-Горные породы, - непонятно ответил «смотрящий».
-Прошу прощения. Что? – переспросил «Гром и молния», довольный, что человек Грина, так быстро шел на контакт.
-Это твердые горные породы, которые залегли у самой поверхности. Они то и создали эту природную мостовую, - пояснил он тем же неестественным мягким тоном.
-А как же эти деревья? – продолжал расспрос Айрон. - Они могут расти прямо сквозь камни?
-Это не совсем так…
Айрон хотел продолжить беседу, как вдруг впереди раздалось лошадиное ржание, и кареты остановились.
-Что случилось? – испуганный Самти Лот, который тоже был в этом экипаже, и всю дорогу дремал, рассеянно оглядывался по сторонам.
-Я проверю, - «смотрящий» натянул на голову капюшон и вышел наружу.
-Неужели засада? – нервно спросил Карпи, нащупывая спрятанный за пазухой кинжал.
-Успокойтесь, - Айрон строго посмотрел на своих матросов. - Поберегите свои нервы. Самое трудное ещё впереди.
Не успел он договорить, как дверь кареты распахнулась и «смотрящий» залез внутрь.
-Требуется ваша помощь, - более строгим тоном, чем вначале сказал он.
-Что произошло?
-Одно из деревьев упало на дорогу, и преграждает нам путь. Нужно попробовать убрать его.
-Хорошо, - ответил «Гром и молния» и кивнул своим людям.
Матросы неохотно вставали с мест и выходили наружу. Айрон вышел последним. Ноги сразу же почти по колено, погрузились в грязь, и встали на твердое дно. С деревьев падала вода, и в полумраке, среди ветвей, то там, то здесь, проблескивали еле заметные вспышки молний. Даже гром здесь казался не таким сильным.
Увидев капитана, из второго экипажа стали появляться матросы. «Смотрящие» уже стояли перед преградой, и, светя фонарями, тщательно разглядывали завал. Дерево упало прямо поперек дороги. Оно было внушительных размеров, и следовало приложить немало усилий, чтобы убрать его с пути. Спустя минуту люди Грина принялись что-то обсуждать, в то время как Айрон и его люди стояли в стороне.
Затем они приблизились к матросам. Один из тех, что не ехал с капитаном видимо был главным. Он вышел вперед и заговорил.
-Нужно попытаться сдвинуть его в ту сторону, - произнес он, указывая рукой влево. - Там небольшой уклон, поэтому будет легче.
-А почему просто не объехать его стороной? – это был сонный Самти Лот. – Для чего мы должны напрасно тратить свои силы?
Вопрос был по существу. На обочине действительно было полно места.
-Стоит только немного очистить путь от веток и лиан, и вперед, - сказал Лот и двинулся к обочине.
-Стой! – и один из «смотрящих» преградил ему путь. Было неясно, зачем он это сделал, но Лота это задело. Он оттолкнул его и ступил на край дороги.
Затем произошло нечто неожиданное. Самти Лот неожиданно оступился и стал куда-то проваливаться, быстро погружаясь в грязь. Все это длилось несколько секунд, но знаменитая реакция Айрона вновь сработала быстрее.
-Держите меня за ноги! – крикнул он и бросился к Лоту.
В два шага «Гром и молния» оказался возле несчастного, который скрылся в жижу почти по шею.
-Спасите! – в исступлении кричал тот, истерично размахивая руками, отчего болото поглощало его еще быстрее.
Плюхнувшись в грязь, Айрон изо всех сил ухватил Лота за руки, когда болото поглотило торговца уже до носа, и вместо крика было слышно только ужасное бульканье.
-Тяните! – в свою очередь закричал капитан, захлебываясь грязью.
К своему счастью он почувствовал, как несколько сильных рук, ухватили его за ноги и тянут назад. Болотная жижа попала ему в глаза и нос. Она мешала дышать и видеть, но, несмотря на это «Гром и молния» ни на мгновение не отпустил руки Самти Лота.
Все кончилось так же быстро, как и началось. Тяжело дыша, капитан сидел на одной из ветвей упавшего дерева, опираясь на ствол, и плевался, пытаясь избавиться от попавшей в рот грязи.
-Тьфу! Черт побери! – он никак не мог отдышаться. – Да тут у вас сплошные сюрпризы, – вытирая руками глаза, обратился он к «смотрящим», которые молча, наблюдали за происходящим.
Самти Лот почти висел на поддерживающем его Карпи и никак не мог откашляться. Он был так бледен, что этого нельзя было не заметить даже сквозь грязь. Беднягу трясло.
-Я пытался его остановить, - вдруг виновато ответил, сопровождавший, который ехал с капитаном в одной карете.
-Это вам не очень-то удалось, тьфу! – Айрон снял одежду и стал выжимать из нее грязную воду. – Может объясните, что это за дерьмо?
-Об этом мы и хотели вас предупредить, - ответил главный, и кивнул своему человеку. Тот отошел в сторону и, подняв ветку, длиной чуть больше человеческого роста, аккуратно двинулся к обочине. Пройдя несколько шагов, он стал втыкать палку перед собой. Несколько раз она немного уходила в грязь и упиралась в дно, затем вдруг резко стала исчезать и скрылась почти полностью.
-Каменная подушка представляет собой узкие полосы, переплетенные между собой, - начал объяснять «смотрящий». - Раньше в этих пространствах было небольшое озеро, но теперь дожди превратили его в болото.
-И такое случилось по всему лесу? – поинтересовался Карпи.
-Нет. Озера в этих местах редкость…
-Ладно, хватит болтать! – перебил его главный. – Время не ждет.
-Спас…с…сибо, - Самти Лот наконец пришел в себя, и протерев глаза, виновато посмотрел на капитана.
-Жив?
-Д...д...да врод…д…де, - его все еще знобило.
-Ну, тогда за дело! – сказал капитан, но матросы даже не двинулись.
Главный заметил это и кивнул своим людям. «Смотрящие» быстро нашли еще несколько палок, и хорошенько прощупали обочины в том месте, где предстояло сдвигать дерево. После этого матросы немного осмелели и стали подходить к преграде.
Хотя им была привычна работа в команде, все же они медленно и рассеяно распределялись вдоль дерева, крепко хватаясь за сучья. Даже Лот, опасливо сторонясь обочины, нашел себе место. Всем хотелось поскорее покинуть это злополучное болото, но люди Грина по-прежнему оставались стоять на местах.
Матросы исподлобья смотрели на них, ожидая, что скажет капитан.
-Прошу вас, господа, - и «Гром и молния» сделал приглашающий жест.
Жандармы переглянулись, и их командир утвердительно кивнул головой. Видимо он счел правильным не показывать своего превосходства в этой ситуации. «Смотрящие» выбрали себе места, став рука об руку с матросами.
-Раз, два, взяли! – скомандовал Айрон, и люди попытались сдвинуть ствол, но дерево не поддавалось.
-Еще раз взяли!
Дерево немного приподнялось и вновь упало в грязь.
-Ну ка парни, поднатужились! – приободрил всех «Гром и молния», и всем телом навалился на ствол.
Ноги буксовали в жиже, руки то и дело соскальзывали с ветвей, но преграда постепенно отступала. Рывок за рывком ствол «Умбаро» сползал с пути, и вот еще одно усилие и он соскочил с твердого основания каменной подушки и стал быстро погружаться в болото.
Все, тяжело дыша, молча, смотрели, как дерево бесследно исчезло в грязи.
