важней.
Через несколько минут, на поляне, где Андор и Фариэль недавно еле спаслись от чудовищ, показался отряд всадников. Около десятка человек, облаченных в полицейскую форму, с мушкетами наготове, медленно продвигались вперед. Они тихо о чем-то разговаривали, внимательно смотря по сторонам.
Вдруг в кустах раздался шум и возня.
-Мушкеты наизготовку! – скомандовал один из жандармов, и все подняли оружие к плечу. - Эй! Кто там! Выходи! – вновь крикнул он.
Возня повторилась, но из кустов никто не вышел.
-Четверым спешиться,- опять раздался приказ. – Ну-ка ребятки, проверьте, кто там у нас!
Четыре всадника, находившихся по краям, слезли с коней и не спеша двинулись к месту, откуда раздавался шум.
-Смелее, смелее, - решил подбодрить их командир.
Но не успел он договорить, как с трех сторон, из зарослей, с огромной скоростью, на людей выскочили черные, чешуйчатые чудовища, размером с два человеческих роста. Раздались выстрелы, и двое чудовищ замертво рухнули в грязь. Остальные же продолжали атаку. Через мгновение, сразу несколько жандармов были повергнуты на землю, и слепари впились в их тела, своими острыми как лезвия зубами. Раздались вопли ужаса и боли. Началось месиво. Оставшиеся в седле жандармы попытались спастись бегством, но обратной дороги уже не было. Кони в исступлении ржали, метаясь из стороны в сторону. Слепари рычали, разрывая плоть зубами и когтями. Люди размахивали саблями, из последних сил защищая свою жизнь, один за другим погибая в смертельных объятиях диких зверей.
Через несколько минут все было кончено. Останки людей и лошадей, разбросанные по всей поляне, плавали в кровавой жиже. Слепари же, жутко чавкая, устроили себе адский пир.
Андор прижал лицо Фариэль к себе. Она плакала от страха, прижавшись к нему. Ее сильно тошнило, и пустой желудок просто выворачивало наизнанку.
-Все кончено. Успокойся. Нужно уходить, - сказал могильщик, вставая на ноги и поднимая Фариэль. – На их поиски могут отправить другой отряд, и тогда может не поздоровиться нам.
-Я в порядке, - дрожащим голосом произнесла девушка, и, стараясь не смотреть вниз, двинулась за Андором.
-Придется немного отклониться от курса, - сказал могильщик, перешагивая на очередную ветку. – Жандармы наверняка начнут прочесывать этот участок, так что, на пути им лучше не попадаться. Попробуем обогнуть просеку.
-А если мы собьемся с пути?
- Слепари больше не голодны, и преследовать нас не будут. А лес когда-нибудь все равно кончиться.
-Да. Вот только мы можем не добраться.
Андор остановился и посмотрел на Фариэль.
-Мы уже столько с тобой преодолели, что опускать руки просто глупо!
-Обещай мне, что мы выберемся, - и она посмотрела на него взглядом, которому нельзя было отказать.
-Обещаю, - ответил он. – А теперь бери себя в руки и вперед, - и они продолжили путь.
Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Андор и Фариэль на значительное расстояние удалились от страшного места. Время потеряло значение. Было ясно лишь то, что вокруг все еще был день.
Они уже неплохо справлялись с новым способом передвижения, значительно увеличив свою скорость. Несколько раз кто-то из них срывался со сломанной ветки, или, поскользнувшись, но лесорубный крюк и плечо друга надежно защищали от падения. По пути они почти не разговаривали. Ослабленные от голода и стресса люди, просто не могли позволить себе такой роскоши.
Дождь, казалось, почти прекратился. Его капли, просочившись сквозь густую зелень, собираясь на широких листьях в небольшие лужицы, а затем ручейками стекали вниз. Неба почти не было видно, но чувствовалось как оно, огромной серой массой нависает над головой.
Силы Фариэль были на исходе. Она несколько раз подряд сорвалась вниз, и больше не могла идти.
-Все, - сказал Андор, в очередной раз, поднимая девушку наверх. – Будем отдыхать.
-Но ведь до вечера еще далеко, - попыталась возразить Фариэль.
-Продолжать путь сейчас бессмысленно. Ты еле держишься на ногах.
-Хорошо, - согласилась она.
-Нужно найти подходящее место, - сказал могильщик, смотря по сторонам.
-Вон там, погляди, - и девушка указала на огромный плоский сук, который как маленькая площадка, удобно располагался у ствола.
Они быстро пробрались к выбранному месту. Вблизи площадка оказалась еще больше, и люди удобно разместились на ней. Огромные листья какого-то вьющегося растения прикрывали их лежбище так, что дождь почти не попадал туда.
-Кажется, я не отдыхала целую вечность, - сказала Фариэль присев, и опершись спиной о ствол.
-Да уж, - подтвердил Андор, укладываясь на спину рядом с ней.
-Еще бы чего-нибудь перекусить, - мечтая, сказала девушка.
Могильщик с минуту лежал молча, затем приподнялся на локтях, всматриваясь куда то вверх.
-Что это там, посмотри, - обратился он к Фариэль.
-Я ничего не вижу.
-Да вон там, - и он указал рукой куда-то сквозь листву.
Девушка напрягла зрение. И действительно, среди листвы, виднелось что-то желтое.
-Похоже на бананы, - сказала она. – Хотя не помню, что бы они росли в наших лесах.
-Посмотрим, - Андор встал и начал карабкаться по ветвям и лианам вверх, и через минуту уже отрывал плоды от ветки и бросал их вниз.
-Держи! – крикнул он Фариэль, и девушке в руки упала целая связка очень похожих на бананы плодов.
Андор бросил еще несколько связок вниз и быстро спустился.
-Надеюсь это съедобно? – произнес он, очищая от кожуры желтый, продолговатый плод. – Хотя они вроде на пальмах растут.
-Да. Все-таки, это не совсем банан, - Фариэль смотрела на розовую мякоть, обнажившуюся после чистки. – Никогда не видела ничего подобного.
-Но ведь ты столько знаешь про лес.
-Я ни разу не заходила так далеко. Возможно это какой-то неизвестный сорт.
-Пахнет вкусно, - и Андор втянул носом аромат плода.
-Может это все же бананы. Но, из-за сильной влаги немного видоизменились, - с надеждой произнесла Фариэль, понимая, что несет чушь.
Чувство голода затмило ее здравый смысл.
-Придется рискнуть, - с этими словами Андор откусил добрую половину плода, и почти не прожевывая, проглотил. - Вкусно, - и он отправил в рот оставшуюся часть. Фариэль не выдержала и поступила так же.
Через несколько минут вокруг лежали только шкурки, а люди, впервые за многие часы утолили голод. Запив дождевой водой, они улеглись на сук.
-А теперь бы еще поспать, - сказала Фариэль. Ее начало клонить в сон.
-Как ты себя чувствуешь? – спросил Андор.
-Сытой и довольной, - ответила девушка, засыпая.
-Нужно покрепче привязать крюк, чтобы не свалиться во сне, - Андор попытался встать, но резкая боль пронзила весь желудок, и он чуть не упал. - Не хотелось бы тебя пугать, но со мной что-то не то.
-О чем ты? - Фариэль уже почти спала.
