теперь то, что возвышается на холме, отражая в огромных чёрных глазах снег и одинокую фигуру легионера, даже то, что вздымает массивные крылья, подымая ветер, это — всё ещё он.
Аджеха поднял голову, теперь в чёрных глазах Люмен видел приближающихся воинов. Они тоже вдели поднявшееся чудовище. Драгор, огромный и дикий в движениях, задрал морду и издал утробный рёв. Земля содрогнулась под ногами и на миг всё застыло кругом, когда оно встрепенулось, обдав ветром из-под жилистых крыльев пространство.
Кругом поднялся ужас, липкий на языке, пластины скрывающие тело, подобные чёрному кристаллу, тоже впитывали их ужас. Драгор выпрямился. Снег под ним завихрился крошевом. Но тут чудовище затихло и опустило одно крыло.
Люмен не медлил и цепляясь побелевшими пальцами за края пластины, поднялся на спину драгора и пробрался ближе к шее. Драгор взвил крылья, когда ощутил, что Люмен находится там, и одним мощным взмахом поднялся в небо, врываясь в него насильно.
Здесь было ещё холоднее для одного. Второй же только здесь мог унять полыхающий по всему телу жар. Драгор вовсю распрямил крылья, закрывая звёзды. Ни одна из них не просвечивала через грубую шкуру. Тело вошло в воздушные потоки, как созданное нарочно для них. Столько ужаса, столько простора. Посмотри! Кричал драгор каждым своим движением. Посмотри как вольно здесь и воздух пролетает по каждой пластине, и чёрные горы на земле как ровные пирамиды. Бесконечное сияние снега и скользящая по нему огромная тень. Люди настолько крохотные, отсюда не видно крови. Посмотри. Как всё чисто!
Запах ветра в каждой поре, как легко. Сидящий на нём Люмен прижался к шкуре всем телом, даже не ища тепла. Он пытался удержаться. Вцепился мягкими человеческими пальцами со всей силы, но вот пытается выпрямиться и так же ловит ощущение свободы и холода собою.
Аджеха взмыл выше и скользя клонился в сторону. Ещё выше. Когда-то он не смог бы дышать здесь. Легионер может, может драгор. Оба видят приближающуюся граненую площадку. Чернее самой черноты зияет в горе вход в её недра.
Драгор не мог приземлиться на крохотном клочке камня. Он завис напротив и протянул крыло так, чтобы Люмен смог перебраться туда. Когда тот стал на ноги, крыло ушло в сторону. Люмен сначала пошатнулся, привыкая к твёрдости под ногами. Выпрямился. Драгор перед ним развернулся и недолго смотрел на него. Его чёрные глаза отражали как зеркало Люмена. Тут же поднялся сильный ветер, так что пришлось отойти, закрывая лицо рукой. Описав круг, драгор кинулся прочь.
Всё так же массивное туловище отзывалось на каждый взмах крыльев. Ветер был ему другом, на нём драгор подымался, пока не достиг сердца долины. Для них он — кромешная чернота в небе. Воплощение ужаса и ревущий хаос.
Вот часть легионеров из войска Чертога кинулась к Горе. Драгор стрелой кинулся вниз и выпустил струю огня, что мигом оголила полосу чёрной земли под снегом. Легионеры вынуждены были остановиться.
Один из них предпринял попытку проскочить через огонь, драгор во второй взревел, и пламя чуть не спалило того. Один заряд угодил в тело, шипящая боль пропалила пластину и искрами соскочила вниз.
По нему открыли стрельбу. Заряды кристалла, выпускаемые из орудий, прошивали внешнюю оболочку, но с каждым вырванным куском драгор всё яростнее атаковал нападающих.
Он не давал никому подобраться к Горе. Войска Чертога выстроились, каждый выпустил по копью, когда драгор опустился ниже. Два из них ему удалось отбить в полёте. Один угодил в крыло, прорывая то. Обломав копьё, драгор взревел на всю долину. Пролетел над самой землёй, вздымая клубы снежного крошева и сбивая ветреными потоками атакующих его людей.
