— Скоро мы поедем.
Рамил и Шайло остались одни. Отсюда видны были развалины прежней Обители и сверкающие под звёздами зеркала горячих источников. Вода притягивала взгляд на фоне гладких снежных равнин. Запрет приближаться к месту отдыха легионеров распространялся на всех, включая старших жриц. В сквозившей в каждой арке пустоте торжествовал лишь прилетевший с сера ледяной ветер.
С высоты Обители всё же мир был ближе и темнее, чем когда они были в Чертоге.
— Осталось два дня.
— Люмен не будет в восторге от того, что пропустил представление, — сказал Шайло.
— Ему не свойственна сдержанность.
Шайло улыбнулся и посмотрел с теплотой на брата.
— Такими нас создали.
— А его иначе, — Рамил заметил это равнодушно, не обращая внимания на то, что слова прозвучали как приговор.
— Почему ты так думаешь?
— Это же так. — Не изменяя тона констатировал Рамил. Его убеждённость смутила Шайло, хоть тот и не подал виду.
Позади них в недрах коридоров отсвечивало жаром тихое пламя. Впереди раскинулся холодный мрак.
Следы вездеходов терялись в темноте. Есть старая легенда, которую принято рассказывать лишь сидя дома у очага. Когда завывает старый ветер и беззубые скалы шаркают волнами, говорят, появляется Снежная Госпожа. Дыхание её обращает всё в лёд, воздух звенит и снег становится острее лезвия. Ступает она, бесшумно, не оставляет следов. Кровь Госпожи холодна как дыхание бездны, глаза белы как вечность.
Холодно Снежной Госпоже и никак не может согреться она. Вот и ходит по земле в поисках тепла. И к чему прикоснётся — то тут же замерзнет. Поэтому не ходи в стужу на улицу. Не всматривайся в снег, иначе он начнёт всматриваться в тебя.
— Половина дороги.
Ведь если попадёшь в её владения — пути назад уже не будет.
— Хорошо, — ответил сам себе Лукас и замолчал. Сложил руки на груди, предпочитая смотреть окно, а не на Люмена. Мышцы лица того напряжены, взгляд мрачен и тяжёл. Это угрюмая сосредоточенность несколько удивляла Лукаса. Тем более что причин её он не находил. Откуда ему было знать, что перед мысленным взором брата стоит человек с золотыми волосами и голубыми глазами.
Так они и провели весь преодолённый отрезок пути.
— Мне сообщили, что Шайло и Рамила отправили в Обитель. Они выкажут благодарность жрицам огня за помощь и вернутся в Чертог.
Это всё-таки заинтересовало Люмена, и он оторвался от своего мрачного созерцания.
— Разве там не были жрицы? — спросил Лукас.
— Была, — это он произнёс как будто говоря нечто несущественное. Впрочем, все его мысли занимало другое.
Лукас заметил скользнувшее на лице недовольство. Насколько он мог судить, Шайло предпочёл бы сам поехать в поселение или хотя бы остаться в Чертоге и быть там, когда Люмен приедет.
— Впереди холмы.
Холмы?
Люмен первым подался вперёд и убрал перегородку между ними и кабиной водителя.
— Здесь ничего не должны быть, — Лукас помнил местность, это равнинная пустыня. Как бы там ни было, ему подобные неожиданности не понравились. Лукас распорядился не останавливаться. — Едем.
— Нет, — властно сказал Люмен. — Останови вездеход.
— Нам лучше ехать. Я не помню здесь холмов, это может оказаться…
Здесь что-то не так, Люмен чуял это так же отчетливо, как и недовольство Лукаса.
— Едем.
— Остановись, — приказ не терпел ослушания, и водитель послушно остановил вездеход. Следом за ним остановились и остальные. Аджеха со своего места попытался разглядеть, что же происходит в центре. Через окно был виден только вездеход с легионерами и больше ничего.
