По тому, как задрожали ее ресницы, как словно захлопнулись невидимые ставни, он понял, что зашел слишком далеко и задел ее гордость. Но он не мог по-другому. Почему? Да потому, что никогда не признавался себе, с каким трудом подавлял интерес, который она пробудила в нем когда-то. Этот интерес заставлял его думать о девушке друга недопустимые вещи…
Хелен допила кофе и встала.
— Мне кажется, что Миранда — гораздо более подходящая кандидатура для вас.
— Хелен. — Его голос стал жестким. — Я не намерен допустить, чтобы сын Гарри стал жертвой вашего неумения разбираться в мужчинах.
Он встал и С. решительным видом шагнул к ней. Хелен невольно ахнула. Но осталась стоять на месте и поплатилась за это. Он обнял ее.
— Майкл, я бы никогда не поверила, что вы способны на такое, — холодно проговорила она.
В его глазах блеснул смех.
— А почему нет? В конце концов, я одиннадцать лет мечтал поцеловать вас.
— Ничего подобного, — возразила она. — Может быть, вам это и приходило в голову раз или два, только и всего.
— Не только приходило — я сделал это несколько дней назад, — проговорил он едва слышно, но эти слова сопровождал такой выразительный взгляд, что она задрожала. А Майкл добавил шутливым тоном:
— Вы, может быть, и способны регулировать такие вещи краном — открывать и закрывать, ну а я нет.
Эти слова заставили ее приоткрыть рот — ведь именно в таких терминах она мысленно определяла его поведение с Мирандой.
— Кажется, я попал в точку? — медленно выговорил он.
Хелен залилась краской и нервно засмеялась.
— Ну-ну, мисс Лансбери, — процедил он, — кажется, моя репутация поставлена на карту. Видимо, придется объяснить вам вашу ошибку.
Он замолчал, потому что в этот момент прямо над их головами сверкнула молния, озарив ночное небо, вслед за чем немедленно прогрохотал гром. Хелен невольно вздрогнула и схватилась за него.
— Боитесь? — мягко спросил Майкл, привлекая ее ближе.
— Угу… — Новая вспышка заставила ее поморщиться. — Майкл, нам лучше войти в дом.
— Как пожелаете. — Он легко подхватил ее на руки и внес в холл, прежде чем по ступеням террасы застучали первые, тяжелые как свинцовые пули капли дождя. — Думаю, стоит заглянуть к Клаусу, — предложил он, ставя ее на ноги.
— Да! Хотя он и не боится грозы.
— Я поднимусь, а вы пока присядьте.
Она опустилась на диван, дожидаясь его возвращения.
— Все в порядке, — сказал Майкл несколько минут спустя, усаживаясь с ней рядом. — Спит как сурок. Он всегда берет с собой в постель «Книгу рекордов Гиннеса»?
И он обнял Хелен за плечи так, словно это был самый естественный для него поступок в жизни.
— Всегда, — улыбнулась Хелен. — Он мечтает когда-нибудь попасть в нее, только еще не решил, за что именно.
И тут вдруг словно вылетела пробка, закупоривавшая эмоции, и из глаз Хелен хлынули слезы, хотя она продолжала по-прежнему улыбаться. Она нетерпеливо стерла их.
— Простите… сама не понимаю, что со мной такое.
— Хелен! — выдохнул он и принялся целовать ее…
Когда он остановился, ей было уже не до слез. Она чувствовала себя полностью успокоенной, сонной, согревшейся, желанной. И на своем месте. Сама не зная как, она заснула в его объятиях.
Майкл заглянул в лицо, уткнувшееся ему в плечо, ощутил мягкие изгибы ее тела и почувствовал себя защитником этой женщины. Он откинулся на спинку дивана, осторожно, чтобы не побеспокоить ее, и с некоторым удивлением принялся подводить итоги этого вечера. Он наконец высказал вслух мысль, которая не раз приходила ему в голову на протяжении нескольких последних лет — чтобы они поженились ради Клауса.
Сейчас он спросил себя — насколько это на самом деле имеет отношение к Клаусу? И правильно ли вообще жениться, руководствуясь подобными соображениями. Он отметил, поджав губы, что была еще одна не слишком романтическая причина, о которой Хелен не подозревала…
Хорошо, он подверг сомнению свои мотивы, но как быть с мотивами Хелен?
Он еще раз посмотрел на нее, мирно спящую в его объятиях. Несомненно, ее влекло к нему физически. Но сумеет ли она снова полюбить? Полюбить его? Потому что, думал Майкл, если только все у них не устроится по-настоящему, этот брак никакой пользы Клаусу не принесет. Придется хорошенько постараться, чтобы сначала сделать счастливой его маму, если он желает счастья самому Клаусу.
Хелен проснулась на следующее утро в своей кровати, полностью одетая, только туфли были сняты и стояли на полу. Она порывисто села, и тут же все вспомнила. Но взгляд, брошенный на часы, сказал, что она проспала, осталось всего пятнадцать минут, чтобы собрать Клауса в школу и успеть на работу.
Но когда она ворвалась на кухню, застегивая на ходу блузку, оказалось, что Клаус уже одет, собран и спокойно доедает фрукты. Оценив ситуацию, она резко остановилась и пробормотала нечто нечленораздельное.
— Привет, ма! Ты какая-то немного растрепанная.
А Майкл, на которого она не могла поднять глаза, пожелал ей доброго утра и поставил на стол еще одну чашку чая.
— Спасибо. — Хелен опустилась на свой стул и с наслаждением отпила золотисто-коричневый напиток. Она знала, что утром никуда не годится, пока не выпьет чаю. — Гм… Как это получилось, что вы с утра такие бодрые и свеженькие?
— Благодаря бегу и плаванью, — назидательно сказал Клаус. — Тебе тоже стоит попробовать.
— Может быть… когда-нибудь.
Майкл сел за стол. Он выглядел подтянутым, энергичным, и настолько мужчиной, что женщине в это время суток справиться с ним было абсолютно немыслимо.
— Вот что, ребята, — начал Майкл. — Мне придется уехать на пару дней. Вы тут обойдетесь без меня?
— Легко.
— Не сомневайтесь!
Клаус и Хелен ответили одновременно, причем Хелен с большей убежденностью. Майкл лукаво на нее покосился.
— А куда? — поинтересовался Клаус.
— В Сан-Франциско, на заседание правления компании, к которой я имею отношение. Я совсем забыл о нем, но вчера мне позвонили и напомнили. Заодно мне придется сделать там еще несколько дел. Я вернусь в четверг.
— Все в порядке, — сказала Хелен беспечно. — Мы привыкли быть самостоятельными, да, Клаус?
Клаус по-военному отсалютовал ей.
— Хотя признайся, мам, неплохо иметь в доме еще одного мужчину?
— О да… А завтрак? — Хелен вскочила, чтобы скрыть смущение.
— Все в порядке, — успокоил ее Майкл. — И я довезу Клауса до школы. Когда ты будешь готов, приятель?
— Сейчас, только почищу зубы. Можете заводить мотор. Пока, ма.
Майкл подождал, пока Клаус удалится за пределы слышимости, затем подошел к Хелен.
— Мне очень жаль, — проговорил он спокойно. — Я и в самом деле забыл об этой поездке.
— Все нормально.
— Правда? — В его глазах блеснули веселые огоньки.
Она стиснула руки.
