стороны.
— Не глупи. Садись. Я довезу тебя куда нужно, — но, не заметив ответной реакции, продолжил. — Позволь мне хоть раз сделать что-то хорошее.
— Подвести врага всех вампиров? — усомнилась я в его словах, хоть и готова была уже сдаться — высокие шпильки не подходили для долгих прогулок.
— Ладно, сделать снова что-то плохое. Такая формулировка тебя устраивает?
Это заставило меня улыбнуться, и я остановилась, в нерешительности взглянув на машину.
— Садись, — упрямо повторил он, останавливаясь и открывая дверь с пассажирской стороны.
— Спасибо, — сказала я, усаживаясь в машину и захлопывая за собой дверцу. Автомобиль резко дернулся с места.
Несколько минут в салоне царила тишина, но миллионы вопросов разрывали меня на части.
— Как ты узнал?
— Что?
— Про Эдриана?
Виллис тяжело вздохнул, вжимая педаль газа в пол.
— Я был там. После собрания, Ньюбелзы отправились домой, а мы с Эдрианом задержались, обсуждая твой выпускной. Охотники поджидали их на выезде. Проткнув шины, они ослепили их вспышками. Очевидно, что их целью был только Кристиан, но Эвелин кинулась защищать его. Нападавшие не успели отрубить им головы, что собственно их и спасло. Следом ехала семья вампиров, отвлекшая охотников. Дальше подоспели стражи.
— И многие погибли? — спросила я, отвернувшись и глядя только на дорогу.
— Трое стражей и один вампир, — совершенно спокойно ответил он, словно его это не особо заботило. — Когда мы подъехали, Кристиан был еще в сознание. Я слышал, как он из последних сил шептал Эдриану что ты — охотник, и сама организовала это нападение. Он многое успел наговорить, пока его не забрали в госпиталь. Не нужно быть гением, чтобы заметить, как изменился в лице твой спутник. Это было лицо маньяка. Я попытался остановить его, но он отбросил меня как тряпичную куклу, чертов ублюдок. Упав, я помял капот чужой машины. Ну а после отряхнулся и поехал за ним следом, с надеждой, что еще увижу тебя живой.
— Он меня отпустил, — мрачно проговорила я, осторожно поглаживая шрамы на костяшках пальцев.
— Этого следовало ожидать, — кивнул вампир.
— Почему?
Виллис промолчал, сделав вид, что настраивает печку.
— Виллис? — мне нужен был ответ.
— Просто, он не такой уж придурок, как я считал раньше. Да, Эдриан чудик, но в хорошем смысле, и он действительно не желает твоей смерти, несмотря ни на что. Для вампира он слишком… добр.
Я покачала головой, вспомнив всё, что успела сегодня прочитать о нем.
— Не веришь? — удивился парень.
— Просто сомневаюсь. Тебе, наверное, лучше знать, за такой-то срок. Так почему ты всё-таки здесь?
— Разве я не объяснил тебе только что?
— Нет, — ответила я, взглянув в эти сапфировые глаза, — почему ты помогаешь девушке, которая пытается свергнуть вас с пьедестала? Я же охотник.
— Не смеши меня, — рассмеялся он, — уж извини, но думаю, твои заслуги в этом деле слегка преувеличены. Ты слишком… бесхитростна.
— Глупа, — предложила я свой вариант.
— Ни в коем случае, — тут же исправил себя вампир. — Быть может, я не так долго знаю тебя, но ты была искренна в своих поступках. Поверь мне, это я знаю точно. Ты нас, конечно, недолюбливаешь, но тебе нет дела до этой войны. А ваши с Эдрианом проявления чувств были до тошноты правдивы, — он даже скривился, словно одна мысль об этом заставляла его чувствовать дурноту. — Не люблю, когда страдают невинные.
— Расскажи мне, — тут же попросила я, почувствовав его боль, запертую где-то глубоко внутри.
— Что? — не сразу понял парень.
— Свою историю. Что случилось.
