— Он жив?
— Да. Он наверху. С ним врачи.
Слезы хлынули с новой силой.
— Не плач, милая, — миссис Ньюбелз повела меня в дом. — Мы так за тебя волновались. Выживший страж рассказал, что на вас напали, и что охотники забрали тебя. Мы уже и не надеялись догнать их. Как тебе удалось сбежать? Ладно, расскажешь позже. Для тебя и так много волнений на сегодня. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли чай с ромашкой. Это должно помочь.
— Я хочу увидеть Эдриана, — мне было это действительно необходимо. За то время, пока я считала его мертвым, что-то внутри меня изменилось, перевернулось. За какие-то несколько часов, он стал для меня по-настоящему дорог. Я должна была с ним поговорить, сама убедиться, что кол охотника не пронзил его насмерть.
— Не сейчас, — ответила вампирша. — Тебе придется немного подождать, пока не уйдет доктор.
Усадив меня в гостиной, она отошла, чтобы найти прислугу. Оставшись одной, я попыталась успокоиться, до сих пор не веря, что мой вампир был жив, а суд надо мной отложен на неопределенный срок. Неужели мне опять повезло, а моя тайна вновь осталась под замком? Кто-то наверху определенно был на моей стороне, учитывая, сколько глупостей я натворила.
За спиной послышались легкие шаги. Я обернулась, успев увидеть, как страж вел под руку девушку, чуть старше меня. Легкое платье, светлые длинные волосы, стройная фигура. Зачем она здесь? Вместе они поднялись по лестнице, исчезнув из моего поля зрения.
— Зачем ты вернулась? — мистер Ньюбелз сидел в кресле напротив меня, словно всегда там находился. — Решила довести начатое до конца?
— Знаю, как это выглядит, — сказала я, поборов страх перед вампиром, — но Эдриан мне также дорог, как и вам. Я не желаю ему зла. То, что произошло сегодня…
— Хватит, — прервал меня вампир. — Оставь этот спектакль для того, кто верит в эту чушь. Как только Эдриан поправиться, я всё ему расскажу. У тебя есть всего несколько дней, чтобы как можно театральней уйти из его жизни. Иначе это я сам помогу тебе в этом. Я был терпелив к тебе, но всему есть предел. Мой сын чуть не погиб из-за тебя, так что не рассчитывай на понимание. Либо ты уходишь сама, либо твою судьбу решит Совет. Цени мою щедрость, я мог бы и не оставить тебе выбора.
Как только он замолчал, в комнате появилась его жена с небольшим подносом, на котором стоял чайный сервиз.
— Как там Эдриан? — обратилась она к мужу, протягивая мне маленькую фарфоровую чашечку.
— Он пришел в себя, но ему еще нужно время, чтобы восстановиться. Охотник сильно задел его.
— За что все эти несчастья на нашу семью, — вампирша села рядом со мной, приобняв за плечи. — Мы чуть не потеряли вас.
Я вновь услышала шаги на лестнице. Страж вел всё ту же девушку, которая сейчас повисла на нем безвольной куклой.
С непониманием, я посмотрела на миссис Ньюбелз, но та опустила взгляд в пол.
— Кто она?
— Еда, — рассмеялся отец Эдриана.
— Кристиан, — перебила его вампирша. — Тео, воспринимай это как донорство. Эдриану нужна свежая кровь. Существуют целые базы с людьми, которые за отдельную плату помогают нам существовать.
— Он кормился от нее? — поморщилась я. До сих пор мне еще не приходилось думать о том, как питается Эдриан. Глупо было бы полагать, что он отлавливает бездомных животных или разводит для этих целей кроликов. Но одно дело размышлять об этом, а совсем другое видеть своими глазами. Это не было самой приятной вещью на свете.
— Пакеты с кровью здесь бы не помогли. Милая, ты же понимаешь, насколько серьезна его рана.
Я согласно кивнула, стараясь не думать об этом. Сама мысль, что Эдриан проколол ее шею своими клыками, была мне противна. Несмотря на то, что я скучала по нему и не могла дождаться минуты когда, наконец, увижу его, я не могла сказать того же о вампире, которым на самом деле он являлся. Как так вышло, что до сих пор эти две ипостаси существовали для меня отдельно?
