света уходящего дня его родителей, Сергей понял, что вокруг — ни единой человеческой души. Только парочка вечерних птиц неспешно поет-перекликается на деревьях, да надоедливые комары норовят полакомиться молодой кровушкой.
Он не мог себе объяснить, что заставило его приехать сюда в столь неподходящий полусумеречный час… Перед глазами проплыли события предыдущего дня: встреча с бабушкой, которая, к счастью и вопреки словам Елены, оказалась в полном здравии и прекрасном расположении духа, последующее задушевное общение с ней под аккомпанемент смородиновой наливки, купание в озере Круглом — Сергея нередко тянуло охладить пыл души, пробужденный алкоголем, во владениях русалок и лимнад, то бишь озерных нимф, на утро — активный отдых на огороде, потом снова наливка, но теперь уже яблочная, и, наконец, грустное расставание, Северное шоссе, улица Сталеваров и вот — Митрофановский погост, где он был совсем недавно, пять дней назад, но как много…
Пользуясь своим инкогнито, то есть тем, что его никто не видит, Сергей, хмуро постояв перед портретами отца и матери, набрался наглости присесть на лавочку у одной из соседних могил, для чего ему пришлось зайти внутрь оградки… Это была стандартная, ничем не примечательная средненькая могилка, ставшая последним приютом для какого-то лысого мужичка лет 55-ти… Костров присел же только для того, чтобы спокойно, не спеша, насладиться лесной тишиной, покурить, вспомнить о вечном… Ему положительно здесь нравилось, и он даже пожалел, что раньше никогда не захаживал в «этот край умиротворения и вечного покоя»… Сигарета закончилась, и Сергей решил побродить среди надгробий, познакомиться с новыми соседями своих родителей…
Каково же было его удивление, когда первый же брошенный им взгляд упал на фотографию девушки, чей скромный «домик» приютился аккурат к западу от могилы отца. В день похорон он стоял совсем с другой стороны, да и не до могильных портретов было ему тогда, главное — сдержать эмоции, не выставиться слабаком, чего он всерьез боялся после фиаско в госпитале… Девушка, действительно, была не рядовая… На первый, мимолетный взгляд, ее можно было бы счесть даже обычной, даже рядовой, но лишь на первый… Ее появление здесь, в непосредственном соседстве с родителями, показалось чем-то очень важным, и Сергей не мог не затормозить свои глаза на ее миловидном личике… Что-то почти сразу же показалось ему необычным, но это «что-то» уловить так быстро и просто было нельзя… И вместе с тем «оно» казалось хорошо знакомым, и в «нем» же явственно проступала какая-то тайна… Только через несколько минут, разглядев получше, подетальнее небольшую и слегка уже потускневшую фотографию, сделанную на железном овале, Сергей понял, что все дело в улыбке. Девушка улыбалась, но делала это едва-едва, а потому лицо казалось не столько радостным, сколько благодарным. Оно будто говорило: «Спасибо, что зашел. Мне это приятно. Просто приятно, и не более того». Правда, были еще глаза — озорные, добрые, искрящиеся, хотя и не большие, совсем обычные, но… Где же, где же он видел такие же, когда, у кого? Нет, сразу не вспомнить — слишком давно это было, слишком глубоко запрятано. Может потом, перед сном или утром получится, если повезет…
Но удивился Сергей не только портрету девушки, от которого веяло теплом, весенней свежестью, радостью бытия, но и тем, что было вокруг него, особенно под ним. Незатейливая надпись на черном мраморе извещала, что… впрочем, мы можем привести ее полностью:
14. VI.1969–1992.31.VII
Из жизни ты ушла случайно,
а боль оставила навсегда
От мамы, сестры и дочери,
от родных и близких
