живых. Боялся, как бы ты не узнал, что моя фамилия Рекс, и потому запретил упоминать ее в замке. К счастью, мало кто в Алипиуме догадывается о том, что у меня вообще есть фамилия.
— Не проще ли было изменить мое имя? — спросил Эрек.
— Нет. В твоем имени скрыта большая мощь. Лишившись имени, ты лишился бы и этой силы.
Скипетр бешено трясся, и король уже еле мог удержать его. Эрек видел, что на руках отца побелели костяшки.
— Сейчас он окажется у тебя, — простонал король, — а ты еще не готов! Прости меня, Эрек. Постарайся вернуть мне скипетр, если сможешь.
Эрек занервничал.
— Если смогу? Что значит, если смогу?!
Скипетр вырывался из отчаянной хватки короля.
— Я знаю, как он на тебя действует. На этот раз отказаться от него будет еще сложнее, чем прежде. Ты слишком рано взял его в руки, слишком много им пользовался. Чтобы научиться справляться с ним, тебе следует отдать скипетр мне на сохранение как можно скорее. Ладно?
Воздух прорезал оглушительный грохот. Эрек не видел, откуда он исходит, но точно знал, что произошло: фундамент замка дал трещину.
— Надо уходить! — воскликнул он. — Потолок вот-вот обрушится!
Скипетр наконец вырвался из пальцев короля, проплыл по воздуху и лег прямо Эреку в ладонь. Из него изливалась теплая мощь, и прикасаться к нему было еще приятней, чем прежде. Висящий на шее хрустальный вепрь Труйт тоже сделался теплым. Может, сила скипетра выросла еще больше? Необычайная энергия волнами пробегала по телу. Ему было все по плечу! Но в глубине души трепетал страх. Эрек понимал, что обладание такой силой не доведет до добра. Могущество тлетворно подействует на него, вселит в его душу жажду еще большей власти. Но эти мысли захлестнула волна бешеного восторга от ощущения, что с такой силой все на свете можно исправить.
«Привет, дружок! — зазвучал в сознании голос скипетра. — Рад снова служить тебе. Какие будут приказания?»
Эрек чуть не забыл о том, что скипетры беседуют со своими владельцами и дают им советы. Королева Посейдония упоминала, что голос скипетра слышит только его хозяин, за исключением церемонии коронации, когда скипетр говорит во всеуслышание.
Король Питер настороженно наблюдал за сыном.
— Отдай мне его прямо сейчас, — попросил он. — Пожалуйста.
Эрек смотрел на скипетр, не зная, что ему делать. Раздался громкий щелчок, а потом гром взрыва, и пол в тронном зале содрогнулся.
— А я могу починить замок?
— Нет, — покачал головой король. — Иначе я сделал бы это сам. Увы, заклинание саморазрушения необратимо. Замок сейчас развалится на куски, и никто и ничто не сможет этому помешать. Отдай мне скипетр, Эрек.
— А когда замок превратится в руины? Тогда я смогу построить на его месте новый с помощью скипетра? — настойчиво спросил Эрек.
«Да, ты можешь сделать это, если захочешь», — подтвердил скипетр.
Эрек не сомневался, что справится с этой задачей, — тем более Турх Труйт, висящий на его шее, делал скипетр еще сильнее. От мысли о таком серьезном деле с применением магии просто слюнки текли!
— Нет! — воскликнул король на грани паники. — Это потребует огромного количества энергии! Она тебя уничтожит! Прошу тебя, Эрек, не торопись! Ты еще успеешь! Эта сила может оставить от тебя одну тень, как случилось с беднягой Плутоном!
С королем Плутоном… Впервые Эрек задумался о том, что король Плутон его родственник.
— Кстати о Плутоне, — произнес он. — Это что же, выходит, родной дядя отправил меня в пещеру к Акдагазу, зная, что дракон почти наверняка убьет меня?
Король Питер кивнул.
— В глубине души Плутон — хороший человек, но он утратил часть своего сердца. Вот что с ним сделали скипетр и Баскания.