— Ты можешь подняться к нему, — сказала миссис Ньюбелз. — Он очень хотел тебя увидеть. Правда, мальчик пока без сознания — врачам пришлось кое-что ему вколоть, чтобы облегчить боль. А я в это время поговорю с фельдшерами о дальнейшем лечении.
Этот путь на второй этаж показался мне бесконечным. Комната утопала в тенях. На белоснежной кровати лежал мой вампир. Темные волосы разметались по подушке. Плотная повязка обхватывала весь левый бок. Он был обнажен по пояс, но кожа на его груди казалась такой светлой, что он просто терялся на огромной кровати. Глаза Эдриана были закрыты.
Я подошла ближе и опустилась перед ним на колени. Парень не шевельнулся. Осторожно, чтобы не разбудить его, я коснулась впалой щеки тыльной стороной ладони. Кожа была холодной как лед. Я старалась уловить хоть какие-то признаки жизни, но Эдриан скорее напоминал мертвеца — ледяная кожа, грудь не вздымалась от дыхания, ни один мускул не шевелился. Против воли из глаз хлынули слезы. Я чуть было его не потеряла по своей же глупости. Мистер Ньюбелз был прав, мне не было места рядом с ним.
Побоявшись причинить ему боль, я опустила свою голову ему на плечо, не стянутое бинтами. Холод его тела успокаивал. Только так, рядом с ним, я чувствовала себя цельной, самой собой. Как раньше я этого не понимала? За всю мою жизнь, только он один по-настоящему заботился обо мне, готовый отдать за это свою жизнь, но, не требуя ничего взамен. Почему я была так слепа?
— Не плач, — голос Эдриан был хриплым, но уверенным. — Я того не стою.
Подняв голову, я встретилась с его темным взглядом. Как же мне этого не хватало. Казалось, прошла целая вечность с тех пор, как мы вот так были рядом.
— Ты напугал меня, — прошептала я, ладонью стирая слезы. — Никогда так больше не делай.
Через силу он улыбнулся, коснувшись большим пальцем моих губ.
— Ты напугала меня не меньше. Где ты — там всегда неприятности. Я даже начинаю к этому привыкать.
— Прости меня, — прошептала я, пряча свое лицо в изгибе его шеи и вдыхая родной аромат его кожи.
— За что?
— За всё. Ты пострадал из-за меня. Я больше никогда так не поступлю. Обещаю предупреждать, где я и что со мной и десять раз подумать, прежде что-то сделать. А лучше, я всегда буду только рядом с тобой. Можно? Я приношу тебе одни неприятности. Как ты меня вообще терпишь.
— Это не так, — усмехнулся вампир, играя с моими волосами. — Ты всё, что у меня есть. Если бы ты только знала, что я почувствовал в тот момент, когда увидел тебя рядом с этим охотником. Я готов был его порвать на куски. Черт, оказывается, я слабоват.
— Не говори так. Тебе нужно просто отдохнуть.
— Побудешь рядом со мной? — прошептал он мне на ухо. — Мне так спокойней. Обещаю, храпеть не буду.
Я кивнула, устраиваясь поудобней рядом с ним. Эдриан обнял меня, прикрыв глаза. Через несколько секунд он вновь заснул.
В комнату вошла миссис Ньюбелз.
— Приехали твои родители. Спустись к ним, а я пока побуду с мальчиком.
Нехотя я всё-таки выбралась из объятий моего вампира. Было даже страшно уходить, будто я не могла существовать без него.
Женщина подошла ближе и платком вытерла мои слезы, а затем поправила прическу, которая после всего случившегося торчала птичьим гнездом.
— С ним всё будет хорошо. Не торопись, я позабочусь о нем.
Я почти спустилась вниз, когда передо мной возник мистер Ньюбелз. В его взгляде не было ничего человеческого.
— Надеюсь, ты уже собираешь вещи?
— Я никуда не уйду. Не сейчас, — не знаю, откуда взялась эта смелость, но я даже не могла думать о
