— А если он убьет тебя? — Ион задал этот вопрос так же тихо, как говорил его князь.
— Тогда моя жизнь окончится, и все печали уйдут заодно с ней.
Дракула прищелкнул языком, и птица тотчас распушила перья. Он снял путы со своих пальцев, быстро привязал их к насесту, вытащил из мешочка кусочек сырого мяса и поднес его к клюву ястребихи.
— Впрочем, давай рассуждать о смерти Бесараба, а не о моей. Мы пошлем гонцов к Баторию и в Молдавию, сумеем снова привлечь бояр на нашу сторону. Если крест на них не подействует, то уж кол обязательно припугнет! — Влад улыбнулся. — Верь мне. Я не ищу тупой ослиной гибели, но хочу покончить со всей этой дрянной пляской смерти. Разделяешь ли ты мое желание, будешь ли следовать за мной хотя бы еще некоторое время?
— А у меня есть выбор?
Дракула отвернулся, сделал знак Стойке, чтобы тот подошел к нему, потом снова взглянул на Иона, и в его глазах что-то блеснуло.
— Выбор? — повторил он и передал птицу слуге. — Ты помнишь, как в Эдирне я предложил его Илоне?
Это имя, произнесенное Владом, буквально взорвало Иона. Ярость, охватившая его, была, как всегда, мгновенной и неуправляемой.
— Да какой вообще у нее был выбор хоть когда-нибудь? — выкрикнул он.
— Такой же, как у нас всех, — невозмутимо ответил князь. — Остаться или уйти. Тот же самый выбор есть сейчас и у тебя. — Глаза Влада потемнели. — Однажды ты уже сделал его, помнишь?
Внутри Иона что-то сдвинулось, поднялось из глубины сердца и души. Кровь его закипела, когда Дракула упомянул ее имя и вспомнил о предательстве, причина которого никуда не исчезла и всегда стояла между ними.
Не помня себя, Тремблак протянул руку, схватил Влада за воротник и притянул к себе. Черный Илья с готовностью шагнул вперед, чтобы исполнить свою обязанность телохранителя.
Дракула опять остановил его, а потом негромко спросил, глядя Иону в глаза:
— Так что ты хочешь сказать?
Несколько мгновений княжеский логофет не мог вымолвить ни слова, потом переборол себя.
— Однажды я поклялся в том, что убью любого, кто причинит ей вред, но не сделал этого.
Он закашлялся, отдышался и продолжил:
— Никогда не говори со мной о ней, подлец, и даже не заикайся о том, что ты когда-то любил ее. Иначе я снова уйду от тебя, и на этот раз навсегда. — Ион притянул Влада к себе еще ближе. — Но прежде я доставлю себе удовольствие посмотреть на то, как ты сдохнешь.
Он с силой отбросил Влада от себя. Тот пошатнулся, Илья бросился вперед, чтоб поддержать его. Они толкнули насест, птица соскользнула вниз, широко распластала крылья и закричала.
Ион повернулся и выбежал из конюшни, хлопнув дверью. Однако он не мог не слышать вскриков растревоженной ястребихи и не чувствовать пронзительного взгляда зеленых глаз Влада, неотрывно смотревшего ему вслед.
Глава сорок девятая
ПОСЛЕДНИЙ КОЛ
Ион упрямо взбирался на холм, спотыкаясь о комья земли, покрытые ледяной коркой. Пронзительный ветер бросал ему в лицо комья снега. Эти мелкие колючие ледышки, кружащиеся бешеным вихрем и больно впивающиеся в кожу, занимали теперь все его мысли. Лошадь отказалась идти наверх, он был вынужден завязать ей глаза и вести за собой, держа под уздцы одной рукой. Другую Тремблак выставил перед собой. Он на ощупь отыскивал гладкие, остекленевшие от холода стволы старых буков, за которые мог бы ухватиться. Длинные голые ветки, напоминающие истлевшие конечности давно почивших грешников, служили плохим укрытием от разыгравшейся бури. В двух шагах впереди ничего уже невозможно было разглядеть. Ион шел вслепую. Шарф, который он надел под шлем, спускался на лицо и закрывал ему глаза. Путник надеялся только на то, что, опираясь на деревья, росшие по бокам тропки, он не собьется с пути, который Дракула показал ему пять дней назад, ясным солнечным утром. Тогда они взбирались на этот холм, чтобы наблюдать за противником, расположившимся на противоположной возвышенности.
