антиквар» от 1872 года. И здесь тоже украли… то есть вырвали самую середину. Может быть, даже в тот же самый день, в какой и выкрали семейные фотографии?
– Очень, очень может быть. Дай-ка! – Ада приняла у Вероники папку. Прищурившись на изуродованное место, она быстро перебросила книжку журнала на руку, отогнув лист с анонсом «В этомъ номере». Так, так, – длинный палец с красным маникюром заскользил по строчкам. – Ага! Вот! На этих страницах помещалась статья под названием «Канделябры». Видишь? Стр. 24–32. Интересно: канделябры!
Еще бы не интересно! Канделябры! Уж не про ее ли канделябр в виде трехголового дракона шла в этой статье речь?! Только дурак не поймал бы после этого кончик клубочка, за который, как теперь становилось совершенно ясно, очень даже стоило тянуть!
– Я знаю, я поняла! Надо съездить в Ленинку и найти там другой экземпляр того же журнала! – быстро- быстро затараторила она, вне себя от охватившего возбуждения. – Прочитаем статью про канделябры и… и сразу все поймем, – последние три слова Вероника проговорила упавшим голосом. Нахмуренные брови Ады перечеркнули ее уверенность в том, что тайна убийства будет раскрыта так скоро.
– Боюсь, детка, что из этого мало что получится. Такие «непубличные», узкоспециализированные журналы в те годы, как, впрочем, и в наше время, имели очень ограниченный тираж – не более сотни экземпляров. Прошло сто тридцать пять лет – как ты думаешь, сколько номеров «Русского антиквара» 1872 года выпуска сохранились с тех пор? Один, два, десять – не больше. Поэтому-то они и стали букинистической редкостью. И осели главным образом в частных коллекциях. Вряд ли в библиотеке может найтись второй экземпляр, хотя… все может быть. По крайней мере проверить надо. Молодец.
И она улыбнулась, сверкнув глазами и тут же притушив этот блеск опущенными веками.
Впервые за весь день улыбка леди Зодиак предназначалась именно Веронике. Девушка даже удивилась удовольствию, которое доставила ей эта награда. На память пришел эпизод какого-то фильма: один средневековый рыцарь оказал королю большую услугу, за что монарх наградил его весьма своеобразно – протянул ему руку для поцелуя. Рыцарь приложился к царственной длани, снявши шляпу и встав на одно колено, и весь королевский двор ему завидовал…
Застеснявшись того, что ее так распирало довольство собой, Вероника неловко отвернулась, делая вид, что рассматривает предметы в кабинете антиквара.
Ее внимание снова привлекла японская ширма: что-то в ней было не так. Мало того что выбивалась из общего интерьера – с тем же успехом можно было водрузить кальян из Египта на французский столик в стиле рококо, – так этот странный Блюхер еще и заимел привычку вешать на створки разные предметы! Ну вот, например, этот кожаный ремешок, к чему это? Тем более когда в комнате царит такой идеальный порядок!
Вероника подошла к ширме, сдернула ремешок и охнула: в руках у нее оказалась дамская сумочка.
Элегантная сумка из мягкой коричневой кожи, не слишком вместительная, но и не настолько маленькая, чтобы можно было назвать ее ридикюлем; от вещи исходил тонкий, едва уловимый запах классических духов «Шанель № 5». Это определялось безошибочно: мама всю жизнь пользовалась именно такими духами.
– Что это у тебя?
– Вот… сумка… на ширме висела!
– А что внутри?
Действительно, что внутри? На миг перед глазами снова встала мама, она смотрела укоризненно («Дочка, кто же тебя учил рыться без разрешения в чужих вещах?»), но Вероника отогнала видение, упрямо тряхнув головой. А вдруг это вещь убийцы, что тогда?! Деликатно повесить обратно и выйти на цыпочках? Ведь Натан жил один, и такая неожиданность – обнаружить в холостяцком доме женскую сумочку!
Отодвинув в сторону папки с журналами, Вероника расстегнула «молнию» и хотела было вытряхнуть на стол все содержимое.
