14 февраля «багаж» Манфреда увеличился сразу на два В.Е. Утром он навещал своих друзей из Jasta 2 и в полдень, возвращаясь «из гостей», перехватил и сбил В.Е.2d из 2-й эскадрильи RFC (обстоятельства этого боя полностью идентичны предыдущему эпизоду). Несколько часов спустя барон снова поднялся в воздух, теперь во главе пятёрки истребителей. На этот раз его атаке подвергся В.Е.2с из той же английской части. Лётнаб вовремя заметил опасность и открыл огонь, но силы были слишком неравны. Хотя фактически бой шёл один-на-один, тихоходный В.Е. не имел никаких шансов против немецкого истребителя нового поколения. Пилот разведчика сделал всё, что было в его силах, уклоняясь от неприятельского огня, но в конце концов его аэроплан получил серьёзные повреждения. Рихтгофен отметил в своем рапорте, что В.Е. сначала задымил, затем лишился части левого крыла и врезался в землю, скрывшись в клубах дыма… В тот день дул сильный ветер, отнесший самолёты далеко на запад, к тому же стоял туман, так что итог схватки не был зафиксирован наземными наблюдателями. В воздухе тоже свидетелей не оказалось (ведомые Рихтгофена в бою не участвовали, продолжив патрулирование). Таким образом, необходимые условия для подтверждения победы соблюдены не были. Однако к тому времени имя Рихтгофена было уже широко известно, и командование предпочло поверить герою на слово. В действительности же барон оказался слишком оптимистичен в определении степени повреждений неприятельского самолёта, который все-таки не упал, а совершил посадку на своей территории, летчик в этом бою был ранен, а наблюдатель отделался «лёгким испугом»…
Вступив в должность командира эскадрильи, Рихтгофен с первого дня постоянно «натаскивал» своих подчинённых, обучая их азам воздушного боя. Со временем его старания начали приносить успехи: 4 февраля одержал свою первую победу вицефельдфебель (Vizefeldwebel — сержант) Зебастиан Фестнер (Sebastian Festner) — ему засчитали сбитый В.Е., хотя на самом деле англичане в тот день никаких потерь не понесли. 16-го было одержано уже две победы: Фестнеру записали «двухместный Виккерс» (не подтверждается), а Алльменрёдеру — «В.Е.» (В.Е.2с из 16-й эскадрильи RFC). В тот же день Манфред составил свой первый доклад о тактике воздушного боя — начальство желало знать всё, что думает по этому поводу лучший воздушный боец Германии.
Зима подходила к концу, и с улучшением погоды авиаторы стали чаще подниматься в воздух. Страны Антанты готовились к весеннему настулению, активность авиации союзников всё более возрастала, увеличился и «обьём работы» для немецких истребителей. К началу весны 11-я эскадрилья располагала уже двенадцатью «Альбатросами» D.III, пятью «Хальберштадтами» D.II/D.V и одним «Сименс-Шуккертом» D.I 1*.
Утром 4 марта Рихтгофен по какой-то причине опоздал со взлётом и вынужден был разыскивать своих подчинённых, которых так и не нашёл, но зато наткнулся на одиночный В.Е. Первую атаку барон провёл не лучшим образом: английский пилот благополучно увернулся и попытался уйти от врага пикированием.
Снизившись до высоты 1200 м (с 2800) и решив, что он в безопасности, британец перевёл машину в горизонтальный полет, дав возможность Манфреду занять выгодную позицию и снова открыть огонь. Разведчик опять перешёл в пикирование, на этот раз настолько крутое, что Рихтгофен не рискнул последовать за ним, опасаясь за прочность крыльев «Альбатроса», и потерял из виду противника, скрывшегося в дымке. Вскоре, в ответ на соответствующий запрос, от передовых наблюдателей пришло известие, что английский аэроплан разбился непосредственно перед немецкими траншеями, так что победа была официально засчитана. Однако в действительности этот В.Е. упал за час до боя Рихтгофена и сбил его друг-соперник барона лейтенант Вернер Фосс (Werner Voss) из Jasta 2. А реальный противник барона благополучно добрался до своего аэродрома (самолёт повреждён, наблюдатель ранен).