Огонь зарождался внутри, утробный рык предшествовал новому выбросу раскаленного пламени. Яркие алые полосы полосовали землю тут и там. В небе высоко драгор вздымался на чёрных крыльях, извернувшись выпустил пламя, озаряя чёрную на синем черноту дня.
Полёт захватил его неистовством, но вот взмахивая гигантскими крыльями, смотря с высоты вниз, он видел линии мерцающего алого, чёрные громады стреляющих орудий и движение точек вечно сталкивающихся. И так застыв на мгновение, кинулся к земле, чтобы погрузить её в огонь, не пустить никого вослед в Гору.
Над горами появлялся устрашающий силуэт. Неумолимой тенью он сносил выстроенное против него оружие. Всё новые выстрелы прошивали крылья. У него не было крови, снег остался незапятнанным. Внутри жар охватывал, заполняя до остатка. Непроницаемые глаза выхватывали всполохи света и линию далёких холмов.
Крики переполняли слух. И вот когда приготовили ещё одно орудие, когда его зарядили кристаллом и безмолвные его шипы полетели в цель, драгор остановился, обращая взгляд на юг. Только взмахи крыльев нарушали его глухоту, а под ним стало тихо, неприглядно. Только рёв пламени в утробе. Он смотрел и не мог отвести взгляда. А потом острое лезвие пронзило сустав. Рев, мигом заполонивший долину, заставил похолодеть сердца.
— Ещё!
— Давай!
На этот раз драгор извернулся и кинулся вниз, снёс одним ударом и оружие, и людей. Взметнул уже ставший чёрным снег и в его клубах поднялся в холодное небо.
— Госпожа, госпожа!
Перепуганная девочка пытается привлечь внимание старшей жрицы. Повторяет снова и снова, забыв устав и как должно обращаться. Зовёт, пока не понимает, что та её не видит и не слышит. Старшая жрица застыла на самом краю. Бежала до самого верха. Выбежала на вершину Обители и замерла, пытаясь отдышаться.
— Нужно уходить…
— … приказано собраться в подземелье.
— Госпожа!
Девочка в последний раз пытается привлечь жрицу, и отчаявшись, бросается прочь. Она тоже видит прорезающие небо красные как кровь разрезы. Как края раны. И убегает. Быстрее вниз по ступеням!
Мийя смотрена на север. Сделала ещё один опасный шаг обрывая дыхание, касаясь краем сапог самого края.
Там…
… там.
Ледяной воздух ворвался внутрь с резким вдохом. Мийя назвала имя. Имя утонуло в потоке ветра и холода.
Там.
Извиваясь, крылатый ужас налетал на спасающихся бегством и в спины им выдыхал белеющее пламя. Они ощущали как жар лижет наступая, и бежали, спасая жизни. Драгор взмывал, возвращался к подступам Горы и опоясывал её своим пламенем.
Огонь внутри, огонь он исторгает, наполняя им пространство.
Крики.
Выстрелы.
Новое жало в теле. Новый рёв в черноту. Поднятый крыльями ураган и… резко подаётся вправо, изгибаясь под выпущенным в него кристаллом. Отбивает другой выстрел.
Драгор в небе издал нечто похожее на стон, дёрнулся, но взмахнул крыльями и с новой силой налетел на атакующих.
Не важно. Сколько всего было. Не важно, как много потерь, сомнений, уходов. Были обретения, было радостно. И те, кого любил, они были.
Драгор остановился. Он больше не ревел, в нём ещё был огонь. Он ещё мог сражаться.
Пока можно, всегда трудно, больно, но… но. Легионеры не успевали следить за перемещением тени в небе. Драгор летел, разгоняя мрак и освещая пламенем уже чёрные раны выгоревшей земли.
На них наступали со всех сторон, тела под ногами опалённые, целые под костюмами. Сожженные человеческие останки пеплом и костями спрятавшиеся среди земли.
Драгор появился прямо перед ними, готовясь к ещё одному удару. Но легионеры стояли на месте, готовясь отразить атаку. С поднятым оружием и самоотверженной решимостью в глазах.
