- Победим, - спокойно кивнул ему Сом, - только победа может быть разной. Некоторые победы хуже иного поражения. Этот искатель легко сделает за нас большую часть необходимой работы и примет на себя всю вину за все возможные неудачи. Мы же, по большей части, будем стоять в стороне, вовремя подхватывая отлетающие от наших конкурентов жирные куски. Но и это не окажется особенно лёгким, за всё потребуется платить кровью. Потому быстро подтягивай уровень своих лентяев, хватит им слоняться без дела.
- И всё же, чего ты ему ещё не договорил? - Олису сейчас хотелось узнать как можно больше, ибо ему предстоит многое из задуманного авторитетом принять на свои плечи.
- К примеру, не договорил - что мы будем действительно нанимать разбойников, дабы они отпугивали искателей из других городов как можно дольше. И попробуем организовать неудачную 'точечную ликвидацию' других смотрящих, так, чтобы к нам невозможно было предъявить претензий. Хорошее выражение где-то подхватил, пройдоха. Пусть другие авторитеты попробуют между собой разобраться, им хватит и застарелой подозрительности друг к другу. Если таким образом отыграем лишнюю пару месяцев до начала войны - все нынешние затраты многократно окупятся впоследствии.
- А с искателем как потом быть? - маг заулыбаться, начав понемногу понимать поистине грандиозный замысел своего шефа.
- Ты уж расстарайся, найди против него верное средство…, - лицо авторитета в этот момент стало абсолютно расслабленным, выражая подлинную вселенскую безмятежность. - По окончанию войны он нам тут станет совсем ни к чему, - после непродолжительной паузы добавил он, встав со стула и опять оставив своего мага в одиночестве разбираться со своими многочисленными амулетами.
Попытка выкинуть информацию о предстоящей войне из своей головы, и попробовать сделать вид, будто ничего такого с самого утра и не было, оказалась неудачной. Стоило только ненадолго отвлечься от тягостных мыслей, переключившись на более актуальные дела, как взгляд сам собой цеплялся за что-либо напоминавшее о суровой неизбежности. Не найдя иного выхода, решил разложить свою беду на чужие плечи, распределив по своим людям необходимые обязанности подготовки к будущим событиям. Если чего-то нельзя предотвратить - это надо непременно возглавлять. Хотите повоевать - будете воевать. Но только, пожалуйста, на моих условиях, о своих представлениях и справедливости постарайтесь навсегда забыть. Ещё один важный момент, портящий моё настроение, являлся пониманием скорбного факта - в предстоящей заварушке авторитет Сом не собирается быть моим прямым союзником и на помощь его людей в деле рассчитывать не придётся. Вероятнее всего он займёт самую выгодную позицию, аналогичную той, которую занимала Америка во второй мировой войне нашего мира. То есть обеспечит воюющим сторонам прямые и косвенные поставки всего необходимого для взаимного истребления. За хорошие деньги, естественно. А сам тем временем будет печься исключительно о своём интересе. По крайней мере, все мои прежние попытки взаимодействия склонялись именно к такому варианту событий. Большой конференц-зал на втором этаже особняка нуждался в небольшом ремонте и полной замены мебели, а потому совещание решил провести в столовой для слуг, которая сейчас являлась самым уютным местом, способным вместить большую часть моих людей. Впрочем, всех людей решил не собирать, только самых основных, на ком будет лежать нелёгкая задача подготовке к войне.
- Итак, у меня для вас имеется пренеприятное известие…, - окинул взглядом сидящих за длинным столом, - у нас ожидается война!
Интересно было посмотреть на резко изменившиеся лица людей. Для кого-то это известие явно не стало новостью, к примеру, капитан Тук только широко улыбался, другие выглядели подавленно, особенно сильно перекосило Повелевающего мудростью Питса, другие явно посчитали моё заявление глупой шуткой, хлопая длинными ресницами с совершенно беззаботным видом, как делала жрица Аэль.
- По представленной мне информации острая фаза войны начнётся только через полгода, но для нас она уже фактически началась, - продолжил я свой рассказ.
