А затем велела кликнуть к себе конюха Савельева.
– Пойдешь… денег тебе дам… пойдешь… – говорила она, тяжело дыша и не отнимая руки от груди, куда снова вошла эта ржавая спица, – в главной конторе артиллерии и фортификации купишь пороху… пять фунтов… перемешаешь с серой и завернешь в пеньку. Под застреху дома Панютиных подоткнешь. Знаешь? За Пречистенскими воротами их дом, у Земляного города.
Узнать, как неверный любовник и его невеста взлетели на воздух вместе с домом в самом центре Москвы, – целый месяц Дарья Николаевна жила только этой мыслью. Однако крепостной конюх отказался заложить бомбу под барский дом, за что его полночи терзали на конюшне батогами. Под страхом немедленной смерти на следующую ночь Салтыкова вновь отправила конюха к дому Панютиных. И снова он вернулся ни с чем, заявив, «что сделать того никак невозможно», – и был немилосердно бит батогами.
Так продолжалось до весны, когда добрые люди предупредили капитана о грозящей опасности. Он не стал полагаться на судьбу и решил искать защиты у властей. Была подана челобитная в Судный приказ, он испросил для себя конвой «на четырех санях, с дубьем».
Это было ранней весной, когда еще не сошел снег.
А в начале лета в Санкт-Петербурге появились два беглых крепостных Салтыковой, Ермолай Ильин и Савелий Мартынов, которые начали рассказывать о своей хозяйке такие вещи, от которых у людей и покрепче капитана Тютчева начинало мутиться в голове…
Целый год следователи юстиц-коллегии занимались изучением арестованных у Салтыковой счетных книг и допрашивали свидетелей – многочисленную челядь, проживавшую в ее московском доме на Сретенке, и домашних слуг из подмосковных имений Троицкого и Вокшина.
Вскрывшиеся факты потрясли следователей: в течение нескольких месяцев, последовавших за свадьбой любовника Тютчева (хотя связь с этим событием тогда никто не уловил), в имениях Салтыковой происходил какой-то мор. Причем умирали главным образом женщины, и смерть настигала их при загадочных, если не сказать – подозрительных обстоятельствах. К примеру, было зафиксировано несколько смертей молодых здоровых девушек не старше двадцати лет, попадавших в дом Дарьи Николаевны в качестве прислуги. Все они умира-ли по истечении одной-двух недель службы.
Весьма подозрительны были смерти трех жен Ермолая Ильина, о чем последний упоминал в доносе на имя императрицы. Всего надворный советник Волков насчитал сто тридцать восемь крепостных Салтыковой, ставших, по его мнению, жертвами преступлений хозяйки.
Было установлено, что Дарья Салтыкова имела собственные тюрьмы с пыточными застенками, колодами, кандалами, «испанскими сапогами». Люди томились в пыточной годами: многие получили свободу только благодаря расследованию.
Следователь Волков никак не мог добиться у крепостных Салтыковой показаний против их хозяйки. Долгое время факты, изложенные в челобитной Ильина и Мартынова, оставались ничем не подкрепленными.
– Управы на нее нет и быть не может, – говорили холопы и угрюмо переминались с ноги на ногу, отказываясь добавить еще хоть слово.
Отчаявшись довести следствие до конца обычным путем, в ноябре 1763 года Волков направил в Правительствующий Сенат просьбу разрешить следствию применить в отношении Дарьи Салтыковой пытку, отстранив ее перед тем от управления всеми своими именьями и денежными средствами, «дабы лишить возможности запугивать крепостных и давать взятки чиновникам».
Однако императрица разрешила лишь припугнуть Салтыкову пыткой, но не дала разрешения применить к родовитой помещице подобную меру воздействия. Остальные просьбы следствия были удовлетворены.
В начале июня 1764 года в Москве и подмосковных имениях Салтыковой были проведены повальные обыски. Результат обысков и последовавших за ними допросов дворни, у которой после ареста барыни развязались языки, вскрыл перед следствием страшную картину. На руках Волкова оказался список крепостных, состоявший из ста тридцати восьми фамилий. Из этого списка пятьдесят человек официально считались «умершими от болезней», «безвестно отсутствовали» семьдесят два человека, шестнадцать значились «выехавшими к мужу» или «ушедшими в бега». Долгая кропотливая работа следствия позволила прояснить судьбу многих из них.
