как-то вплотную к нему подошел». Мастер снова нагнулся к сейфу и вслед за водкой достал упаковку чипсов, стопку пластиковых стаканов и несколько шоколадных батончиков. Все это хозяйство он безмятежно складывал на колени Тиму, как будто всю жизнь только и делал, что с ним выпивал. Карма, услышав шелест целлофана, приоткрыла один глаз.
– Сенс к вам не прошел бы, – сказал Тим, рассматривая этикетку на бутылке. Мастер снова ошарашенно замер.
– А действительно… – пробормотал он. – Сенс не пройдет! Положим, он со всех сторон заэкранируется – но ведь собаки! Они возьмут его по запаху!
– Именно! Верхним чутьем.
– А как же ты?..
– А я не пахну, – сообщил Тим скромно.
– Э… А… Угу… – Мастер отобрал у него бутылку, подкатил к дивану журнальный столик и уселся рядом. С нескромными вопросами решил повременить, отвинтил крышку и разлил водку по стаканам. – Ну что, со свиданьицем?
– Рад встрече.
– Аналогично.
Водка была теплая, но Мастер ее очень давно и остро желал. Бросив в рот несколько чипсов, он повернулся к Тиму. Тот сидел, зажмурившись, прислушиваясь к ощущениям.
– Три года ни в одном глазу, – объяснил он.
– А в прошлые разы, что, не пил? – поинтересовался Мастер, отчаянно хрустя закуской. Карма очнулась, вскочила и сунула морду Мастеру на колени.
– В какие прошлые разы? – удивился Тим, надрывая обертку шоколадного батончика. Карма оставила Мастера и потянулась к нему.
– Отломи мне кусочек, пожалуйста, – попросил Мастер. – Надо девочку угостить. Ага, спасибо. Кушай, солнышко, кушай, лапушка. В прошлые разы, – объяснил он Тиму, – это в прошлые разы. Мне же Доктор сказал, что год назад с тобой познакомился. Значит, ты был здесь год назад?
– Доктор со мной познакомился десять лет назад, – сказал Тим намеренно отчетливо. – Что-то я не распробовал. Давай по второй.
– Десять лет? – переспросил Мастер, машинально разливая выпивку.
– Да, – кивнул Тим, принимая стакан. – Знаешь, у него шрам на подбородке? Это я ему метку оставил. Чтобы не водился с плохими дядями. Да ты не переживай. Бывает.
– Как же так? – изумлению Мастера не было предела. – Он работал еще тогда? В «Программе «Зомби»?
– Не совсем. Он их обслуживал. Делал экспертные заключения. У них операторов вечно не хватало, вот они и таскали на Базу своих подопечных. Кстати, База – это новый термин. В мое время ее называли Институт. Ох и устроил я им поножовщину! – Тим криво ухмыльнулся. – Мне Доктор по гроб жизни обязан, что я ему тогда глотку не перерезал…
Мастер поставил стакан донышком на ладонь и задумался. Карма лежала подбородком на колене Тима и гипнотизировала его в надежде получить еще ломтик шоколада. Тим медленно вылил в себя водку и снова закрыл глаза. Когда-то этот парень был не дурак выпить. А вот на человека, способного устроить поножовщину, он решительно не был похож. Слишком мягкое и спокойное лицо. А льдинку в глазах нужно еще увидеть. Да и не такая уж она ледяная.
– Я их классно порезал, – сказал Тим в пространство, и глаза его остекленели. Не от водки, от воспоминаний. – Никогда бы не подумал, что я это умею.
Мастер решил воздержаться от комментариев и протянул гостю сигареты.
– Нет, спасибо. Не хочу даже пробовать. Отвык.
– Может, у вас там и секса нет?
– Вот этого как раз навалом. И совсем по-человечески. Физиология схожая, нового не придумаешь. И в основе жизни тривиальный белок. Знаешь, как писали на пакетах со стиральным порошком – «отстирывает кровь и другие белковые загрязнения».
– Это правда, что ты шефу «Программы «Зомби» голову оторвал?
– Хананову? – Тим поставил стакан на стол и протянул к Мастеру изящную руку. – У меня слишком тонкие кисти. Никогда не мог как следует накачать руки, начинались проблемы с суставами. Так что оторвать человеку голову я не могу чисто физически.
– Что за фамилия такая – Хананов?
– А-а… черный какой-то. Но похлеще, чем самый истинный ариец. Вивисектор. Никогда я ученых не любил… Всегда у них атомные бомбы получаются вместо полезных вещей. Дай мне волю, я исследования в некоторых областях просто запретил бы. Кое-где именно так и сделали. Но ведь это тупик, правда?
– К сожалению. Слушай, ты только не обижайся, мне просто хочется знать. Ты зачем сюда пришел? На меня поглядеть?
Тим рассматривал Карму. И явно боролся с желанием ее погладить.
– Я стоял в двух шагах от него, – сказал он глухо, – и не мог двинуться с места. Стоял и умирал потихоньку. Терял энергию. Там на полу была тоненькая металлическая сетка. Я ее не разглядел, когда вошел, мне кровь натекла в глаза… И вот, я стою как приклеенный, одной рукой утираюсь, а он сидит передо мной и говорит, говорит, говорит… Вещает грамотно поставленным голосом, знаешь, как психотерапевт… И я чувствую, что отдаю концы. И либо соглашусь со всем, что он мне грузит, и все забуду, и тоже стану пауком… Либо умру. Усталость жуткая навалилась, я же говорю, они мне батарейки посадили до упора. И тут сзади, в коридоре, кто-то захрипел. И я словно очнулся. Вспомнил, как попал в эту комнату.
