шаман пел о костях в пепле и песне зверья в глухой ночи, когда с вершин гор срывается снежное крошево и летит вперёд, подхваченное северным ветром. О чудовищах в океанских глубинах, раз в сто лет показывающихся людям на глаза. О переселении стад моржей и одиноком самце белого медведя, что бродит среди снегов, лишь на короткое время обретая стремление к другому. В его песне завывала вьюга, и трещал огонь, а лёд сглаживал всё пустое и проходящее.
Шаман пел о человеке, что всю жизнь просидел в пещере и услышал однажды голос. И выйдя на свет, глаза его резало от боли и понимания, что вернуться к тем, что остались в темноте он не сможет. Ведь вернувшись, станет отверженным.
У него было старое обветренное лицо, изрезанное глубокими морщинами и такие же крюкастые руки.
«Шайло, мы были с тобой заложниками. Как и все остальные. Нас создавали угодными и верными нужному, пытаясь оградить от чего-то. Но от чего?». Если бы Шайло был здесь, он бы с вниманием впитывал всё, что относилось к людям. Но никогда не принялся бы анализировать.
А шаман пел о ходе жизни и звучал бубен. Его ноги втаптывали следы в снег, в которые тут же падал свет от костра, только он делал шаг в сторону. Был особый час, когда всё отвечало на движения танцующего. В это время поселение успокоилось, даже заезжие торговцы остановились в стороне.
— Как бы там ни было, крайний север всегда оставался опасным местом. Не говоря уже о чёрных медведях, а теперь и вот это. И живущие в ледяных домах, как можно там согреться?
— Вы сами должно быть из города.
— А как вы узнали?
— Так что, говорите, на крайнем севере?
— Странные вещи творятся. Не могу лично подтвердить, но, говорят, племена черепов разрослись и теперь к краю и не подобраться. Есть вести и из других континентов. Говорят, они появились и там.
— Зачем же нам столько сжигателей, с начала времён столько людей не засыпало, чтобы каждого им найти и сжечь.
— Говорят, там есть женщина. Красивая и опасная как огонь.
Значит, Обитель уже начала свою активность. Во всём этом Люмен слышал отголосок их деятельности. Опасность на крайнем севере?.. Что там может быть такого, ради чего Чертог принялся усиленно оберегать те места? Он вспомнил нападение племени, хорошо организованное, у них было кристаллическое оружие.
Кто-то есть там. Люмен отошёл от стены дома, продолжая наблюдать за ставшим неистовым танцем шамана. Шёл он беззвучно, не обращая на себя любопытных глаз.
О чём интуитивно догадывались еретики и пытались выразить в своём полуистлевшем наследии? Всё это были лишь фрагменты. Обрывки впечатлений и обрывки мыслей. И никакой целостности. Его это злило и потому лицо оставалось жёстким и напряжённым. В каждом шаге выражалось неудовлетворённое стремление, которое не находило исхода. Был сделан первый шаг верх по обрыву, дальше от поселения. Прямо за ним начиналась линия океана. Теперь Люмен скинул капюшон и подставил лицо цепкому холоду.
Жар от костра до сих пор преследовал его. Всё теперь было резче и назойливее. Отсюда уже не слышно глубокой песни, последнее её эхо затихло у склона. Здесь же начинался неровный подъём. Ему пришлось схватится за выступающий камень и так рывок за рывком, подыматься вверх. Упёршись сапогом в очередной выступ, Люмен поднял голову, ища новый камень. Найдя его, он снова подтянулся, ища теперь ногой опору. Пальцы впивались в покрытые снегом камни.
Подняться здесь можно было и без специального снаряжения. Только непригодные для этого люди никогда не взбирались на эту вершину и не могли видеть того, что открылось ему, когда Люмен добрался наверх и сделал первый вдох, вдыхая с ним необъятный простор и блеск мерного океана под звёздами.
Далеко внизу, где лёд крошился об камни и чёрная вода вливалась в скрытые от глаз гроты, там изломанная линия берега уходила в темноту горизонта.
Всё устроено наилучшим образом. Но для чего? Я хочу знать Твою цель. Мне нужно!.. Он задохнулся от жара внутри и стиснул зубы, выступили желваки.
Ты думал я не замечу? Единая общая закономерность. Пронизывающая весь мир от начала до конца и нечто спутанное в центре этого. Люмен сделал резкий шаг в сторону и остановился, будто насильно. Его то и дело вело то в одну сторону, то в другую. И где бы он ни был, не находил желаемого. А оно всё время было рядом.
«Я думал, это для их покорности».
«А оказывается, для нашей».
Каждое сказанное слово, каждая песня, впитанные впечатления и мысли, которые направляли с самого начала. Ими управляли. Им управляли! А он позволял делать это. Но не теперь, нет! Как будто недостаточно умён, чтобы не видеть. Ты даже не предполагал, что кто-то станет искать.
Дыхание стало быстрым и глубоким, как если бы ему не хватало воздуха. Ветра не было, не было шума океана, слишком высоко он стоял. Так должно быть в космическом вакууме.
И тут же подумал, что знал о вакууме, но никогда не мог удостовериться. Так и с составом крови, со всем. Неподтверждённые знания. Доктрина. Авторитет. Люмен дёрнул головой, но ничто не держало его. Он мог пойти куда угодно, но куда не иди — везде одно и то же. Шайло бы пустился усмирять не угодные покою порывы, только Шайло здесь нет.
«Почему человеческий глаз такой, какой есть? Не приспособлен лучшим образом для существования в темноте, ведь мир тёмен? Почему человеческий глаз так не приспособлен… Как будто его цель — улавливать больше света, чем есть? Цивилизация уже существует настолько долго, что стала неотъемлемой частью самого человеческого существа. Она и подарила свет, возможность управлять кристаллом сделала твои глаза такими. Каковы они есть. В этом причина».
И речь, когда-то речь видоизменялась, в отдельно взятых наречиях всегда присутствовали элементы других. И вот уже несравнительно долго язык остаётся неизменным, более двух тысяч лет, со времён истребления последних еретиков. Человеческая речь больше не перетекает из одного в другую и не видоизменяется.
«Эта история, которая произошла в поселении». Шайло сидел в комнате в углу смотря на него. Сам же Люмен, охваченный темнотой, разрывался в развертывающемся пространстве.
«Про женщину и её засыпающего мальчика. Я рассказал об этом Ему и он спросил тогда, Люмен, — пауза, — он хотел узнать у тебя, как бы ты поступил. Рассказал бы ей правду, что тот уже заснул или оставил бы засыпать в покое».
«Что лучше, правда или умиротворение перед самым концом?».
Что лучше… ты бы рассказал правду тогда?
И только сейчас он заметил выброшенного на берег гигантского кальмара. Чёрное пятно, которое
