родственниками недавно погребенных людей.
Когда кто-то умирал, Андор зарабатывал мелкие гроши, копая могилы, хотя никогда их не тратил, потому, что ни разу не покидал пределов кладбища.
Люди окрестили его «могильщиком». Они сторонились часовни, в которой жил Андор, потому что уважали и в то же время боялись его. Он был, наверное, самой загадочной фигурой в городке на побережье, и не менее загадочной была история его появления в Кирле.
Это произошло в середине весны, около года назад.
Несколько рыбаков, по обыкновению, рано утром, неторопливо спускались к берегу с пригорка, на котором находилась их деревня. Они, как и каждый день, внимательно всматривались в морскую даль, которая для них была дороже родного дома.
Морские волны - необузданная стихия. Они всегда выносили на берег множество всяких предметов, молчаливых свидетелей сокрушенных людских надежд и мечтаний. Обломки разбившихся кораблей, сундуки с вещами, предметы обихода. Не редкостью было увидеть и мертвое тело. Кем были в жизни эти несчастные, знал один лишь Бог. Изодранная пучиной одежда и изъеденная соленой морской водой кожа, не оставляли никаких шансов определить принадлежность несчастного к его предыдущей жизни. Тела утопленников, которые рыбаки называли «плавунцами», увозили на старой телеге к городскому кладбищу и там хоронили. Так было и на этот раз.
-Эй, ребята, у нас опять плавунец! - крикнул один из рыбаков.
-Как же я их ненавижу! - это был трусливый Грег, самый молодой из рыбаков, но уже прославившийся своей боязнью покойников.
Он выделялся из команды не только своим возрастом и характером. Его парусиновая куртка и широкие штаны были совсем новые и отливали ярко - синим цветом, в то время как одежда остальных давно потрепалась и выцвела от едкой морской воды.
Они подошли ближе. Среди выброшенных на берег обломков какой-то посудины лежало тело. Это было тело мужчины. Молод он был или стар, красив или уродлив, богат или беден, понять было теперь невозможно. Море превратило его в бездыханное тело, закутанное в обрывки одежды и водоросли. Распухшую кожу покрывали ссадины и язвы, а вечно голодные чайки уже кружились над телом, в надежде полакомиться мертвечиной.
-Крис, проверь его! - голос капитана прозвучал хрипло и сурово.
Встретить перед выходом в море покойника, было недобрым знаком.
Пожилой матрос нехотя снял с головы тонкую вязаную шапку, наклонился к телу и прислушался.
-Никаких признаков жизни, капитан.
-Чего и стоило ожидать.
Капитан окинул взглядом команду. На его покрытом рытвинами лице отразилось явное недовольство, неожиданно превратившееся в хитрую улыбку.
-Ну что Грег, будем делать из тебя настоящего мужика, - с насмешкой крикнул он. - Остаешься его хоронить.
Раздался дружный смех рыбацкой команды.
-Крис присмотри за ним, остальным за работу, - и он махнул рукой.
Все кроме молодого Грега и старика Криса двинулись к пришвартованным неподалеку лодкам и продолжили свою повседневную работу.
Так было всегда. Кто-то из рыбаков оставался на берегу, охранять сети и встречать лодки с уловом. Это решение оставалось за капитаном и обжалованию не подлежало.
Несмотря на изможденный вид, утопленник был тяжелым.
-Сколько же в нем дерьма! - выругался Грег, брезгливо помогая поднимать тело на повозку. - Попался на нашу голову!
-Поосторожнее с выражениями. Хоть он мертвый, как креветка в супе, он слышит все, - сказал старик, запрягая в повозку тощего деревенского мула.
Вся команда, включая Криса, любила подшучивать над молодым рыбаком.
-Прекращай ты меня пугать, Крис. Без тебя тошно, - сказал Грег, с опаской поглядывая на мертвеца.