– Осторожно, детка! – Ада, схватив ее за руку, снова, как тогда, на Арбате, больно сжала запястье. – Наберись терпения. Выкладывай все неторопливо и аккуратно. Разве ты никогда не читала детективных журналов и не знаешь, как много вещи могут рассказать о своем хозяине?
Вероника подчинилась, но, заглянув в сумку, пожала плечами. В ней господствовал полный бардак! И потом, что могут рассказать о человеке такие самые обыкновенные вещи? Поочередно она выложила на стол косметичку, расческу, смятый журнал с кроссвордом, ручку, пилочку для ногтей, рассыпанную денежную мелочь, сигареты с зажигалкой, кошелек, спички из бара «Цитрус», кучу смятых бумажек и чеков, футляр с очками, измятый комочек испачканного бумажного платочка…
Наибольший интерес, конечно, представляли из себя бумажки, но и они оказались всего-навсего чеками из супермаркета и уведомлениями из домоуправления с требованием погасить старый долг за коммунальные услуги. Вероника разгладила одну из квитанций: должника не называли по имени-отчеству, но указывали его адрес: ул. Беломорская, дом 125, квартира 17.
– Заметь, за последний месяц домоуправление напоминало хозяйке сумки о долге за воду и свет три раза! Три! А та не слишком-то торопилась платить за квартиру.
– Может быть, у нее просто не было денег?
– Это у женщины, которая позволяет себе покупать такую дорогую косметику и посещать элитные бары? Исключено. Да и сама сумка тоже не из дешевых. Забывчивость хозяйки и хаос в самой сумке… хм! Можно начинать делать выводы.
– А, поняла! Например, такой вывод, что хозяйка сумки – очень беспечная особа?
– Скорее, она не слишком большая любительница порядка и каких-либо строгих обязательств. Это не совсем то же самое, что беспечность, хотя и похоже. Хм… Интересно!
– Вы опять скажете что-нибудь про Зодиаки? – полюбопытствовала Вероника, продолжая перебирать чужие вещи.
– Ну, для однозначных выводов пока еще очень мало информации. Хотя все это очень странно: забытая женская сумка в доме Натана. Вот ты можешь себе это позволить – забыть в чужой квартире сумку? И я нет. Сумка – это целый дом для современной женщины… Кстати, где, ты говоришь, она висела?
– Ну я же сказала, на ширме.
– Ах да! Ширма!
Стремительно развернувшись, Ада с минуту, прищурившись, изучала расписанную азиатскими узорами перегородку.
– Здесь ей совсем не место – не находишь?
– Нахожу! – радостно подтвердила Вероника. Ого! Все-таки она соображает даже быстрей, чем сама Ада!
– Тогда взяли!
Каждая со своей стороны, они подхватили ширму (оказавшуюся на удивление легкой) и отодвинули ее к противоположной стене.
– Так я и знала, что все будет не так-то просто, – присвистнула Ада, изучая то, что открылось их взору.
А смотрели они на вделанную в стену большую, чуть ниже обыкновенной, металлическую дверь. На панели возле круглой дверной ручки было вставлено окошечко с цифрами и буквами. И как раз это обстоятельство не оставляло сомнений в том, что перед ними находится не что иное, как…
– Сейф! – выдохнула Вероника. – Это бронированный и несгораемый сейф для всякой всячины, то есть, конечно, не для всячины, а для денег, документов, золотых слитков и других нужных вещей! Я видела такой на работе у Павки – там, в банке, целая комната таких сейфов, и в каждый может войти сразу по три человека! Только для этого надо знать шифр! – Она не удержалась от того, чтобы дотронуться до холодного металла, такого неприступного и такого манящего! – В верхнем окошке нужно установить пять цифр, в нижнем – слово из пяти букв, и тогда повернуть ручку, и сейф откроется. Только мы, конечно, никакой ручки не повернем. Пароль может знать только тот, кто его установил, а если пробовать все комбинации «методом тыка», то на это у нас уйдут годы… Жалко.
И она посмотрела на дверь, закусив губу. Ах, там скорее всего и скрывалось что-то по-настоящему интересное! Может быть, целый клад из старинных монет и драгоценных камней, которые антиквар скрывал ото всех, любуясь в одиночестве? Ах, да что гадать – все равно они ничего сейчас не узнают, ах, какая досада…
