общей подготовки к предстоящей войне. Даже если объявишь свою личную войну другим смотрящим - те только посмеются и выскажут мне словесные претензии. У тебя есть реальный повод для объявления войны - их люди несколько раз пытались тебя убить по их прямому приказу. Ты сумел нанять в свою дружину полную дюжину настоящих гвардейцев под командованием весьма примечательной и известной личности. В ближайшее время об этом будут знать все Смертные Земли, и к тебе потянется поток желающих приобщиться к пусть и поблекшей, но всё ещё настоящей гвардии. Лучшие наёмники захотят влиться в твою дружину на любых условиях, и даже другие бывшие гвардейцы, которых тут иногда можно найти, завтра будут стоять перед воротами твоего дворца. А вот если я попытаюсь заметно увеличить свою дружину, авторитеты других городов начнут выставлять мне свои претензии уже на следующий день. И начнут наращивать свои войска, договариваясь против нашего города. Видишь, какое интересное дело?
Я долго сидел и думал, катая опустевший фужер в своих руках. Все мои прежние планы теперь идут лесом, едва забрезжившим надеждам на относительно мирную жизнь, не суждено было пережить и одного дня. Война - это серьёзно. От неё не убежишь и не спрячешься. Вернее - так можно сделать, будь я один и сам по себе. Но теперь со мной люди, которых не смогу бросить на произвол судьбы. Значит, войне - быть. И мы ещё посмотрим кто кого.
- Сколько у нас есть времени? - охрипшим от волнения голосом спросил я.
- Вообще-то времени уже давно нет, - с грустью на лице усмехнулся авторитет Сом. - Но если считать до начала самой войны, то пройдёт полгода, пока её неизбежность станет очевидна абсолютно всем. Даю тебе пару дней подумать, прикинуть свои возможности и придумать, как можно быстро заработать много денег. Не тяни, от этого зависит твоя жизнь. И моя жизнь тоже…, - опять грустно вздохнул мой хорошо информированный и чертовски умный собеседник.
- Да, у меня имеется один щекотливый вопрос…, - огромный ворох свалившихся на меня вселенских проблем временно отошел на задний план, уступив место более мелким. - Как тут обычно решаются сложности с обеспечением своей дружины женщинами?
- Интересно, из какой трясины ты вообще вылез, раз не знаешь таких элементарных вещей? - мой наивный вопрос изрядно позабавил авторитета.
- Память мне как-то отшибло, - немного виновато глянул в его смеющееся лицо. - Вот теперь постепенно восстанавливаю, советуясь с самыми умными людьми, а то боюсь, дураки мне такого расскажут…
Тонкий комплимент не прошел мимо, улыбка на лице Сома стала ещё шире и он, легонько потянувшись, начал говорить:
- Вижу, дураки тебе и так уже изрядно нагадили в голову, - авторитет негромко рассмеялся своей шутке. - В общем, отдавать собственных высших 'дев престижа для своих людей тебе категорически не рекомендую. Испортят они их - те долго не протянут. Такие, как тебе недавно достались, вообще за деньги не продаются, только за особые услуги. Когда передашь мне золото, за дюжину дней доставлю для тебя восьмерых хорошо обученных 'постельных служанок' - на первое время, пока не наберёшь полную гвардию, их должно вполне хватить, потом закажешь ещё. Да, эти 'служанки, естественно, сильно не дотягивают до твоих нынешних 'дев престижа, но даже столичные бордели далеко не всегда могут предложить таких своим лучшим клиентам. Впрочем, как прибудут - сам первым делом обязательно проверишь. И ещё - строго проследи, чтобы твои люди не ходили в городские бордели.
- Почему? - моё совершенно искреннее удивление опять рассмешило Сома.
- Потому что тогда они перестанут считаться твоими людьми, став своими собственными, - отсмеявшись, пояснил авторитет, ещё больше запутав меня. - Только свободный от обязательств человек можно временно выкупать право владения женщиной у её настоящего хозяина. Служа сюзерену, люди обязаны довольствоваться только временно передаваемым им имуществом своего господина, иначе через это имущество можно заставить их нарушить долг или нанести прямой ущерб репутации. Понятно?
- угу, - кивнул головой, хотя до настоящего понимания было ещё очень далеко.
- Хорошо, если больше вопросов нет - то пора заняться делами, - авторитет Сом поднялся из-за стола, предлагая последовать за ним.
Он проводил меня до выхода, отправив со мной небольшой отряд охраны, дабы они проводили меня до дома и принесли обратно мешок с золотом. Естественно, задавать вопросы - откуда Сом так быстро узнал о моих богатствах, было совершенно бесполезно.
Дворец авторитета Сома два часа спустя.
- Как, Олис, уже разобрался в своём бусином барахле? - авторитет Сом широким шагом вошел в подземную маленькую комнату с толстыми коврами на стенах, где он недавно завтракал с самым непонятным для него человеком.
- Не могу определённо сказать…, - медитирующий в центре комнаты маг открыл глаза, и обратил взор на своего хозяина. - Я даже несколько раз пересматривал старые свитки в моём хранилище - более всего он сейчас похож на новорожденного Этана. Но уже очень сильного.
- Ты серьёзно, Олис? - Сом отодвинул одинокий стул от стены и уселся на него. - Если я что-то и помню из истории про этих тёмных сущностей, то они все напрочь безголовые. Этот же пока вполне адекватен.
- Ему просто ещё ни разу голову не отрывали, и он не отращивал себе новую, наполненную пустотой, - маг позволил себе тихо усмехнуться.
- Мне интересно другое, - Сом снова поднялся на ноги и заходил по комнате взад-вперёд, - в случае острой необходимости мы сможем уничтожить его? Полностью уничтожить - ты понимаешь?
- Сложно сказать…, - Олис заметно поёжился, вспоминая что-то сильно неприятное. - Последний раз сильного Этана уничтожили шесть тысячелетий назад, слабые же обычно сами быстро погибали после полного разрушения их физического тела. Они сильны и живучи, могут отращивать утерянные конечности и даже восстановить голову, но смертны, как и все простые люди. Ты знаешь, в королевствах на них ведётся постоянная охота, а потому с недавних пор все подлинные знания о них находятся в Запретном Хранилище.
- Напрягай свои старые контакты, и достань их! - авторитет остановился и посмотрел на своего человека с совершенно окаменевшим лицом. - Я должен быть полностью уверенным в возможности остановить это чудовище, если ты не ошибся в своих выводах.
- Сделаю, Сом, - маг легко поклонился своему сюзерену.
- Что-то ещё? - авторитет внимательно смотрел на своего человека, заметив у того на лице невысказанный вопрос.
- Про скорую войну это правда? - маг всё же решил спросить прямо, несмотря на большой внутренний страх получить на свой вопрос положительный ответ.
- Естественно, - авторитет снова опустился на стул. - Причём, я рассказал Хитровану далеко не всё.
- Неужели всё ещё хуже? - маг и вовсе побледнел лицом, подслушанный разговор о настоящей войне его страшил не меньше гнева своего хозяина.
Впрочем, последнего он и вовсе не пугался, его отношения с авторитетом давно стали дружескими, и он часто позволял себе многие вольности в общении.
- Да, - Сом заметно погрустнел. - Смотрящие Маф и Хос уже вполне осознали возникшую проблему, и начнут готовиться к войне одновременно с нами, хотя и постараются сделать это незаметно.
- Неужели мы не победим их без привлечения этого искателя и тем более - не передавая ему четверти города? - на лице мага горело настоящее негодование профессионала, заставленного усомнится в своих силах.