— Подожди! — Лукас подался вперёд пытаясь остановить Люмена, но тот посмотрел на него так, что второй тут же отстранился.
— Там что-то есть.
— Нельзя выходить.
— Нельзя?
Лукас понял свою ошибку. И попытался исправить её.
— Мы должны как можно быстрее вернуться в Чертог.
Но было уже поздно.
— Не выходи.
Ничего не изменилось в лице брата. Только когда тот распахнул двери и вылез наружу, в салон ворвался ледяной воздух. Люмен выпрямился, ветер раздувал волосы, под ногами скрипнул снег. Пока ещё никто не вышел следом за ним, он прошёл вперёд и остановился, смотря на холмы впереди. Невысокие и гладкие, те округлялись, подставляя бока звёздному свету.
Обернулся, сзади кроме вездеходов ничего не цепляло взгляд. И тут то же самое ощущение заставило вновь посмотреть на холмы и пустынный пейзаж. Было тихо и только ветер завывал над головой. Мороз щипал щёки, это Люмен отметил. Способность к регулированию теплообмена требовала стабилизации.
Следом за ним показался и Лукас. Стражи тоже вышли, исполняя свою обязанность следить за благосостоянием легионеров. Их неподвижные красные фигуры застыли среди дневного мрака. Белый силуэт Аджехи затерялся за другими стражами. Но он продолжал следить за действиями Люмена и Лукаса. Отсюда не было слышно, о чём те говорят. Оба легионера иногда перекидывались короткими фразами. Видно было, что один пытается убедить другого, но тот упрямо продолжает стоять и смотреть, как бы прислушиваясь. Потом Люмен сделал ещё несколько шагов вперёд и тут все услышали клич. Он нарастал и звучал угрожающе. Аджеха сразу ощутил опасность. Кинулся вперёд, чтобы затянуть легионеров в вездеходы, но в тот же миг отовсюду полетели сети и большинство стражей оказались погребёнными под ними.
Пытаясь прорезать одну Аджеха сообразил, что та на кристаллической основе. Что?!
Он обернулся как раз вовремя, чтобы отбить удар занесённого молота. Молот вмиг раздробил дверь вездехода. Снова кристалл?! Времени удивляться не было. Нападавший быстро дернулся вперёд для новой атаки. Двигался он быстро, но недостаточно для того, чтобы поразить стража. Только к первому тут же присоединился второй, откуда-то появился и третий. Люди вырастали как из подо льда.
Краем глаза Аджеха заметил, как те выскакивают из палаток покрытых снегом, холмы.
Ему пришлось резко откинуться назад. Новый удар чуть не выбил ему плечо. Они слишком хорошо тренированы и дерутся почти как… стражи. И Легионеры, Люмен двигался, похоже, тогда в Чертоге. Молот пролетел в сантиметре от лица и если бы Аджеха не упал на руки, то уже бы заснул.
Племя черепов. Аджеха дал команду двум ещё боеспособным стражам и вместе они начали прорываться к месту, где должны были обороняться легионеры. На ходу он перебросил на себя очередного нападающего и поднырнул под выпад длинным клинком. Лезвие со скрежетом оцарапало костюм.
Нападавшие были крепкими и сильными, тёмные волосы собраны под шапками, одежда из кожи тюленя со вставленными в неё мелкими отбелёнными костями различных животных и птиц. Этот отряд был максимально сбалансирован умениями каждого. В одежде ничто не сковывало движений, действовали они слаженно. Пока часть разбиралась со стражами, другая продвигалась в центр.
Аджеха помнил рассказы о племени в храме. Это — боевой отряд, отосланный с конкретным заданием. Вырубая ещё одного нападавшего, только на миг он подумал, зачем племени черепов атаковать отряд легионеров?
Если шансы… но они сражались профессионально. С удивительной методичностью отбивая его атаки. Трое стражей справились с сетями и тут же кинулись на защиту своих хозяев.