На секунду его взгляд потемнел, став иссиня-черным. Виллис отвернулся, нервно прикусив губу.
— Это не для таких милых ушек.
— Тебе станет легче, — уговаривала его я.
— Легче уже не станет, — растянуто проговорил он, сжимая руль крепче, так, что я побоялась, что тот разлетится в прах.
Не успев себя остановить, я протянула руку и накрыла его ладонь своей. Вампир вздрогнул, скосив глаза в сторону, но не ушел от прикосновения. Ему понадобилось несколько минут, чтобы собраться с мыслями.
— Я был наивным идиотом, вот и всё. А она… она заслуживала другого, — он резко свернул на обочину и остановил машину, и только вынув ключи из зажигания, продолжил. — Это было так давно, но чем больше проходит времени, тем четче я вижу всё. Свои ошибки. Глупо было надеяться, что ее оставят в живых. Она было просто человеком — семья, учеба, друзья — скучно и одновременно завораживающе. Не знаю, что я нашел в ней. Наверное, каждый вампир в свое время тянется к жизни. А в ней она просто кипела. Мне нравилось просто быть рядом, хоть иногда оказаться частью ее мира. Глупо, конечно, но мне даже думалось, что я сам живой. Ее эмоции, бьющие через край, яркие наряды, слепящие глаза… в чем-то она напоминала твою подругу. Мотылек, летящий на свет, но оказалось, скорее на черную непроглядную тень. Я рассказал ей всё: и то, кем являюсь, и то, в каком мире живу. Удивительно, но она не испугалась, а стала ценить меня еще сильнее, если бы она только знала, глупенькая…
— Что было дальше? — спросила я, не в силах терпеть тишину, возникшую с последним словом Виллиса.
— Я уговорил ее присоединиться к нам. Эгоист, знаю, но мне хотелось, чтобы она принадлежала только мне одному. И это стало концом всему. Совет не обрадовался нашему союзу и очень долго проверял ее, достойна ли девушка присоединиться к бессмертным, но… — вампир вновь умолк, закрывая глаза, как от боли, — но она не прошла. Не знаю почему, как, но они не захотели пойти нам навстречу. Если бы ты только знала, как я умолял их сохранить ей жизнь, стереть память, оставить при вампирах, да что угодно! Но приговор был один — смерть. Они… они все устроили из ее казни представление. Твой мир не так жесток. Я совершил ошибку и должен был искупить вину. Ты не поймешь, даже я не совсем понимаю случившегося. По законам моего мира предатель умирает прилюдно. Я убил ее на глазах у Совета, осушил до последней капли крови. Их безразличные лица, ее взгляд, полный мольбы, рука, тянущаяся ко мне за спасением, хриплые стоны. Я видел всё. Как кровь заливает бледную кожу, а тело становится безвольной куклой, в то время как жизнь покидает его. Я давился ее кровью, рыдал, умолял дать нам шанс, но они не знают слово 'прощение'. Она не сопротивлялась, принимая свою судьбу. Я слышал, как она прошептала перед самым концом, что нет лучшей смерти, чем в объятьях любимого.
Мы сидели молча, думая каждый о своем. В этот момент слова казались бесполезными. Я не знала, что сказать Виллису, любое утешение было недостаточным, неправильным.
— Мне жаль, — слова повисли в воздухе.
Вампир обернулся на меня и кивнул, словно признавая свое поражение.
— Я знаю. Марина напомнила мне ее, и в тот вечер я почувствовал, что боль уснула, пуская только на тот миг. Но я никогда больше не повторю своей ошибки. Можешь за это не беспокоиться, девушка больше меня не увидит.
— Почему они так жестоки?
— Они не считают это жестокостью, — ответил Виллис, заводя машину и, как ни в чем не бывало, трогаясь с места. — Не забывай, что мой мир далек от волшебной сказки. Мы существуем слишком долго, и только такие варварские законы до сих пор держат нашу жизнь в тайне.
— Так много жертв, — не удержалась я, — и вы еще хотите остаться незаметными? Я знаю про ваши
