навсегда останется частью Эрека.
«Разбудить Бетани можно, лишь заставив ее испытать сильное душевное волнение. Но она крепко спит, ничего не слышит и не понимает. Как тут добьешься, чтобы ее сердечко забилось чаще? Баскания обрек ее на вечный сон».
Эрек выронил бутерброд. Письмо! Он встал на колени и склонился над Бетани. Совет из письма был странный, но попробовать стоило. Эрек прикоснулся губами к ее губам. Ресницы Бетани затрепетали. Она проснулась и ответила на поцелуй. Пожалуй, было даже приятно. Эрек подумал, что стоит проделать это еще раз — только в других обстоятельствах.
— Эрек? — растерянно пролепетала Бетани, сев на диване. — Где это мы?
— Дома. Теперь тебе ничто не угрожает.
Бетани улыбнулась ему, легла и тут же заснула безмятежным сном.
Эрек тоже отключился прямо на паркете и проспал до утра, пока в окно не начало светить солнце. Он открыл глаза и сел, потирая онемевший бок. Во сне Эрек искал родную маму в непроглядном тумане, но не нашел и снова увидел привычный кошмар о чужом отце.
Где теперь его мама, королева Гестия? Эрек точно знал, что она жива, — так сказал ему вопрошарик. Что с ней случилось? И где его брат с сестрой? Может, тот, кто потерялся, сейчас с мамой? Эрек твердо решил отыскать их как можно скорее.
В комнату вошли король и Пи. Вид у обоих был опустошенный. Пи сел на диван рядом с Бетани и положил руку ей на плечо.
— Ничего, сестренка, — проговорил он. — Мы найдем способ тебя разбудить…
Бетани открыла глаза и с радостной улыбкой повисла у брата на шее.
— Пи! Ты живой! Как мы сюда попали?
Король сделал шаг назад.
— Она очнулась? Но как…
В дверях нарисовался Отшельник в своей обычной набедренной повязке из вафельного полотенца и таком же тюрбане.
— А я знаю! — пропел он, исполняя радостный танец. — Вспомните, что принц Глупыш написал в послании самому себе.
Король только рот разинул.
Первое время Эрек чувствовал некоторую неловкость рядом с Бетани, но она вела себя как ни в чем не бывало. Они сидели вдвоем на крыльце и смотрели на главную площадь Алипиума, виднеющуюся вдалеке за идеально подстриженными газонами.
— Значит, ты больше не злишься из-за того, что я оказался сыном короля Питера? — спросил Эрек.
— Нет. Я привыкла к этой мысли. Просто поначалу жутко ревновала. Ты как будто отобрал у меня единственного близкого человека. Мои родители погибли. Знаменитая прорицательница Беа Чистая мне даже не родня, и я, кстати, очень из-за этого расстроилась. Пи все время в разъездах с прыгбольной командой. Мне было очень одиноко. Я подумала, что буду не нужна королю, раз у него объявился родной сын. Видимо, зря.
— Конечно, зря! — улыбнулся Эрек.
— И мы с тобой не брат и сестра, — добавила Бетани.
Эрек порозовел, а Бетани расхохоталась:
— Знаешь ли, не всякая девочка может похвастаться тем, что ее разбудил поцелуем настоящий принц!
— Хватит… — Эрек залился краской. — Забудь об этом, и все. Ладно?
— Как скажешь, прекрасный принц, — поддразнила Бетани.
— Чудное прозвище… — скривился Эрек.
— Всяко лучше, чем принц Глупыш! — Пи высунул голову из-за двери, а потом сел рядом с ребятами на крыльцо.
— Чуть не забыл! — воскликнул Эрек, радуясь возможности сменить тему. — Я же узнал, чью память пересадил мне Воротила воспоминаний! Твою, Бетани! Ужасный человек в моих кошмарах, которого я долго считал своим отцом, на самом деле Эрл Эвирли. То-то мне казался знакомым его голос. Видимо, он хотел бросить тебя, а Баскания, его повелитель, сказал, что ты им еще пригодишься.
— Значит, у меня забрали кусок памяти, и он достался тебе? — удивленно переспросила Бетани.
— Ну да. Правда, совсем маленький фрагмент. Некоторое время они молча любовались силуэтом Алипиума на горизонте. Флаги на Зеленом доме реяли высоко над другими крышами.
— Значит, все это время ты видел кошмары вместо меня? — проговорила Бетани.
— Ну вряд ли все работает именно так… — улыбнулся Эрек.
Бетани оперлась спиной на ступеньки.
— Передай от меня привет Дэнни и Сэмми. Эреку было боязно оставлять ее. Конечно, прямо сейчас Бетани не угрожала прямая опасность. Но теперь Баскания знает, что она хранит в своей голове ключ к Предельной магии, и будет охотиться за ней. Хотя Эрек не понимал, как Бетани может раскрыть Баскании этот секрет, если сама его не знает. Может, лучше повременить с возвращением домой?..
Прочитав эти мысли на его лице, Пи подмигнул:
— Не волнуйся. Мы с королем присмотрим за этой барышней, да и Волчок нам поможет. Я слышал, ты собираешься навестить своих братьев и сестер?
— Да. — Эрек кивнул. — И маму.
Чьим бы сыном он ни был, Джун навсегда останется его мамой.
Эпилог
Тысячу лет назад
Десятилетний Танат Аргус Баскания уныло посмотрел на длинную вереницу людей перед домом бабушки Кассандры и юркнул за угол. Если попасться бабушке на глаза, придется выслушивать упреки за опоздание и работать до вечера. А может, и до глубокой ночи, судя по числу страждущих в очереди. И наверняка никакого ужина — разве что повезет и бабушка даст горсть фиников и маслин.
Баскания знал прекрасное местечко в бабушкином дворе, где можно отлынивать от работы бесконечно и никто тебя не заметит. Там он сможет поиграть со своей лучшей подругой.
Бабушка Кассандра была иатромантом, то есть провидицей-врачевательницей, единственной в Константинополе. Но даже в Фессалии, где иатромантов было много, и в прочих землях, некогда принадлежавших грекам, ей не нашлось бы равных. Кассандра была непревзойденной.
Бабушка Таната гордилась тем, что в ее жилах текла чистая греческая кровь. Она любила говаривать, будто ведет род от самого Платона. Она скучала по Фессалии, но радовалась чудесному спасению своей семьи. Девять лет назад бабушка почувствовала, что надо бежать, и они покинули Фессалию незадолго до нападения на нее воинства болгарского царя Самуила. Прежде им приходилось переживать набеги сарацин и крестоносцев, но хуже нашествия болгар не было ничего, и Кассандра не ошиблась, уведя семью прочь.
Танату нравилось в Константинополе, впрочем, сравнивать ему было не с чем. А вот его мать Магда ненавидела этот город. Впрочем, она много чего ненавидела. По крайней мере, под властью императора Василия II, прозванного Болгаробойцем, им ничего не угрожало. Жизнь Таната была бы спокойна и безмятежна, если бы бабушка не возлагала на внука таких больших надежд.
Он мог бы целыми днями играть с лучшей подругой, но бабушка твердо решила сделать из него иатроманта. Она говорила, что у него есть к этому врожденные способности — величайший талант, которому еще не было равных во всем мире. Как будто Танат только и мечтал провести всю жизнь, исцеляя тысячи людей.