Например, стала ясна история смертей трех жен Ермолая Ильина. Первой супругой кучера барыни была дворовая девка Катерина Семенова, которая вместе с прочей прислугой мыла полы в господском доме. Обвиненная в том, что полы грязны, Катерина была отведена на конюшню и жестоко избита плетьми и батогами, после чего скончалась. После ее похорон Салтыкова быстро женила своего кучера на молодой пятнадцатилетней Федосье Артамоновой, которой также была поручена разная работа в главном доме.
Очень скоро Федосья вызвала неудовольствие хозяйки и точно так же умерла от порки. Не прошло и полугода, как Ермолай Ильин, по велению барыни был женат в третий раз. Третья жена – миловидная и тихая Аксинья Яковлева – была, по признанию самого кучера, «ему очень по сердцу». Однако прожить им довелось немногим больше трех месяцев: в один черный день по причине, так и оставшейся неизвестной, Салтыкова внезапно набросилась на служанку и принялась собственноручно избивать ее руками, скалкой, ремнем, а после и поленом. Избитую до смерти Аксинью по приказу Салтыковой крепостные, наблюдавшие эту сцену от начала до конца, отпоили вином и подготовили к причастию. Не приходя в сознание, она умерла.
Священник пришел в ужас, увидев труп с черными гематомами на лице, руках и сочащейся из носа и ушей кровью. Хоронить Аксинью без специального разрешения он отказался. Молодую женщину пришлось везти в Троицкое и там положить в наспех вырытую яму, слегка присыпав сверху землей.
Одним из самых ярких эпизодов в деле Салтыковой было убийство дворовой девушки Феклы Герасимовой. Избитая до такой степени, что в ее облике уже мало что угадывалось человеческого, Фекла, по замыслу Салтыковой, должна была быть похоронена заживо. По словам старосты Ивана Михайлова, «и волосы у нее были выдраны, и голова проломлена, и спина гнила». Он повез хоронить умирающую женщину в Троицкое, но по дороге передумал и вернулся с ней обратно в Москву, причем по пути останавливался, приоткрывал попону и показывал селянам Троицкого и жителям других окрестных деревень обезображенный побоями труп Феклы.
Для побоев Дарья Николаевна использовала ремни, скалки, поленья, горячие щипцы для завивки волос, которыми хватала свою жертву за уши. От рук Салтыковой погибали и мужчины, хотя число умерщвленных ею женщин не идет с количеством «мужских» жертв ни в какое сравнение. Почти сутки она пытала и жгла молодого слугу Хрисанфа Андреева: по велению Салтыковой, он был раздет донага и подвергнут порке кнутом. После порки молодой человек не мог стоять на ногах, его оставили на ночь лежать на снегу, наутро же Хрисанф был приведен в кабинет Дарьи Николаевны, где она сама избивала его палкой, таскала за уши раскаленными щипцами для волос, поливала голову кипятком из чайника и снова била, била, била… Вся вина умершего в присутствии Салтыковой молодого человека заключалась в «плохом смотрении за мытьем полов»; Андрееву надлежало руководить горничными, и он, по мнению помещицы, «недосмотрел».
В целом же следователь Волков пришел к заключению, что Дарья Салтыкова «несомненно повинна» в смерти тридцати восьми человек и «оставлена в подозрении» относительно виновности в смерти еще двадцати шести.
Тем временем в Москве и других городах, где «дело Салтычихи» получило широкую известность, расползлись слухи о том, что помещица не только забивала людей до смерти, но и употребляла в пищу человеческое мясо. Люди открыто говорили: мол, потому Салтычиха и была «падка на женщин» – по представлению сплетников, женское мясо должно быть нежнее мужского, а предварительная порка человека приводила к отделению мяса от костей, давая возможность людоеду получить качественную вырезку. Следствие с абсолютной надежностью установило, что все разговоры на эту тему беспочвенны – Дарья Салтыкова никогда не употребляла в пищу человечины и никогда не отдавала приказов о расчленении тел убитых ею людей.
Расследование дела о преступлениях помещицы Дарьи Салтыковой было закончено весной 1765 года. Судьи признали обвиняемую виновной в убийствах и пытках дворовых людей «без снисхождения» и послали на Высочайшее имя доклад, предложив Екатерине Алексеевне самой придумать возмездие.
Императрица целых три года не могла принять решения об окончательном приговоре Дарье Николаевне Салтыковой. Известно не менее четырех черновых набросков этого приговора, выполненных императрицей
