рукоятку.
Франко тут же попытался сделать вспарывающий удар кинжалом.
Аллегрето подставил левую руку со щитком. Но острие кинжала все-таки оцарапало ему живот. Он ударил Франко левым кулаком, почти сбив его с ног, и выхватил свой кинжал. По спине у него лился пот. В горле першило от дыма и напряжения. Рана была поверхностной, но сильно кровоточила, уже намок его кушак. Они вместе тренировались у одних учителей, они знали каждый выпад и парирование. Это бой на выносливость, и он скоро выдохнется, если не изменит стратегию. А он не хотел, чтобы случайность решила исход поединка.
Аллегрето сделал быстрый прямой выпад, рядовая атака. Верный своим учителям, Франко ответил надлежащим парированием книзу. Аллегрето увернулся, взмахнул кинжалом. У Франко выступила кровь. Только его невероятная быстрота позволила ему избежать серьезного ранения.
– Ублюдок из сточной канавы, – огрызнулся Франко, тяжело дыша.
Аллегрето тоже изобразил слабость. Держась за рану, он сделал вялый выпад. Глаза у Франко торжествующе сверкнули, он готовился использовать свое преимущество. Но Аллегрето уже перехватил рукоятку кинжала, чтобы в следующий момент прикончить его ударом в незащищенное горло.
И тут к нему с обнаженным клинком бросился неизвестно откуда взявшийся Маттео.
Круто развернувшись, чтобы не заколоть мальчика, Аллегрето потерял равновесие. Франко сделал выпад. Боль опалила плечо, рука у Аллегрето вмиг онемела, меч упал на пол.
– Милорд! – закричал Маттео, держа обеими руками меч стражника.
– Нет! – донесся от двери крик Элейн.
Она стояла, тяжело дыша, упершись руками в косяк, на юбках снег.
– Ты хочешь его, Маттео? – в ярости спросил Франко. – Тогда сделай это. Убей его... Прекрасное мщение!
Но мальчик с трудом поднял слишком тяжелый для него меч и направил острие в грудь Франко.
– Назад! Я не позволю коснуться его. Я убью тебя!
Франко Пьетро замер, переводя изумленный взгляд с Аллегрето на сына, затем на дрожащий меч.
– Убьешь меня? – недоверчиво прошептал он. – Я – твой отец.
– Я ненавижу моего отца! Я ненавижу тебя! Я убью тебя!
Но Франко легко отбросил его в сторону и повернулся к Аллегрето.
– Да поразит Бог тебя и весь твой проклятый род! Что ты наделал?
Аллегрето стоял, глядя на Франко. Его правая рука безжизненно висела, плечо горело, кровь стекала с пальцев на пол.
– Ты настроил его против меня! – кричал Франко. – Господи милосердный, позволь мне убить его, позволь вырвать его сердце из поганой груди...
Он ринулся на Аллегрето, отшвырнув с дороги сына, пытавшегося его остановить. Аллегрето вскинул левую руку, выпустив в него отравленный кинжал. Франко взмахом меча отбил его в воздухе. Стилет из правого щитка Аллегрето метнул ниже, и он по рукоятку вошел Франко в бедро. Тот охнул, выронил меч и опустился на колено. Маттео тут же прыгнул к отцу.
– Стой! – Элейн дернула мальчика назад, успев спасти Франко от нацеленной ему в горло стали.
Аллегрето уже протянул левую руку за своим мечом, но она прижала, клинок ногой.
– Нет! Довольно!
Он услышал за дверью голоса и с трудом выпрямился.
– Филипп идет. Сюда! – крикнул он, не сводя глаз с Франко.
Первым вошел Филипп, окинув взглядом Элейн, Маттео и Риату с ножом в бедре.
– Свяжите его. Заберите оружие, – приказал бандит, потом мельком посмотрел на рану Аллегрето и поднял седые брови. – Мы заняли монетный двор. Гарнизон сдался. Гонец стоит наготове дать сигнал крепости, что... – Он умолк и хмуро взглянул на Франко Пьетро.
– Дай им сигнал. Он все равно что мертв, – сказал Аллегрето.
– Какой сигнал? – резко спросила она.
– Что город от вашего имени взят, принцесса. – Аллегрето прислонился к стене, чтобы не упасть, и улыбнулся. – Монтеверде наш.
Кровь стекала по белому рукаву Аллегрето, покрывала его разорванную тунику. Сочилась из бедра Франко. Даже Маттео был испачкан кровью.
Отвернувшись, Элейн подошла к двери глотнуть свежего морозного воздуха и прийти в себя. Ним с мастифом старались проскользнуть мимо нее.
– Маттео, возьми собак. – Она сделала усилие, чтобы голос не дрожал.
Мальчик поспешил выполнить приказ, таща их во двор на снег. Когда Элейн оглянулась, люди Филиппа уже окружили Франко и связывали ему руки. Он не сопротивлялся, но его лицо было ужасно, когда он смотрел единственным глазом на Аллегрето.
В одежде Зафера и белом тюрбане Аллегрето выглядел чужестранцем. Окровавленным чужестранцем. Порождением ада, как и его враг.
Но он был жив. Зафер был жив. Маргарет была в безопасности.
