осознания собственного бессилия.
— Я понимаю, тебе больно, но скоро все пройдет, — еще более спокойно и миролюбиво увещевал чародей. — Только успокойся, пожалуйста. Возьми себя в руки. Ты же сильная! Вот гляди, сейчас досчитаешь до трёх и жжение исчезнет. Давай вместе посчитаем. Раз…
— Два… — нехотя продолжила Лена, потихоньку успокаиваясь под гнетом убаюкивающей интонации собеседника. — Три…
— Ну, как? Боль прошла? — мягко поинтересовался незнакомец.
— Да… почти… Спасибо… Но все же легкое жжение осталось…
— Так и должно быть. Тебе должно быть тепло, иначе замерзнешь.
— Замерзну? Когда? Где? Что ты хочешь со мной сделать? Чего тебе надо? — все еще злобно шипела девушка.
— Скоро узнаешь… А сейчас… Иди ко мне, Лена! — новым, могучим и сильным тоном, не допускающим даже малейших возражений, потребовал чародей.
— Зачем? — засомневалась Кострова, но все же сделала, скорее под влиянием инстинкта, чем разума, легкое движение вперед. — Опять будешь опыты надо мной ставить? — и сделала шаг в ту сторону, откуда доносился настойчивый голос.
— Нет, испытания уже закончились. Теперь нам надо лететь.
— Лететь? Куда? Зачем? На чем? — Лена вновь засомневалась, остановилась, чуть было не попятилась.
— Как куда, милая Хелена!?? Пераспера адастра, куда же ещё!
— Через тернии к звездам? Может, не надо? — испуганно промолвила вновь оробевшая барышня.
— Надо, милая, надо!
— Но я вернусь? Ведь вернусь? — уже пятясь, продолжала вопрошать девушка.
— Конечно, вернешься… Ладно, хватит болтать! — с легким раздражением подвел итог беседы незнакомец, и в ту же секунду Лена почувствовала уже ставшие знакомыми нежные руки на своей разгоряченной спине, а потом тихий вкрадчивый шепот над самым своим ухом: — Доверься мне, девочка! Все будет хорошо! Только не бойся!
— Я уже не боюсь… почти… только, кажется, ноги снова не слушают меня и в голове начинается какая-то канитель, — жалобно пролепетала Лена, и снова стала падать, и снова упасть ей не дали…
Первое, что явственно поняла девушка, придя в себя после внезапной «отключки» — это то, что тело её обнимают те же самые нежные руки, руки женственные, много более тонкие, чем руки её парня, но почему-то кажущиеся более сильными и, главное, надежными, а грудь, живот и лицо приятно обдувает струящийся одновременно и сверху, и спереди мягкий прохладный ветерок. Но главное заключалось в том, что она оказалась сидящей на чем-то мягком, теплом, пушистом и живом — совсем как тезка-Аленушка на сером волке на известной картине Васнецова. Однако это, похоже, был не волк, а более крупное животное, и оно — о, чудо, — неслось без колебаний, без тряски, без напряжения, без опоры — так, как можно нестись только по воздуху! По знакомому напряжению в ушах, которое бывает при смене давления, Лена поняла, что поднимается вверх, в небо, и поднимается быстро, почти стремительно. Или… или это просто была иллюзия, вызванная действием алкоголя или наркотика, подмешанного в алкоголь, но если и иллюзия, то настолько живая, ясная и очевидная, что трудно, очень трудно было поверить, что это и в самом деле мираж.
— Куда мы летим? — уже без всякой боязни спросила Лена сидящего сзади мужчину.
— Мы не летим, Леночка! Мы просто скачем! Тебе только кажется, что летим! Хочешь посмотреть? — любезно предложил все тот же вкрадчиво-нежный голос, принадлежавший кудеснику Загрею.
— Спрашиваешь! Конечно, хочу!
— О’кей. Только не оглядывайся. Помни — тебе нельзя меня видеть.
