С ребятами ему играть не хотелось. Они были глупые и не понимали, что на свете полно вещей куда более интересных, чем салочки, возня с мячом и метание диска. А новая подруга показывала ему такие фокусы, о которых он прежде и помыслить не мог. Если бы не бабушкино желание исцелить всех на свете, Танат давно сбежал бы с подругой и больше не вернулся.
Он окончательно понял, что не хочет иметь ничего общего с другими ребятами, когда отец Юния взял их с приятелями на ипподром посмотреть гонки на колесницах, которые устраивались в честь сатурналий незадолго до зимнего солнцестояния. Танат уже видел гонки на колесницах и предвкушал интересное зрелище. Но его ожидало совсем другое. На арену вывели рабов и устроили представление в духе тех, что очень любили в далеком Риме. Одни рабы играли роль гладиаторов, другие — зверей. Их заставили сражаться друг с другом насмерть — с мечами и луками, в доспехах и без. Это было так жестоко и отвратительно, что Танату стало плохо, а толпа бесновалась в кровожадном восторге. И бабушка хочет, чтобы он помогал этим людям день и ночь?
Танат нашел тихое местечко за кустами и облегченно вздохнул. Теперь следовало позвать лучшую подругу. Он придумал ей имя: Песнь Жизни, потому что она была вездесуща, всегда пела и радовалась. Если посидеть тихо-тихо, можно почувствовать ее присутствие.
Через несколько минут она пришла. Танат не видел ее, но прекрасно чувствовал и слышал. Вообще- то, подруга не произносила слов, но Танат понимал, что она чувствует. Он играл с ней понарошку, но всякие чудеса происходили по-настоящему. Однажды Танат дотронулся до Песни Жизни, и вдалеке упало дерево. Танат пришел в восторг. Он точно знал, как именно это ему удалось, знал, где нужно дотронуться, и хохотал до колик, заставляя дерево прыгать по полю, как лягушку. Он пока не знал, как поставить дерево на место, но намеревался в скором времени выяснить.
Он еще во всем разберется, все узнает и сделает так, чтобы Песнь Жизни принадлежала ему одному. Сегодня он обнаружил в ней какие-то волны, некий поток, ранее ему неизвестный. Танат попробовал изменить его направление, и Песнь Жизни издала высокую грустную ноту. А потом кто-то закричал у порога. Танат не сомневался, что крик был вызван его действиями, и побежал смотреть.
Женщина в очереди упала без чувств на мостовую и разбила голову. Люди поспешили привести бабушку Кассандру. Бабушка возложила руки женщине на виски, закрыла глаза и произнесла:
— Она поправится. Положите ее отдохнуть под деревом.
Тут бабушка заметила внука и цокнула языком.
— Опять опоздал, Танат, — резко сказала она. — Почему Магда не может вовремя поднять тебя с постели? Почему она вообще держит тебя в том доме? Вам двоим лучше бы жить здесь, со мной. — Ухватив его за шкирку, она потащила его ко второму стулу, стоящему в глубине двора. — Посмотри, сколько людей ждет тебя!
Жить с ней, как же! Танат не хотел ишачить тут с утра до ночи. К нему кланяясь подошел человек и пожаловался на боли в спине. Танат со вздохом возложил руки на его спину, быстро обнаружил нездоровое место и усилием мысли поправил его. Человек заулыбался.
— Спасибо, Танат! — воскликнул он, отвешивая поклоны.
Танат валился с ног от усталости, когда бабушка наконец позвала его в дом. В очереди никого не осталось — всех успешно вылечили.
— Ты молодец, Танат, — похвалила бабушка. — Я вижу, как ты работаешь над собой. Но скажи мне, — твердая рука легла ему на плечо, — что ты делаешь у меня на заднем дворе каждый день?
— Так… опыты провожу, — ответил Танат и залился краской.
Он не хотел выкладывать бабушке, что у него есть Песнь Жизни. Она его и больше ничья! Бабушка склонилась над ним и подозрительно сощурилась.
— У тебя неплохо получается работать с Субстанцией. Ты даже заставляешь деревья скакать. Но будь осторожен.
