могу понять. Я знал, что в тринадцать лет ты вернешься в прошлое и постараешься предупредить меня. Но я надеялся скрыть от тебя правду о твоем происхождении. Думал, если ты не будешь знать, кем я прихожусь тебе, то не станешь пытаться спасти меня… Мне не пришло в голову, что ты узнаешь эту тайну именно тогда, когда предпримешь путешествие во времени. — Он задумался. — Ты ничего не знал и все же пришел предупредить меня о замыслах Гекаты… Зачем?
— Я вернулся на десять лет назад, чтобы исправить все беды, случившиеся после того, как тебя одурманили. То, что ты мой отец, я выяснил уже в прошлом.
Король сгорбился на троне и стал как будто ниже ростом. Без скипетра он скоро умрет, Эрек понимал это, а также и то, что сам он не готов держать в руках волшебный жезл. Эрек прикрыл глаза. Скипетр следовало отдать королю. Но как отдать сокровище, которое дарит такую силу, такое упоительное всемогущество?!
И тут его осенило. Он подержит скипетр у себя еще немножко, но отдаст ему приказ вскоре вернуться к королю. Он спасет отца из гибнущего замка, перенесет подальше отсюда, поближе к тому месту, где ему предстоит завершить очередное испытание.
— Скипетр, останься со мной до тех пор, пока я не увижу короля Питера в следующий раз. Тогда лети к нему и во всем ему повинуйся.
Из скипетра хлынула волна силы и полилась по всему телу. Эреку казалось, что она расцветает у него на кончиках пальцев и что он сам парит над миром — могущественный и неуязвимый. Возглас отца вернул его с небес на землю.
— Эрек, не надо! — Король Питер тянул к нему руки, умоляя. — Положи скипетр. Отдай его мне, сынок!
Сынок?! Эрека обуял гнев. Да как этот человек смеет называть его своим сыном?! Ишь как заговорил, когда пришлось упрашивать! Эрек не собирался отдавать ему скипетр сразу. Он обо всем позаботился. Король получит свой жезл очень скоро, на днях. А пока Эрек намеревался попользоваться им сам. В конце концов, пришла его очередь. Уж он придумает, как лучше распорядиться скипетром по собственному усмотрению. Восхитительный поток силы уносил с собой все мысли, оставляя лишь восторг и ликование.
Король указал на него пальцем. Эрек понимал, что отец хочет воздействовать на него магией — вернее, пытается. Но на этот раз Эрек был сильнее. Он поднял скипетр, и король исчез. Пусть погостит у друидов Авалона.
Эрек вышел из замка в парк, наслаждаясь электрическим током могущества, бегущим по жилам. В кустах за спиной раздался треск. Обернувшись, Эрек мельком заметил рыжую шевелюру и услыхал быстро удаляющиеся шаги. Снова Оскар. Что он тут делает?!
Через несколько минут земля затряслась, и все потонуло в грохоте и треске. Замок Алипиума разваливался на глазах. Эрек приказал скипетру спасти всех, кто находится в замке и рядом с ним, — перенести их в безопасное место. Волна энергии, излившаяся из скипетра, потрясла и оглушила его.
Охваченный страхом, ошарашенный собственным могуществом, Эрек стоял и смотрел, как замок Алипиума превращается в руины.
Глава двадцать шестая
Битва любви и ненависти
Люди разбегались в разные стороны, крича от ужаса. Всюду царила паника. Те, кто только что был в замке, теперь стояли в отдалении, разинув рты, и смотрели, как оседает и крошится величественное здание. Грохот стоял оглушительный — фундамент раскалывался, стены трещали, изящные башенки валились, проламывая крышу.
Дежавю. Эрек так много раз видел эту картину, испытывал этот ужас и волнение, и вот наконец все происходило не в воображаемой темной комнате, а на самом деле. Он так долго искал злоумышленников, а оказалось, что на самом деле виноват он сам. Эрек съежился, глядя, как замок превращается в руины.