Эрек погладил скипетр. Он так удобно, так привычно лежал в руке. Плутон ошибся. Потерял представление о том, что такое добро, а что такое зло. Но Эрек такой ошибки не совершит! Просто отец, как обычно, считает его маленьким и глупым, а это совсем не так!
— Ну вот что, — заявил он. — Я подержу скипетр у себя еще немножко, а потом верну тебе. — Он провел пальцем по гладкой золотистой поверхности. — Совсем чуть-чуть. Это мне не повредит. Пока я не хочу отдавать его. Не сейчас.
«Разумное решение», — поддакнул скипетр.
— Эрек! — воскликнул король в бессильной ярости. — Не позволяй ему тобой манипулировать.
Раскаты грома в недрах замка звучали чаще, и стены начали заметно дрожать.
— Тебе он сейчас не нужен, — увещевал король. — Отдай мне скипетр. Я сохраню его для тебя.
— Ты просто хочешь захапать его себе! — огрызнулся Эрек и вздрогнул от своих слов.
Что на него нашло?! Он снова почувствовал засевший в душе страх, осознал, что пошел на поводу у жажды власти, и устыдился.
Я думал использовать скипетр для того, чтобы связать Турха Труйта с пятью авенами. Чтобы исцелить Субстанцию и пройти испытание.
Идея была заманчивой. Эрек не представлял себе, как управится с авенами без скипетра.
— Нельзя использовать скипетр для прохождения испытаний. Они назначены тебе, а не волшебному жезлу, и задуманы для того, чтобы ты учился и рос над собой!
— Но как иначе я свяжу авены с сосудом?! Как только окажусь рядом с авеном Знания, я тут же забуду обо всем!
— Турх Труйт значительно ослабляет воздействие авенов на того, кто держит его при себе. Но помочь тебе никто не сможет. Все, кроме тебя, будут совершенно беспомощны. — Король смотрел на сына с восхищением. — Так, значит, ты нашел все пять авенов и Турха Труйта? Поразительно… Я думал, что хрустальный вепрь давно утерян.
— Так и было. Но когда я отправился в прошлое, я попросил Олвена Килуха спрятать его для меня.
Король Питер наморщил лоб, что-то припоминая.
— Занятно, а ведь я помню, что ты тогда требовал, чтобы тебя отвели к Олвену. Я не придал этому особого значения. — Он вздохнул. — Больше никто не знает, почему я скрывал от тебя правду. Я не мог допустить слухов о том, что замок Алипиума однажды развалится сам собой.
В тронном зале из ниоткуда появился Балтазар Грюмзли в развевающихся черных одеяниях.
— Я предупреждал вас, сир! — гневно воскликнул он. — Мальчишку надо было запереть. Видите, что он натворил?!
От ледяного взгляда и мерзкого запаха сорицателя Эрека пробирала дрожь. Грюмзли воздел деревянный посох, и из резного наконечника вырвались лучи зеленого света. Эрек в ужасе смотрел, как они летят прямо к нему, но вопреки ожиданиям лучи не коснулись его, а обогнули. Эрек ничего не ощутил, но все равно очень испугался.
— Не получится, Балтазар, — грустно сказал король. — Ты ничего с ним не сделаешь.
Эрек понял, что скипетр защищает его и чары сорицателя ему не страшны. Злорадно ухмыльнувшись, он приказал скипетру выстрелить в Грюмзли веревкой и связать его. Но веревка почему-то прошла сквозь Грюмзли и упала на пол.
Король Питер откашлялся.
— Ты делаешь только хуже, Балтазар. Я должен поговорить с Эреком наедине. Прошу тебя, не зли его.
Грюмзли помедлил, переводя разъяренный взгляд с короля на Эрека, и вышел вон. Король поскреб подбородок и стал рассуждать вслух, видимо пытаясь заговорить Эреку зубы.
— Мне казалось, что я все предусмотрел. Приставил Гомера охранять искривитель времени. Одного не