Армия Лойоты стояла там уже неделю, очевидно поджидая подкреплений перед тем, как сделать решающий бросок на Бухарест. Ион предпринял отчаянную попытку найти союзников, чтобы увеличить численность войска Дракулы, но все его усилия оказались совершенно бесплодными. Назад он приехал один, опечаленный и замерзший.
Вдруг где-то в глубине его сознания, казалось бы полностью бездействующего, шевельнулась мысль об опасности. Тремблак услышал скрип ветки, неожиданное фырканье собственной лошади и схватился за меч. Он отсутствовал три дня. За это время противник мог занять этот холм. Если люди Лойоты обнаружили, что Дракула стоит так близко к ним, то они вполне могли напасть, а малочисленному отряду Влада пришлось отойти.
Ион отдернул шарф, чтобы хоть что-то видеть, и напряженно всматривался в белесую завесу.
— Кто здесь? Друг? — крикнул он, но его слабый голос заглушил надрывный гул ветра.
Тремблак прижался спиной к стволу бука и позвал еще раз, уже громче.
— Чей друг? — послышался густой бас, и Ион растерялся, не зная, что сказать.
Когда он уезжал, небо было чистым, для декабря дни стояли теплые. Они с князем не предусмотрели опознавательного знака или какого-то пароля на случай, если начнется непогода или придется действовать ночью.
Ион присел на корточки и поднял меч над головой, чтобы отразить возможное нападение.
— Друг Дракона, — уточнил он.
— Логофет?
Теперь Тремблак узнал этот голос. Это был молдаванин по имени Роман, единственный из двух сотен воинов Стефана сель Маре, который не ушел вместе со своим предводителем.
— Да, это я, — ответил Ион и поднялся. — Воевода еще здесь?
— Я отведу вас к нему. Давайте руку, господин.
Ион сунул меч в ножны. Навстречу ему из белесого тумана появилась смуглая рука. Логофет схватился за нее и вслед за провожатым продолжил подниматься на холм, ведя под уздцы упирающуюся, испуганную лошадь. Вскоре видимость немного улучшилась, и Тремблак ясно различил, что здесь кроме буков росли и сосны, служившие своеобразным препятствием для снега. Он не скатывался вниз и не закрывал тропу.
Подъем закончился, они оказались на ровной площадке. От неожиданности Ион оступился, упал на колени и потерял руку Романа. Он поднял голову и увидел, что впереди мерцают языки пламени — там горел костер.
— Ступайте, логофет, — сказал молдаванин. — Дракула там, внутри.
То, что Роман имел в виду под словом «там», на деле оказалось пещерой, причем довольно большой. Во всяком случае, в ней легко размещались полдюжины углублений для костров, расположенных на приличном расстоянии друг от друга. В них потрескивали сучья. Багровые языки пламени отражались на стенах, освещая пространство шагов на двадцать, а то и больше. Ион не мог разглядеть свод пещеры, так как его скрывали клубы дыма, поднимающиеся над кострами и устремляющиеся в естественные трещины или дыры. Он сделал несколько шагов внутрь и почувствовал, как по всему его телу разливается тепло. Заиндевевшие брови оттаяли.
Тепло в пещере создавали не только костры. Здесь повсюду спали люди. Иону приходилось смотреть под ноги, чтобы не наступить на них. Он знал, что валашская армия насчитывает никак не больше пяти сотен человек. Многие из них набились в это пещеру. На плоском выступе, возвышающемся над каменным полом пещеры, рядом со своим личным костром примостился Дракула.
Он увидел своего логофета, встал и сказал:
