тошнотворный гул. Ужас сковал ее сердце.

Внезапно все кончилось. Они стояли на высоком каменном утесе. Внизу раскинулся девственный лес. Многовековые деревья возносили к голубым небесам свои малахитовые кроны, гигантские папоротники легко колыхались от еле заметного ветерка. Потоки широкой бурной реки переливались редкими солнечными бликами, с трудом пробившимися сквозь густую листву. Огромные змеи покоились на массивных ветвях, а воздух звенел от щебета странных, невиданных птиц. За лесом до самой горной гряды, темнеющей на горизонте, расстилалась изумрудная долина.

– Какой красивый мир! – воскликнула Ребекка.

Внимательно наблюдавшая за ее реакцией Дайфт насмешливо приподняла бровь:

– Не только красивый, но щедрый и гостеприимный. Каждый житель вашей Империи, включая детей, сможет получить по тысяче акров земли. И при этом государству еще останется половина. К тому же разумных, в вашем понимании, существ здесь нет. Живущие в этом мире создания имеют мозг размером с каштан, не больше. Идеальные условия для колонизации, не правда ли? – заключила мироходец.

– Никаких войн, никаких болезней, – восторгалась Ребекка. – Вы вдвое расширили границы Империи, и при этом не пострадал ни один человек!

Явгмот набрал в грудь побольше воздуха, замер на секунду, а затем шумно выдохнул и потер руки.

– Так, – начал целитель, – для начала я перемещу сюда всех прокаженных, подальше от смертоносного излучения. – Он ласково взглянул на архитектора и продолжал: – Я хочу, чтобы ты спроектировала новую лечебницу здесь, на склоне холма, над рекой. Такую лечебницу, чтобы в ней можно было применять самые революционные, самые передовые методики. Там должно быть много света и чистого воздуха…

Ребекка смотрела в глаза Спасителя Империи и видела в них великолепное будущее:

– Да, да, если они выйдут из затхлой пещеры, если не будут подвергаться излучению, если увидят солнечный свет, то излечатся без всяких лекарств!

– В новой больнице люди не только избавятся от недугов, – вдохновенно вторил Явгмот, – они смогут усовершенствовать свою природу, обрести бессмертие.

– Обрести – что? – удивилась Ребекка.

Целитель лукаво прищурился:

– Разве не этого ты хотела, создавая свой Храм?

– Да, но я стремилась к красоте для того, чтобы люди вдохновлялись ею, возвышались до божественного. Но разве мы сами можем стать богами?

– Это проще, чем ты думаешь. – Дайфт улыбнулась и взяла спутников за руки.

Пространство закрылось вокруг них, словно цветок на закате, а уже через мгновение все трое оказались совсем в другом месте.

Вместо голубого неба путешественники увидели над головами высокий свод из стальных балок и узких панелей, составляющих четкий рисунок. Мощные серебристые колонны поддерживали потолок. В их основании виднелись гофрированные вентиляционные трубы. Отполированный до блеска стальной пол отражал каждую заклепку, каждый болт. Нигде не было видно и намека на ржавчину или пыль. Ни солнца, ни луны, ни звезд. В этом металлическом мире были только чистота, блеск стали и идеальная геометрия.

– Где мы? – прошептала Ребекка. – Куда мы попали?

– Это тот же самый мир, только внутренняя сфера, – объяснила Дайфт. – Та, первая, находится снаружи. Ваши древние поэты называли такое основанием мира.

– Мы пришли оттуда? – Архитектор указала на потолок.

– Да, – просто ответила мироходец.

– А эти колонны поддерживают его?

Дайфт кивнула.

– Только подумайте, – потрясенно прошептала Ребекка, – основание мира.

– В прямом смысле слова. Отсюда происходит все, что вы видели наверху.

– Но как? Здесь нет воды, солнечного света, нет жизни…

Мироходец молча подняла руку. Взглянув в том направлении, куда указывала Дайфт, путешественники увидели странных существ из металла. Их было много, очень много. Некоторые походили на огромных блестящих муравьев, других нельзя было сравнить ни с одним живым созданием. Ясно было одно – они приближались и они голодны.

– Что это? – поинтересовалась Ребекка.

– Опытные образцы. Их изобрели здесь. Это механизмы. Более совершенные модели вы видели наверху. Да, – ответила мироходец на недоуменные взгляды собеседников, – змеи.

– Так это были механизмы?!

– Живые механизмы, – поправила Дайфт, – они дышат, питаются, размножаются и умирают. Они эволюционируют. Это искусственные создания, как и лес верхней сферы.

Лицо Явгмота расплылось в радостной улыбке.

– Ты нашла не просто девственный мир, ты нашла мир, полный невиданных изобретений! Ребекка, разве Гласиан не обрадуется такой находке?

– Если нас съедят, то вряд ли, – напряженно проговорила она, поглядывая на гибкие усики-антенны, когти и клыки приближающихся монстров.

Добавить отзыв
ВСЕ ОТЗЫВЫ О КНИГЕ В ИЗБРАННОЕ

0

Вы можете отметить интересные вам фрагменты текста, которые будут доступны по уникальной ссылке в адресной строке браузера.

Отметить Добавить цитату