— Хорошо! Не буду! — согласилась Кострова.
Легким, мимолетным движением сидевший сзади чародей снял повязку, которая так долго лишала нашу героиню возможности видеть события, которые, быть может, навсегда останутся самыми интересными во всей её жизни. И как только темная пелена спала, Лена увидела то, что сразу получило в её мнении точное имя: «Господи! Это же Божий мир! Как он прекрасен!» Взгляд её, казалось, не мог насытиться сочной голубизной неба, распахнувшейся бирюзовым океаном-куполом прямо перед очами. Никогда-никогда ей еще не приходилось видеть небо так близко! Никогда ещё она не встречала небосвод в такой ярко- ослепительной красе, раскинувшейся не только спереди и с обеих боков, но — самое удивительное — даже внизу, где его — по известным ей законам физики — быть никак не могло. И хотя по-прежнему было светло как ясным днём, хотя справа и немного внизу горело обычным, но не ослепляющим желтым огнем солнце, неестественно ярко были видны и звезды, которые, словно огромная стая ночных мотыльков-светлячков, мириадами летели им навстречу, заполняя все окружающее пространство.
Девушка в облаках.
Удивительное животное, послушно несшее наездников, оказалось леопардом, однако небывало крупным, пожалуй, таким, каким должен быть матерый тигр или даже немного больше. Зверь действительно скакал, ибо интенсивно работал лапами, и самое забавное, что скакал по дороге, но дорогой этой был Млечный Путь, туманной полосой растянувшийся от горизонта до горизонта, полосой, на которой, мнилось, были разбросаны все бриллианты, когда-либо добытые человечеством — так ярки и многочисленны были звезды.
Через пару минут Лена уже вполне адаптировалась к необычной скачке, больше похожей на плавное парение, и стала разглядывать созвездия, застывшие внизу и по сторонам. Грустно пожалела она в душе о том, что совсем не жаловала в школе астрономию, считая её изучение сплошной потерей времени и бессмысленной загрузкой мозгов ненужным, бесполезным интеллектуальным хламом. Она не могла узнать ни одного созвездия, не говоря про отдельные звезды, а уж о том, чтобы отличить звезды от планет вообще не могло быть речи. Но тут, — будто бы прочитав её сокровенные мысли, — на помощь пришел Загрей и стал старательно объяснять: «Вот видишь, справа, над самым Солнцем, четыре ярких звезды, образующие трапецию, положенную на бок?»
— Да, вижу, а между ними еще несколько звездочек, будто бы поясок и торчащий вверх крест, — отозвалась Лена.
— Верно. Это Орион-копейщик, искуснейший охотник. Жаль, не довелось с ним встретиться на узкой дорожке… А торчит у него не крест, а меч, только не торчит, а на самом деле свисает, это просто мы всё видим наоборот.
— Почему наоборот?
— Да потому, что мы же по Млечному пути только и можем скакать! А Земля вот она сверху, над головой — там, где обычно бывает небо! — разъяснил ситуацию сидящий сзади сотоварищ по волшебному путешествию.
И действительно, обратив взор вверх, Лена увидела разнообразные по оттенкам зеленые полосы, квадраты, прорезанные кривыми витиеватыми лентами рек и струнами прямых дорог, блюдца многочисленных, по-видимому, приуральских озер, а затем и вздымающиеся рыжеватые вершины гор.
— А вот на той же ширине, что солнце, но только немного впереди — ярчайшая звезда, видишь? — вновь обратил внимание девушки к звездному небу любезный маг, которому роль экскурсовода, похоже, все больше и больше нравилась.
— О, да, вижу! Такая голубенькая?! — радостно откликнулась девушка.
— Это Афродита… Ну, в общем, обычно её Венерой зовут. А гляди, прямо под нами пять звезд как латинская дубль-W. Это Кассиопея, мамаша несчастной Андромеды.
— А что там слева за трапеция, напоминающая большую чашу с прикрепленным снизу хвостиком?