Вечером, патрулируя во главе шестёрки «Альбатросов», Рихтгофен атаковал группу «Сопвичей» 43-й эскадрильи RFC, сумев отделить от строя один из самолётов, который после большого числа попаданий развалился в воздухе. В тот день открыл свой боевой счёт уже третий подчинённый Манфреда: в утреннем бою один из «Полуторастоечных» 43-й эскадрильи стал жертвой Карла Шефера (Karl Schafer) 2*; еще две его заявки на «одноместные Виккерсы» были отклонены 3*.
5 марта в воздухе царило затишье, но на следующий день воздушные схватки разгорелись с новой силой. Утренний патруль 11-й эскадрильи встретил сразу несколько групп самолётов противника и разделился. Рихтгофен пошёл в атаку на «Полуторастоечные» из 43- й, но из-за невнимательности, едва начав стрельбу, сам стал мишенью для другого англичанина… Треск обшивки, мотор перестал тянуть, а из пробитого бака в кабину хлещет бензин… достаточно одной зажигательной пули, чтобы самолёт превратился в пылающий факел, но, к счастью, обошлось. Выключив двигатель, барон пикированием вышел из боя, англичанин преследовать его не стал. Пока Манфред снижался и искал подходящую площадку, из «воздушной карусели» «вывалился» горящий аэроплан — Шефер сбил «Сопвич» 4*. Вслед за англичанином «поле боя» покинул беспорядочно падающий «Альбатрос», но его лётчик только имитировал падение, затем выровнял машину и приземлился недалеко от места вынужденной посадки Рихтгофена. Оказалось, что это был лейтенант Ханс-Георг Любберт (Hans-Georg Lubbert) по прозвищу Пулелов, привозивший из каждого боя по нескольку пробоин. На этот раз он попал в прицел одного из F.E.8 40-й эскадрильи RFC и в результате на две недели попал в госпиталь.
Получасом позднее лейтенант Курт Вольфф (Kurt Wolff) сбил В.Е.2 из 16-й эскадрильи, одержав свою первую победу. Вечером Рихтгофен, перегнав «Альбатрос» Любберта с места вынужденной посадки на аэродром, в паре с Алльменрёдером отправился в очередной полёт. Над линией фронта они встретили пару В.Е. и через несколько минут один из них уже догорал на земле, став очередной жертвой «красного барона».
9 марта патруль Рихтгофена в тяжёлом тридцатиминутном бою учинил разгром девятке F.E.8 из 40-й эскадрильи RFC, без потерь со своей стороны уничтожив четыре истребителя; ещё два серьёзно повреждённых английских аэроплана совершили вынужденные посадки. Сам барон сбил пятый истребитель — «Де-Хэвилленд» из 29-й эскадрильи, пилот которого должен был сопровождать своих разведчиков, но, на свою голову, решил помочь коллегам.
В течение следующих двух недель ещё четыре британские двухместные машины (один F.E.2 и три В.Е.2) пополнили счёт Рихтгофена. 22 марта ему присвоили очередное воинское звание (приказ об этом подписал лично кайзер). Утром 24-го Jasta 11 встретилась в бою с новыми истребителями неизвестного типа («Спадами»-7 из 19-й эскадрильи RFC). По свидетельству самого «красного барона», они были «очень быстрыми и проворными», однако не настолько, чтобы заметно превзойти «Альбатросы». После долгого боя Манфред сумел поразить одного противника, который с остановившимся мотором пошёл на посадку. Находясь недалеко от линии фронта, английский лётчик попытался спланировать на свою территорию, но последующие атаки Рихтгофена вынудили его оставить эту надежду. На посадке «Спад» угодил в воронку и перевернулся. Пилот уцелел и попал в плен.
На рассвете 25 марта группа «Ньюпоров» из 29-й эскадрильи RFC пересекла линию фронта. Замыкающая машина стала 31-й жертвой Манфреда, для чего ему понадобилось сделать лишь несколько выстрелов. Этот же день стал началом карьеры лётчика-истребителя для Рихтгофена-среднего.
6 марта, сразу после окончания лётной школы, Лотар был зачислен в состав Jasta 11, минуя обычное в таких случаях назначение в разведывательную часть. Об этом позаботился его старший брат, который так же, как в свое время Бёльке, пользовался привелегией лично набирать пилотов для своей эскадрильи. Квалификация Лотара позволяла ему благополучно выполнять только взлёт, полёт по маршруту и, если повезёт, посадку. Ни о каком пилотаже, а тем более воздушной стрельбе и речи не могло быть: всему этому