Как и предрекало видение, Оскар был здесь. Теперь Эрек знал почему. Оскар передвигался медленно, потому что не смел поднять глаза, боясь увидеть что-то лишнее. Наверняка он очень долго выбирался из катакомб.
Неужели Роско не сообщил Баскании об искривителе времени? Очевидно, нет, раз Темный Принц так и не явился. Роско сказал Баскании: «Время пришло. Замок Алипиума будет разрушен прямо сейчас». О гибели замка он узнал от Оскара. Почему же Роско умолчал об искривителе?
Эрек вспомнил, что за углом сейчас стоит и хохочет Балор, сжимая в кулаке бронзовый свисток. С помощью этого свистка он призвал бронзовых призраков, чтобы они поскорее разделались с королевским домом. Эрек не горел желанием встречаться ни с Балором, ни с Басканией, который обещал прийти и полюбоваться на развалины. Эрек побежал в самую запущенную часть парка, под густые кроны деревьев. Вернее, поскакал — с каждым шагом кроссовки подбрасывали его высоко в воздух. Видимо, их магию усиливало присутствие хрустального Турха Труйта.
В голову прокралась беспокойная мысль. Где Бетани? В замке людей не осталось, значит, ей ничто не угрожает. Но ведь она, должно быть, страшно напугана! Одно мановение скипетра — и Бетани уже стояла перед Эреком, изумленно озираясь.
— Ты цела? — спросил Эрек.
— Как я сюда попала?!
Бетани оглянулась на гибнущий замок и ахнула. Некоторое время они молча смотрели на то, как рассыпается некогда величественное здание.
— Я ничего не понимаю… — проговорила Бетани. — Сумасшедший день! Может, мне это снится? Я заканчивала одно доказательство, очень сложное, — определяла, на какую из математических основ следует опираться в работе над новой книгой. И вдруг стены как начали ходуном ходить! Я думала, землетрясение! А потом Джем прилетел за мной на волшебном ковре! — Она раскраснелась от волнения, глаза у нее горели. — Он сказал, что замок рушится! Ковер был такой большой, что поместились и мы с Джемом и Пирожкой, и все мои нужные вещи, и волшебные штуковины, и подарки друидов, и деньги, и научная работа. А потом, — продолжила она, приняв гордый вид, — мы полетели в твою комнату и захватили твой фонарик-самосвет, твои деньги и вообще все, что может пригодиться. Мы успели все забрать прежде, чем начал осыпаться потолок. Волчка из конуры Джем тоже забрал, так что не волнуйся. А потом мы постарались улететь как можно дальше от замка. И вдруг — бац! — я оказалась здесь, с тобой.
Ребята не могли отвести взгляд от оседающего и рассыпающегося замка. Шесть огромных статуй у входа дрожали и шатались, по ним бежала сеточка трещин. Эрек моргнул. На секунду ему померещилось, что статуи в страхе пытаются убежать прочь со всех ног.
— Только бы король Питер был жив и здоров… — прошептала Бетани в оцепенении. — Какое счастье, что ты выбрался… — Она заметила в руках Эрека скипетр и ахнула. — Что случилось?! Откуда ты это взял?!
— Не бойся, Бетани, все будет хорошо. Я добыл Турха Труйта и возвращаюсь на остров Мэн, чтобы присоединить к нему авены. Король Питер ждет меня на Авалоне. — Эрек решил не вдаваться в подробности о том, как король туда попал, чтобы подруга не прибила его на месте. — Я воспользовался искривителем времени и вернулся на десять лет назад. Там я и нашел Турха Труйта. А король Питер, как выяснилось, давным-давно наложил заклятие, чтобы замок разрушился, когда я узнаю, что… Ты не представляешь, что я узнал в прошлом!
— Что? — осовело спросила Бетани.
От потрясения она явно не вникала в смысл его слов.
— Я один из королевских тройняшек. Король Питер — мой отец.
Бетани уставилась на него в шоке.
— Не может быть. Он же…
— Ну да, он ничего мне не говорил, — пробурчал Эрек, — потому что пытался сохранить замок.