Что-то знакомое, родное, близкое было и в цифрах, и в словах. Кравцова — Кострова… хорошо рифмуется… И день рождения… Да, у него тоже 14 числа, но только на год и 2 месяца позднее, то есть… на 14 месяцев… А 14, конечно, всегда было его любимым числом… Случайно ли такое тройное совпадение?… Навряд ли… Правда, дата 31 июля ни о чем не говорила… Интересно, что он делал в этот день в том далеком-близком 1992-м, когда еще был советский строй… Нет, так просто не вспомнить… Хотя, если отнять от 14 августа число 14, то получится именно 31 июля… Тут не тройное, а четвертное совпадение!!! Бог мой, это же и юнгианская синхронистичность и в то же время — мистическая юнгианская четверица… Ладно, хватит о числах… Блин, а что же мужа у нее не было? Дочь была, а мужа получается ни-ни? Да, загадка… Неужели нагуляла ребеночка, а по лицу никак не подумаешь — сама чистота, само целомудрие…
Но больше всего Сергея поразило не возвышенное лицо, не отсутствие мужа и даже не эти странные числовые совпадения, заставлявшие верить в правоту нумерологии, а то, что все пространство вокруг памятника было усыпано цветами земляники, тогда как за оградкой и, кажется, у других близлежащих могил не было ни единого белого цветочечка с желто-оранжевой сердцевинкой… «Точно, ни единого!» — заключил Сергей, быстро пробежавшись — где глазами, а где и ногами, — по соседним «владениям». «М-да, чтобы все это значило? Нет, не спроста все это, не спроста», — убеждал себя про себя Костров.
— Разумеется, не спроста, милок! — раздался из-за спины бодрый стариковский басок. — А что это значит — покажет время, ведь оно мудрее всего…
От неожиданности Сергей сначала вздрогнул и лишь затем смог обернуться: перед ним стоял высокий старик в поношенном, черном монашеском балахоне, на голове — клобук, в левой руке — длинный посох с набалдашником в форме кедровой шишки на вершине… «Ну, совсем как отец Павел Флоренский на известном портрете Нестерова!» — с долей иронии сказал себе Сергей, быстро прийдя в себя, а в слух ласково-приветливо улыбнулся:
— Здравствуй, дедушка!
— Привет, хлопчик! Родителей своих решил проведать!? — то ли спрашивая, то ли констатируя очевидный факт, пробасил старик.
— Да, дедуля… А ты откуда знаешь? — попробовал допытаться о причине проницательности монаха Сергей… да куда там… впрочем, он, конечно, и не надеялся, что тут ему старик все и выложит… просто сказал то, что пришло в голову.
Но старик, к удивлению юноши, на вопрос ответил:
— От них, родимый, от покойничков и знаю! Вот хожу здесь, брожу, беседую…
— С ними? Разговариваешь? — продолжал удивляться Костров.
— А як же, с ними — с ними, с кем же еще, не с деревьями же мне болтать бездушными, им научить меня нечему…
— Не то что люди в городе, — подхватил Сергей заученную мысль Сократа, которого старик, конечно, знал не хуже него…
— Вот-вот, люди! Только не в городе, а на погосте! И каждый со своим миром, со своей болью… И каждому время от времени нужна поддержка, подходящее слово, нужная интонация, даже взгляд важен… Увы, не все это понимают…
— И они отвечают? — поинтересовался Сергей.
— Всегда! — с радостью почти воскликнул старик. — Правда, без слов, конечно… Отвечают на языке насекомых и птиц, трав и цветов, солнца и ветра… Надо только уметь и хотеть слушать… А если есть портрет… — и тут монах умолк, тяжело вздохнул и задумчиво-печально уперся взглядом в портрет Ольги… Разумеется, Сергею пришлось тоже смотреть туда же с ним вместе…
— Удивительная девушка! — промолвил старик, улыбаясь. — Если бы не она, то… — и снова углубился в себя, снова повисла пауза…
— Что же она? — не вытерпел Сергей…
— Она-то, Оленька-то?
— Ну, да…
— Ежели бы не она, то всем тут было бы много-много хуже… Она — заступница, она — утешительница, она — всеобщая любимица…
— Ты что-то про нее знаешь, старик? — радостно вопросил Костров.