— Что такое Субстанция? — выдохнул Танат.
Он и не подозревал, что бабушка в курсе его «опытов».
— Она вокруг нас. Повсюду. Это основа жизни, Танат.
Бабушка вручила ему миску маслин, которые мальчик проглотил не жуя.
— Ты умеешь проделывать всякие фокусы, Танат. Но эти забавы надо прекращать, ясно? Ты должен научиться хорошо лечить людей. Вот твоя единственная задача. Чем больше будешь играть с Субстанцией, тем дальше тебе захочется в этом зайти. Но всему есть предел.
— Почему? — спросил Танат. — Мне кажется, Песнь Жизни… то есть Субстанция позволит мне сделать с ней все что угодно. Я еще только учусь.
— Не все, — твердо сказала бабушка. — Некоторые вещи лежат за пределами дозволенного. И этому есть причины! — Она посмотрела на внука тяжелым взглядом. — Существует то, что зовется Предельной магией. Она позволяет творить противоестественное: создавать жизнь, подчинять себе волю людей, влиять на вращение планеты. Если кто-нибудь пообещает открыть тебе секрет Предельной магии, беги прочь, Танат. — Бабушка потрясла пальцем у него перед носом. — Предельной магии нет места в нашем мире. Это наследие древнейших времен. Ею владели Золотые, а их осталось всего несколько, и те — призраки. — Она склонилась еще ближе и зашептала: — Я знаю, что происходит. Ты должен прекратить, Танат. Я видела сны, очень страшные сны. Каждую ночь я вижу этих трех, и я борюсь с ними!
— Трех кого? — с интересом спросил Танат.
— Трех мойр. Я вижу сон о пророчестве, и они не хотят мне ничего рассказать. Каждую ночь я сражаюсь с ними, хотя, проснувшись, понимаю, что не хочу знать их ответ! Конечно, наяву никому не под силу справиться с мойрами. Но во сне я силой заставляю их раскрыть мне тайну. И прошлой ночью я добилась своего.
Бабушка умолкла. Танат ждал продолжения, пока не почувствовал, что вот-вот взорвется от любопытства.
— И что это за пророчество? — выпалил он.
— Я не скажу тебе, — сухо ответила бабушка. — В нем был путь к Предельной магии. Я унесу его с собой в могилу. В этом пророчестве говорилось и о тебе. — Она смерила внука суровым взглядом. — Ты тот, кто может однажды научиться Предельной магии. Нельзя этого делать! Помяни мое слово.
— Но почему ты видела такие сны? Разве мойры стали бы рассказывать этот секрет, если бы он был так ужасен?
— Потому что ты слишком сблизился с Субстанцией! — горячо воскликнула бабушка. — Никогда прежде она не дружила с человеком. Думаю, она любит тебя и хочет открыть тебе Предельную магию, чтобы ты узнал самые потаенные ее секреты! — Бабушка поцокала языком. — Она пока не возьмет в толк, что так не бывает… Эти сны посылает мне Субстанция, Танат. Ты должен перестать играть с ней.
От восторга Танат не мог усидеть на месте. Песнь Жизни хочет открыть ему секрет Предельной магии! Она его любит! А больше ему никто не нужен.
Дуновение ветерка выхватило из кармана бабушки Кассандры маленький листок. Он описал в воздухе несколько кругов и упал на пол. Танат поднял и прочел: «…хранится в самом маленьком…»
— Что хранится? — быстро спросил он. — Предельная магия? Она в чем-то маленьком?
Побледнев, бабушка вырвала листок.
— Это не пророчество. Это просто записка. Иди спать.
С этими словами она широким шагом вышла из комнаты.
Танат мечтательно улыбнулся.
Послесловие
К сожалению, синдром разрушения колоний — внезапное исчезновение пчел — существует на самом деле. За последние несколько лет бесследно исчезли миллионы пчел. Около 80–90 % ульев в США опустели; сходные явления отмечаются в европейских странах, в Южной Америке и некоторых областях Дальнего Востока.
