волшебного камня, про себя возблагодарила Загрея, пообещав в точности выполнить его наказ. Разумеется, купальник нашелся и даже неожиданно быстро нашелся, хотя накануне Лена запульнула каждую из двух его частей в неведомо-разные стороны. Когда же пришла пора возвращаться на катер, и Сергей потребовал «оплатить» свои посреднические услуги, то Лена сухо чмокнула его в щечку, уточнив — конечно, только одними глазами, — что именно «это» она имела в виду под словом «поцелуй». Но Сергея такая «благодарность» уже мало огорчала — ему начинала все больше нравиться эта игра с непредсказуемым концом и неясными правилами, а потому он готов был сдать одну позицию за другой, лишь бы заманить «противника» поглубже в тыл, усыпить бдительность девушки лживым блеском быстролегких побед, чтобы потом нанести решающий фланговый кинжальный удар, правда, когда и как он его осуществит — пока было совершенно еще не понятно.
Наступил вечер… Близились затяжные поздние июньские сумерки… До их наступления наши кузены успели пообедать, осушить еще две бутылки вина, а Лена ко всему прочему смогла успешно отразить новый натиск Сергея, не отличавшийся, однако, ни истинным напором, ни продолжительностью, а носивший, скорее, вежливо-показной характер: «Мол, я не потерял к тебе интерес, по-прежнему тебя желаю, но уважаю твое целомудрие и право на телесную неприкосновенность, а потому не требую, а только прошу…».
Когда же солнце заскользило над полоской далекого леса, тянущейся вдоль противоположного берега рукотворного моря, Лена, будто бы внезапно что-то вспомнив, стала энергично собираться домой:
— Пожалуй, мне пора, Сережа! Пожалуйста, извини мне мою холодность! Я знаю, что причинила тебе боль, но, поверь, на это есть серьезные причины. Ты мне очень симпатичен, но есть обстоятельства… Я не говорю тебе «нет», а говорю «потерпи» и еще «все возможно»…
— Я понимаю, Ариадна, а потому уже не злюсь…
— Спасибо! Ты очень милый. Ты меня проводишь? — и глаза девушки вновь заискрились лукавым огнем.
— Конечно, Рина! С удовольствием тебя отвезу, прямо до подъезда твоего дома, если, конечно, позволишь…
— Так ты на «колесах»? — наигранно удивилась гостья.
— Ну, конечно! Давай собирайся, а я пока выгоню машину из гаража, и через полчасика двинем.
— А пораньше?
— Ну, хорошо, через десять минут, о’кей?
— Замётано! — радостно подтвердила Лена.
Как и ожидал Сергей, на КПП к ним в машину попросился пассажир, но, к удивлению юноши, это был не накачанный здоровяк, а миловидная женщина лет тридцати, улыбчивая, коротко стриженая, да еще с солидной сумкой, набитой непонятно чем — ведь урожай первых ягод и овощей предвиделся еще не скоро. «Ну, и конспирация, — сказал себе Костров, — высший класс! Никогда бы не подумал, что такая мадам может быть тайным агентом или, как говорили в старину, филером».
— Вам куда, сударыня? — поинтересовался Сергей.
— Ой, мне далеко, — и она проговорила название действительно чуть ли не самой глухой улицы самого отдаленного района города, куда ходит один-единственный автобус, да и то не каждый вечер.
— И вправду далековато… — согласился юноша. — Как же вы…
— Я заплачу, по таксистским расценкам, только вы уж довезите до дома, а то у нас там по ночам…
— Неспокойно?
— Ага, даже очень…
— Чего ж вы не переехали в нормальный район? — незванно вмешалась в разговор Лена.
— Да куда уж нам, где денег взять-то?
— Дачку бы продали? — зло предложила девушка.
— Да откуда у нас дача-то? Это я к подруге приезжала…
— А чего же ночевать не остались или поссорились с подругой?
— Нет, что вы! Просто завтра с утра на работу…
— А дети, муж есть? — заинтересовалась Кострова.
— Нет, я одна живу…
— А что так?
— Может поедем, а? — предложила попутчица, давая понять, что дальше исповедоваться перед смазливой «молокосоской» она не собирается.
— Да-да, поехали, — сказал Сергей, нажимая на акселератор своей «Ауди», — только сначала подбросим девушку — она живет поближе, — и, уже обращаясь к Лене, спросил:
— Милая, ты где живешь-то, что-то я запамятовал?
— Я тоже не близко, дорогой. Неужто забыл?
— Прости, что-то с памятью…
— На Бажова я живу, Сереженька!
— Бажова — улица длинная… — продолжал выяснять адрес Ариадны наш герой. — А какой номер дома-то?
— А я помню? — отреагировала Лена и затем, словно оправдываясь, добавила: — Все время путаюсь в этих номерах, тем более, что мы только полгода назад переехали…
— Ну, а как остановка хоть называется, помнишь?
— «Радуга», кажется — там магазин такой большой, универсам, знаешь?
— Конечно, ведь это по дороге на аэропорт, верно? — радостно произнес Сергей, надеясь, что теперь он хоть на шаг ближе к раскрытию тайны дивной гостьи.
— Точно… — как бы нехотя согласилась Лена.
Серебристое «Ауди» Кострова-младшего неслось по пустынным улицам готовящегося ко сну города, едва замедляя ход на поворотах. Даже на проспекте Ленина — главной улице Святорска — в этот вечер было необычно малолюдно — то ли неспадающая духота заставляла всех ютиться по тесным квартиркам, то ли жителей пугала пронесшаяся по городу серия дерзких ограблений новорожденной грозной банды «Бизонов». Один за другим мелькали тусклые фонари, окна домов слились в один желтоглазый шлейф, по мере удаления от центра становилось все мрачнее… Закончился многокилометровый центральный проспект, ему на смену явилась более спокойная улица Туристов, наконец, свернули на совсем уж сумрачную улицу Бажова… Вот и «Радуга» — единственное яркое пятно на фоне молодой ночи…
Сергей стал притормаживать:
— Рина, тебя где высадить?
— Я покажу, милый! — уверенно сориентировалась Лена. — Вон, видишь, там светофор, вот за ним второй переулок направо…
— Здесь? — подъезжая к указанному перекрестку, переспросил Костров.
— Да, дорогой! — удовлетворенно выговорила Лена.
Машина свернула в совершенно темный проулок, черноту которого разрывали лишь редко освещенные глазницы серых одноэтажных домишек, тянувшиеся унылой вереницей вдоль кочковатой узкой дороги. Это был частный сектор на самой окраине Кировского района. Повинуясь приказаниям сидевшей рядом Лены, водитель сделал еще два поворота — сначала налево, потом направо…
— Ну, вот я и в Хопре! — съязвила Кострова, передразнивая рекламу недавно разорившейся финансовой пирамиды. — Спасибо, милый!
— Так ты в частном секторе живешь? — удивился Сергей, останавливая своего «стального коня».
— А что? Ты думал, я в центре живу? В пятикомнатных апартаментах? А тут такой облом, да? Золушка, похоже, вам, мажорам, не нужна? Прости, милый, но не всем же дано такое счастье — быть богатым… Прощай!
— Рина, ты меня не так поняла…
— Я прекрасно тебя поняла, козленок… Может, хочешь меня осчастливить — взять замуж «сиротку из трущоб»? Как благородно!!! А потом будешь всю жизнь попрекать, что, мол, я тебя на помойке нашел? — еще более зло огрызнулась девушка.
