Бедняга испугался не меньше Эрека. Он чуть не упал, отступая назад.
— Извини меня! Извини! Извини! — повторял он, заламывая руки. — Я не знал, что ты здесь! Иначе не пришел бы! Прости меня!
Оба в страхе озирались, в любую секунду ожидая появления Баскании.
— Я пойду, — сказал Оскар. Лицо у него покраснело, губы кривились и дрожали. — Зачем ты сюда пришел? Нет, не говори! Слушай, я не позволю Роско сообщить Баскании! Не позволю! Я должен спасти не только тебя, но и искривитель времени. Баскания не должен узнать о нем! Подумать страшно, что будет, если машина попадет к нему в руки!
Оскар побагровел и в ярости пнул стену.
— Нельзя! Я не могу! Ни за что! Роско, если ты меня слышишь, слушай внимательно. Если ты пришлешь сюда Басканию, я покончу с собой — прямо сейчас! Я так больше не могу! Если ты хоть когда-то был мне другом, не говори Баскании об этой комнате!
Вне себя от гнева, он метался вдоль стены и колотил по ней ногами и кулаками, так что в кровь расшиб себе костяшки. Эрек боялся за него не меньше, чем страшился появления Темного Принца.
— Эрек, я не позволю ему! Не позволю!
В глазах Оскара была такая мольба, что Эрек не мог на него злиться, но при этом понимал, что Оскар не в силах помешать Баскании узнать его мысли, как бы ему этого ни хотелось.
— Зачем ты вообще пришел сюда? — безнадежно спросил Эрек. — Разве ты не получил моего письма?
Оскар кивнул с несчастным видом.
— Получил… Но я не ожидал, что ты в замке! Ты писал, что испытания проходят по всему свету. Я думал, ты далеко и уж точно не можешь оказаться в этом подземелье! И я был очень осторожен — прокрался сюда потихоньку, никто и не заметил. Смотрел только себе под ноги, чтобы не видеть никого вокруг. Добрался до искривителя — а тут ты!
— Да зачем тебе понадобился искривитель?
— Посмотреть хотел… Просто надо было. Не могу объяснить. Я много размышлял и придумал кое-что. Вот и пришел поговорить с Гомером.
— Нам обоим надо делать ноги, — сказал Эрек, — пока Баскания не явился.
— Да-да… Прости меня, Эрек. Я уйду и буду держаться от тебя подальше.
Вид у Оскара был такой жалкий, что Эрек проникся к нему сочувствием.
— Слушай, если придумаешь, как можно избавиться от Роско, можешь рассчитывать на мою помощь. Только дай мне знать, и я сделаю все, что нужно. И я всегда буду твоим другом. Честное слово.
— Да. Конечно. — Оскар шмыгнул носом и выбежал прочь.
Эрек высунулся в коридор и повертел головой. Вроде никого. Тогда он вытащил из стены тот самый кирпич и обнаружил за ним хрустального кабана, которого оставил Олвен. Турх Труйт пролежал в этом подземелье десять лет, и никто не нашел его. Эрек надел цепочку на шею и спрятал сосуд под футболку, к Амулету Добродетелей.
Вопреки ожиданиям, Баскании все не было. Эрек с удивлением подумал, что угрозы Оскара и в самом деле возымели эффект. Может быть, Роско почувствовал, что Оскар готов их выполнить?
— Удачи тебе, Эрек, — произнес Гомер, золотой дымкой паря в воздухе. — Желаю успешно пройти испытание.
— Спасибо, — сказал Эрек и поспешил убраться, пока никто не явился по его душу.
Он без приключений попал в западное крыло, не встретив ни Оскара, ни Басканию. Было удивительно приятно снова видеть окружающую обстановку с нормальной высоты. Все-таки тринадцатилетним подростком он чувствовал себя гораздо спокойней и уверенней, чем трехлетним пупсом с неловкими ручками-ножками, большой головой и писклявым голоском. И пусть Эрек не смог сделать в прошлом все, что планировал, Турха Труйта он добыл. Отшельник, как всегда, не ошибся, и мойры точно знали, что их задание выполнимо. Эрек действительно взял Турха Труйта у Олвена Килуха, но не в настоящем, а в прошлом, и хрустальный сосуд десять лет ждал своего часа. Как хорошо, что Олвен спрятал его в подземелье. От мысли об Олвене у Эрека заныло сердце. Бедняги уже нет в живых… Эрек своими глазами видел, как Олвен погиб, и, отправляясь в прошлое, так надеялся изменить его судьбу.