Он сам искренне верил в зомби и привидений, и утверждал, что однажды в детстве его напугал оживший труп.
-Кончай трястись, - Крис достал из куртки бутылку с ромом и сделал большой глоток.
-Раз уж капитан за мной не смотрит, можно немного выпить. Не хочешь глотнуть для смелости? - и старик протянул юнге ром.
Тот глотнул и тут же все выплюнул.
-Как ты это пьешь? Вот дерьмо! - Грег отдал бутылку обратно.
-А я, пожалуй, выпью еще, - и Крис быстро опорожнил добрую треть бутылки. - Ну а теперь тронулись, - снова сказал он, обращаясь теперь к мулу, и угостил его хорошим пинком.
Путь оказался совсем не легким. До кладбища было добрых километров пять, а дорога от побережья тянулась в гору. Мул был настолько слаб, что рыбакам самим пришлось подталкивать повозку, чтобы она не покатилась назад.
Погода в этот день, да как впрочем, и во все остальные дни, выдалась жаркая. Пришлось снять куртки, а затем и майки, насквозь пропитанные потом. Грег высказал все ругательные слова, которые знал. Крис был сдержан и спокойно потягивал ром, но про себя тоже проклинал злополучного утопленника, из-за которого он остался на берегу, и скорее всего опять напьется. Когда солнце было уже высоко, они добрались до погоста.
-Пришлось изрядно потрудиться, что бы доставить тебя сюда, - обратился Крис к утопленнику и устало опустился на землю.
Мул, обрадовавшийся, что работа закончена, начал с аппетитом щипать траву, в изобилии покрывавшую поляну.
-Тело оставим в тени, а то смердеть начнет. Бери лопату и за дело, - Крис бросил инструмент к ногам напарника. - У нас еще сегодня много работы.
-А ты что не собираешься копать?
-Начинай, а я за тобой, - и он отпил еще рома.
Сухая земля плохо поддавалась копке, и пришлось снова потрудиться, что бы снять ее плотный верхний слой.
-По-моему традиции надо менять, - пролепетал Крис заплетающимся языком, в то время как молодой рыбак уже значительно углубился в землю. - Какое нам дело до этих плавунцов. Сбрасывали бы в овраг, и дело с концом! – с этими словами он допил остатки спиртного, и отбросил бутылку в сторону. – Нет, юнга! Я знаю ты другого мнения. За себя боишься, - рыбак говорил медленно, так как был уже изрядно пьян. - Думаешь, вдруг и тебя поглотит море,… а потом бах, и выбросит на незнакомый берег. А твое тело не похоронят, нет. Его попросту сбросят в овраг на съедение собакам! И потом, твоя беспокойная душа будет вечно бродить по земле. Да… - тут он сделал паузу. - Но на самом деле ты мертвый будешь, мать твою! А мертвым все равно, овраг или могила, - с этими словами Крис достал старую рыбацкую трубку и неуклюже закурил. - Молодой ты еще… Не видел ни черта… Вот насмотришься с моё ничего бояться не будешь!
Так и не вставая, и что-то бормоча, Крис погрузился в крепкий хмельной сон. Грег же увлекся работой, и заметил это, лишь когда старик начал громко храпеть. Рядом лежала пустая бутылка, и дымящаяся трубка.
-Ах ты, старый козел! А ну просыпайся! - Грег стал толкать спящего, но эффекта не было. - Оставил меня с этим жмуриком! - он посмотрел на тело, и ему показалось, что оно пошевелилось. – Эй, Крис, мне кажется, он шевелится, - Грег испуганно смотрел то на Криса, то на мертвеца. – Нет, я серьезно, посмотри, - он продолжал трясти старика, но тот так и не просыпался, а его храп стал только громче.
Грег встал и попятился. Тело действительно пошевелилось. Рыбак отказывался верить своим глазам.
-Может это у меня от жары? - с надеждой подумал он и потер глаза, но движения повторились и на
