усталость и голова потихоньку начинает соображать.
– Роскошная собака, – сказал Тим с чувством. Карма уселась, не отрывая взгляда от гостя, и Мастер почувствовал легкий укол ревности. – Если бы у меня в свое время хватило смелости завести такую собаку… – продолжал Тим, поворачиваясь к Мастеру и заглядывая ему в глаза. – Впрочем, мне ее не хватило. Мне частенько не хватало смелости…
Мастер залпом проглотил громадный заряд чего-то, что мурашками пробежало по всему телу и дало ощущение полета. На бесконечно длинную секунду он полностью расслабился, а когда пришел в себя, Тим уже стоял в нескольких шагах поодаль и опять улыбался, только уже не высокомерно, а мягко и участливо.
– Полегчало? – спросил он. – А то я гляжу, ты весь перекошенный. Спасибо, что раскрылся. Польщен доверием.
– Полегчало, – благодарно кивнул Мастер. Теперь он мог рассмотреть гостя в подробностях. Черное одеяние выглядело чем-то вроде длинного плаща, сейчас распахнутого, и под ним тоже что-то бархатно переливалось, укутывая Тима до шеи. Незащищенными оставались лишь тонкие кисти рук и крупная голова, за которой, наверное, гонялись все осведомленные о ее ценности разведки Земли. На ногах у Тима были вполне человеческие короткие остроносые сапожки.
– Ты словно из романа в жанре фэнтези, – усмехнулся Мастер.
– А-а, хожу, в чем привык. Тем более что здесь это производит впечатление.
– А там? – Мастер поднял глаза к потолку.
– Там кастовый указатель – цвет.
– Ты нашел себе гуманоидную планету? – спросил Мастер, сам не веря, что в состоянии легко поддерживать такой безумный разговор.
– Мне нашли, – отозвался Тим, не моргнув глазом. Он, видимо, рад был найти в Мастере понятливого собеседника. – Сначала попросили там поработать, а я… В общем, мне там хорошо. И уж куда удобнее, чем у ребят, которые поначалу меня приютили.
– Значит, есть места, где лучше, чем здесь?
– Нет, – отрезал Тим, и в глазах его зажегся холодный огонек. – Мир, в котором я живу, – жестокий мир. Очень умный, очень развитой и очень жестокий.
– Более жестокий, чем наш?
– Ты ошибаешься. Здесь нет настоящей жестокости. Здесь только непроходимая глупость. Непролазная.
– Ну, знаешь… – Мастер поймал себя на том, что ему хочется как-то парировать наезд на родную Землю. Но ничего толкового не придумал.
– Отсутствие интеллекта порождает бездумное насилие, – продолжал Тим. – А холодный разум возводит жестокость в закон. Сам посуди, что лучше. Потом, я неудачно выразился. Есть места, где лучше, чем у нас. Где одновременно и умнее, и добрее. Вот, например, зверюги, которые меня отсюда вытащили десять лет назад. Потрясающая раса. Мудрая и гуманная. Но они не люди, понимаешь? Я их люблю всем сердцем, но… Представь, что ты один-одинешенек в целой планетной системе, населенной… допустим, собаками. Красивыми, умными, добрыми, мохнатыми такими… Это ж с ума сойти! И они расстраиваются, глядя, как я мучаюсь… Тоже неприятно. Так что, брат, поверь мне на слово. Где есть люди – там плохо. А где хорошо – там нет людей.
– М-да… – протянул Мастер, не зная, что и сказать. – Shit! Ох, елки-палки, а до чего ведь приятно узнать, что есть-таки иные миры, другие цивилизации… Надо же!
– Завидую, – хмыкнул Тим. – Для меня это знание имело характер клизмы. Оно меня догнало и еще раз добавило. Думаешь, я по доброй воле отсюда драпанул? У меня просто батарейки сели. Совсем. На ноль…
– Ну, ты им тоже дал просраться! Ты уж не прибедняйся, Стальное Сердце!
– Если бы! – скривился Тим. – Не стальное оно, а живое. Это я щенок был, вот и гордился тем, что такой жесткий и по жизни одиночка. Ляпнул сдуру одной девице, когда она пыталась из меня слезу выжать, – не надейся, мол, не пожалею, у меня сердце стальное. А этот козел Хананов взял и шутки ради вкатил мне в файл такое имечко. Потом сам признался, что сто раз его просили написать что-нибудь попроще. Оно же неудобное, длинное. А он упирался – видите ли, верил в меня, фашист. – Тим закусил губу. Заметно было, что он ничего не забыл и никого не простил.
– Хананов – это «Программа «Зомби»?
Тим кивнул.
– Я так и не узнал, кто именно делал Детей, – вздохнул он. – Нас с тобой, в частности, первый поток. Тогда не успел, а сейчас уже и спросить некого. Ч-черт! Представь, что рядом с нами стоит кто-то третий, а? Не наш.
– Крепкие парни в белых халатах. Решетки на окнах, двери без ручек…
– Да уж! – Тим прошелся по комнате, уселся на диванчик рядом с сейфом и похлопал ладонью по массивной дверце. – Уважающий себя начальник в сейфе хранит бухло. А у тебя там что? Пистолет с одним патроном и секретный пакет на случай ядерной войны?
– У меня там не только бухло, но и закусь. – Мастер, потирая руки, шагнул к сейфу. Карма не стала его провожать. Она лениво растянулась в углу, положила голову на лапы и блаженно прикрыла глаза. – То-то я чувствую, чего-то мне не хватает! Я же сюда только за этим и шел! Кстати! – встрепенулся он, накручивая шифр. – А, ладно… Понятно.
– Ты хотел узнать, как я сюда просочился? – спросил Тим, с уважением глядя на бутылку «Смирновской».
– Не нужно, я вспомнил. Мне один деятель с Базы намекнул, что для форсированного сенса это пустяк. Тем более что микроволновых сканеров у нас нет… – Тут Мастер на секунду замер. Он вспомнил о датчиках и видеокамерах, охраняющих периметр. «Ладно. В Техцентре защита, наверное, не хуже – но ведь Бенни