На самом деле жуткое воспоминание о том, как Баскания разорвал Олвена Килуха на части, ускользало и таяло, быстро истираясь из памяти, как страшный сон. Вместо него возникло другое.
Эрек помнил, как прятался в кустах у дома Олвена, замирая от страха, вдруг Баскания заставит Олвена выдать, где спрятан Турх Труйт. Но Баскания не успел. Олвен сунул себе что-то в рот и мгновенно умер. Он пожертвовал жизнью для того, чтобы сохранить их с Эреком тайну. Баскания перевернул дом Олвена вверх дном, ничего не нашел и прекратил поиски.
Олвен был таким добрым и самоотверженным! Эрек восхищался им. В памяти мелькнула тень иной, невероятно жестокой кончины почтенного вице-короля — и быстро растаяла. Эрек подумал, что его путешествие в прошлое, вероятно, как-то изменило судьбу Олвена, но как именно — узнать уже не суждено. Зато он точно знал, что именно ему так и не удалось исправить: он так и не придумал, как спасти Акдагаза.
Но сдаваться Эрек не собирался, даже если эта задача казалась невыполнимой.
Теперь он должен был закончить другое дело. Прежде чем возвращаться на остров Мэн и испытывать удачу, связывая пять авенов с хрустальным Турхом Труйтом, Эрек намеревался поговорить с королем Питером. Своим отцом.
Король совещался с Отшельником в тронном зале. Эрек вошел и с каменным выражением лица произнес:
— Я хочу поговорить с отцом. Наедине.
Глаза короля в ужасе расширились. Отшельник же и ухом не повел, как будто Эрек не объявил давно скрываемый секрет во всеуслышание. Он погладил воспитанника по голове, сказал ему: «Как пожелаешь, принц Глупыш» — и вышел вон.
Эрек с холодной яростью смотрел на отца.
— Что ж, — начал он, — я не ожидаю услышать от тебя мало-мальски достойного объяснения, почему ты бросил меня с Джун. А также почему не потрудился сообщить мне, что ты мой отец, хотя знал, что я давно мучаюсь вопросом, кто мои настоящие родители.
Злоба переполняла Эрека, и он был вынужден немного помолчать, чтобы перевести дух.
— Ты должен за многое мне ответить. И я не уйду, пока не узнаю все, что мне нужно.
Король испуганно вертел головой, вцепившись в скипетр. Эрек даже подумал, что внезапно нагрянул Баскания. Но нет, они с отцом были в тронном зале вдвоем.
— Эрек, я пытался тебе объяснить… Ты еще не готов — и я тоже!
Эту песню Эрек слышал много раз, и она ему порядком приелась.
— Ты все время повторяешь одно и то же. Но я уже знаю, кто ты, и этого у меня не отнять. Твой искривитель времени отправил меня в прошлое, туда, где мне было три года. Я хотел предупредить тебя о грозящей нам всем опасности, но ты от меня отмахнулся. Очень жаль.
— Знаю, — вздохнул король. Сейчас он казался тенью самого себя, вдруг в одночасье сделался слабым, усталым и жалким. — Я слишком поздно сообразил, что стоило к тебе прислушаться. Мне очень жаль, Эрек. В жизни я совершал ошибки, но это была очень серьезной. Вторая моя большая ошибка.
Король Питер как-то говорил Эреку, что и ему, и Баскании суждено совершить по три ошибки. Это предсказали мойры, а мойрам Эрек доверял всецело. Значит, второй ошибкой короля Питера было то, что он дал Гекате Джекил обмануть себя. Теперь Эрек понимал: отец не допустил бы этого, если бы прислушался к его словам. А еще король говорил, что не знает, в чем ошибется в третий раз.
— А первая? — спросил Эрек. — Какой была первая ошибка?
— Ужасной… — выдохнул король и снова испуганно огляделся, хотя в тронном зале, кроме них, по- прежнему никого не было. — Я тебе сейчас расскажу. Но сперва послушай. Я не хотел покидать тебя. Но из-за первой ошибки у меня не осталось выбора. Я люблю тебя, Эрек. Всегда любил.
— Видимо, недостаточно для того, чтобы признать, что я твой сын, — презрительно бросил Эрек. — Наверное, боялся, как бы не пришлось тратить на меня слишком много драгоценного времени. — Он скривил