Далее кратко пересказал всем свою утреннюю беседу с авторитетом Сомом, и высказал свои соображения по этому поводу. Картина у меня получилась далеко не самая оптимистическая, но и раздавать собравшимся по сто грамм крепких напитков для поднятия настроения не было нужно. Далее предложил высказаться по очереди всем желающим. Последующие дебаты были эмоционально насыщенными, однако малопродуктивными. Больше всего конкретики высказал капитан Тук, предложив начинать набор людей в дружину, особенно если они сами будут идти к нам. Не важно, будет ли война или нет. Он брался за ускоренную подготовку новобранцев при должной обеспеченности оружием и специальными эликсирами, ускоряющими рост мышечной массы, развития рефлексов и много другого, полезного в воинском деле. Со всем этим пока проблемы не наблюдалось, эликсиры брал на себя зельевар Актиус, если ему будет доставлено нужное сырьё, а за оружием требовалось отправлять экспедицию на место, где мы оставили тайники с трофеями, взятыми в последнем походе. Ими можно вооружить более пятисот человек, пусть и не по высшему разряду, но для обычной массовки вполне подойдёт. Более качественное оружие для отборных воинов и гвардии стоило поискать по городским торговцам. У тех к настоящему времени должны скопиться изрядные запасы и образоваться дефицит наличности из-за серьёзных ограничений торговли на Чёрном Перевале и падения цен. Всем этим стоило воспользоваться прямо сегодня, дабы не терять напрасно драгоценного времени.
Самая существенная проблема ожидалась с магической поддержкой формируемых отрядов. Служившие сейчас при мне молодые парни для таких дел не имели достаточного опыта, да и мало их слишком, а нанимать буси со стороны - дело хлопотное и весьма затратное. Немного радовал наметившийся прогресс восстановления способностей у бывших магов из Искательского Посёлка. Те стали полностью преданы мне лично, добровольно взяв на себя весьма строгую клятву, и имели приличный опыт ведения боевых действий в имеющихся условиях. Но о времени окончательного восстановления их сил пока говорить рано, хорошо, если только к самой войне. Сейчас они активно осваивали стрельбу из арбалетов, так как за короткое время сделать из них хороших мечников вообще не представлялось возможным даже с помощью эликсиров и помощи гвардейцев. Зато стрелки из них выходили справные, ибо работа с магией и стрельба хорошо дополняли друг друга на уровне определённых навыков, типа развитого терпения, точности мыли и остроты глаза. Если прогресс восстановления магических способностей хорошо пойдёт и дальше, их можно в дополнение к арбалетам, вооружить ещё и боевыми амулетами, сделанными из ловушек алхимиков для ближнего боя. По паре штук на брата минимум. Тогда точно не потребуется учить владению холодным оружием, к себе близко никого не подпустят.
Марина неожиданно вызвалась заняться вопросом выбора четверти города из двух предоставленных альтернатив и дальнейшем обустройством выкупленной территории, а Аэль, хитро улыбаясь, выразила готовность встать на страже моих финансов. Которые нуждались в срочном пополнении, ибо по самым скромным прикидкам, имеющихся денег может не хватить даже на все сопутствующие приобретению городской земли расходы. А ведь Сом хотел стрясти с меня ещё не меньше полновесной десятки тысяч. Рациональных идей быстрого обогащения, помимо грабежа сильных мира сего, ни у кого не нашлось. Про себя хорошо помнил о возможности массовой заготовки кедровых орехов, однако пугал необходимый объём добычи, дабы суметь выручить нужные нам сейчас суммы. Ещё имелся вариант добраться до хранилища ценностей, оставленных в Искательском Посёлке. Они здорово бы помогли нам на первых порах. Но и эту проблему с наскока не возьмёшь, придётся создавать настоящий фильтрующий противогаз, а лучше - систему замкнутого цикла дыхания. И ещё придумать, как открыть массивную каменную дверь без действующей магии. В общем, через три часа разговоров, мы совместно кое-как разобрались с актуальными задачами на ближайшее будущее, и дружно включились в работу.
- Давненько тебя не было видно, важный стал, совсем зазнался, - не очень весело поприветствовал меня оружейник Толис у себя в лавке, плотно забитой всяческим колющим и режущим железом.
Я пришел не один, вместе со мной увязался капитан Тук и один из его гвардейцев - Дисин. Последнего брали в качестве носильщика из-за могучего телосложения, если у оружейника найдётся чем- либо полезным затариться. Хотя и говорил капитану о возможности доставки выбранного мной оружия за счёт оружейника, но ему хотелось самому всё посмотреть и поторговаться.
- Знаю, торговля идёт совсем неважно, - высказал своё сожаление мастеру, осматривая огромное количество железок, выставленных на стеллажах и висевших на стенах.
