предназначалась вовсе не ей. Целитель смотрел мимо, любуясь орудием, поднимаемым на известняковую стену. Едва натяжение тросов ослабло, он опустился на колени и нежно погладил сверкающий корпус.
– Великолепно!
– Что ты имеешь в виду? – После происшествия в лаборатории они перешли на «ты».
– Привет. – Он поднял голову.
Уперев руки в бока, Ребекка стояла в ореоле света, испускаемого камнями своего далекого Храма.
– Трудно представить что-либо более прекрасное.
– Более прекрасное? – усмехнулась женщина. – Может, катапульты на куполе Дворца Советов? Или огнеметы в Храме?
Явгмот продолжал полировать гладкую поверхность орудия, разглядывая свое отражение.
– Если бы ты думала не только о красоте, но еще и о безопасности, мы бы не столкнулись с необходимостью этих изменений.
– Необходимость… – закатила глаза Ребекка, – в чем? В уродстве?
Спаситель Империи выпрямился во весь рост, расправил плечи и, поставив ногу на парапет арки, кивнул на город.
– Ты ошибаешься, уродство необходимо. Нас, транов, двигала вверх вовсе не красота, а именно уродство и пороки. Жажда власти и богатства, малодушие и похоть – вот что помогло нам достичь тех высот, на которых мы находимся теперь. Наша Империя родилась из войны и лишений. Новая война приведет нас в новый благословенный мир.
Собрав все свое мужество, Ребекка пристально посмотрела в его глаза, в глаза человека, ставшего олицетворением тех темных животных страстей, о которых он сам только что говорил. Порочный и прекрасный, растоптавший все, во что она верила раньше.
– Братоубийственная война, сожженные города, миллионы погибших – неужели это стоит того?
На мгновение он зажмурился и потер переносицу, словно возвращался от каких-то далеких мыслей.
– Чтобы встать во главе Империи, я поднялся над проказой. А Гласиан рухнул с высот твоей красоты в омут болезни. После эпидемий выживают самые стойкие, самые сильные организмы. Война тоже рождает более сильное поколение. Чтобы подняться, Ребекка, необходимо пасть.
Женщина грустно покачала головой и отвернулась.
Явгмот обнял ее за плечи:
– Твой супруг поправляется.
Упоминание о муже заставило ее вздрогнуть. Виновато воздохнув, она освободилась от руки целителя.
– Этот новый режим… Инъекции, иглоукалывание, спиртовые ванны, переливания крови, мази…
– К здоровью через борьбу, – прервал ее целитель. – Мы уже близки к цели. Большинство моих пациентов пошли на поправку. Даже Гласиан, несмотря на его скептическое отношение к моим методам.
Ребекка вспыхнула:
– Да у него агония!
– Возможно, без твоего присутствия он… – Целитель осекся.
Что-то неуловимо изменилось в пространстве между ними. Будто воздух стал плотнее. Вдруг возникло слабое мерцание, и из ничего появилась Дайфт.
– Я не прервала вас? – насмешливо спросила она.
– Ты нашла его? – Глаза Явгмота загорелись лихорадочным огнем.
Мироходец улыбнулась еще шире:
– Да. Хочешь посмотреть?
– И это действительно прекрасно? – волновался целитель.
– Девять отдельных сфер. На каждой своя уникальная экология.
– Достаточно большие?
– Места там хватит для всей вашей Империи. Правда, если хорошенько поработать, то пространство можно увеличить вдвое, а то и втрое.
– Это… красиво?
Гостья сложила руки на груди.
– Так ты хочешь его увидеть или нет?
– О чем вы говорите? – вмешалась Ребекка.
Резко развернувшись, Явгмот сильно сжал ее руку.
– Ты говорила об уродстве. Позволь мне показать тебе, во имя чего все это. Дайфт, – обратился он к мироходцу, – перенеси нас туда. Перенеси нас в рай.
Через секунду они оказались в межмирии. Магическая пелена окружила их. Ребекка не могла пошевелиться, чувствуя, как ее тело колют тысячи крошечных иголок, а в ушах стоит непрерывный
