базирования. В начале девятого утра с одного из аэродромов союзников стартовали шесть R.E.8 — один из флайтов 59- й эскадрильи RFC. Предполагалось, что один экипаж произведет фоторазведку, а остальные будут его прикрывать. Англичане только приступили к фотографированию, когда на разведчики «свалилась» шестёрка Рихтгофена и по крайней мере один самолёт из Jasta 4. Через три минуты все было кончено: братья сбили три самолёта; кроме них, отличились также два лётчика из 11-й эскадрильи и один из 4-й. В своем рапорте Манфред отметил, что они имели дело с самолётами нового типа (это были R.E.8, которые появились на фронте ещё в ноябре 1916 г, но до этого дня не попадались на глаза «красному барону»).
Около полудня Jasta 11 поднялась по тревоге. На этот раз было сбито два F.E.2, один из которых пополнил счёт командира. Третий самолёт за день Манфред сбил в четвёртом или пятом боевом вылете: только что отбомбившаяся девятка F.E.2 была атакована взлетевшими по тревоге «Альбатросами» 4-й и 11 -й эскадрилий, которые «свалили» три английских самолёта (истребители эскорта ушли восвояси, как только посыпались первые бомбы, и в бою не участвовали). Экипажи бомбардировщиков со своей стороны «наблюдали» падение трёх перехватчиков, но в действительности никто из немецких лётчиков не пострадал.
На следующее утро над линией фронта в зоне ответственности Jasta 11 появился неполный флайт 60 -й эскадрильи RFC (пять «Ньюпоров»-17 и -23). Англичане обнаружили и атаковали пару немецких разведчиков, но уничтожить их им помешали вовремя появившиеся германские истребители. Манфред атаковал «Ньюпор», оказавшийся ниже остальных. Вскоре британский лётчик совершил вынужденную посадку и попал в плен. Он благополучно пережил войну и позже вспоминал, что когда появились «Альбатросы», его аэроплан был уже повреждён огнем немецкого стрелка. Несмотря на это, победу записали Рихтгофену, который к тому времени давно стал национальным героем Германии. Пока командир гонялся за уже подбитым противником, его подчинённые «разобрались» с остальными, сбив три «Ньюпора».
Вечером Лотар одержал вторую победу за день, определив тип своего противника как «Сопвич», но в действительности Jasta 11 имела дело со «Спадами»-7 из 19-й эскадрильи RFC. Всего немцам было засчитано две победы, которым соответствует только один сбитый «Спад». Ещё один получил серьёзные повреждения, но раненый пилот сумел привести его на свой аэродром, хотя и превратил машину в дрова при посадке.
15 апреля в британском секторе фронта погода испортилась, что снизило до нуля активность авиации. Сутки спустя немного распогодилось и 11-я немецкая эскадрилья снова встретилась в бою с 60-й британской. Из шести англичан сумели спастись только двое 6*, а германские потери составили один самолёт: Фестнер совершил вынужденную посадку.
Следующие несколько дней опять стояла плохая погода, активные боевые действия возобновились только 21-го. Вечерний патруль Jasta 11 перехватил и сбил два В.Е.2, продолжив затем полёт вдоль траншей. В это же время к линии фронта подошла шестёрка истребителей из 29-й эскадрильи RFC. Облачность позволила немцам незаметно подобраться к противнику. Когда «Ньюпоры» оказались над немецкой территорией, на них внезапно спикировали «Альбатросы», и через несколько минут три английских аэроплана упали на землю. Вернувшись на аэродром, Лотар заявил о двух победах (В.Е. и «Ньюпор»), но, хотя обе они вполне соответствуют британским потерям, засчитана была только одна, причем различные источники не сходятся в том, какая именно (в еженедельной немецкой «Сводке Воздушной Войны» графа «сбитый самолёт» в данном случае осталась пустой).
Вечером 22-го пилоты Jasta 11 во главе с Манфредом атаковали группу F.E.2b из 11-й эскадрильи RFC, пытавшуюся провести фоторазведку. В этой стычке германцы одержали только две «официальные» победы, хотя наблюдатели с немецкой стороны не могли не видеть, как третий F.E., объятый пламенем, сел, едва перетянув через линию фронта. Остальным разведчикам тоже досталось: в четырёх экипажах было пять раненых, один самолёт совершил вынужденную посадку, а другой разбился на собственном аэродроме.
На следующий день Рихтгофен отправил своей матери письмо, в котором предупредил о скором приезде: по личному указанию кайзера ему было предписано покинуть фронт 1 мая. Причиной такой заботы со стороны императора было опасение лишиться вслед за Освальдом Бёльке ещё одного аса № 1. Прежде чем отправиться в отпуск, Манфред провёл ещё несколько боевых вылетов и 29 апреля добился личного рекорда, сбив за день четыре самолёта. Около полудня он с двумя ведомыми атаковал тройку «Спадов»-7 19-й эскадрильи RFC. После длинной очереди «красного барона» один «Спад» разрушился в воздухе. Противник Лотара сумел благополучно посадить повреждённую машину и сдался немецким солдатам. Третьего англичанина 7* сбил Вольфф.
После обеда пятёрка Рихтгофена-старшего снова поднялась в воздух. На этот раз «багаж» эскадрильи пополнили два F.E.2. В третьем вылете братья сбили по одному корректировщику из 12-й эскадрильи RFC, опрометчиво действовавшие без какого-либо прикрытия. В это же время «на сцене» появились новые действующие лица: в бой вступили «Трипланы» 1-й и 8-й эскадрилий RNAS, а также «Ньюпоры» и «Спады» 40-й и 19-й эскадрилий RFC. Флайт-лейтенант 8* Роберт Литтл (Robert A.Little), пилотировавший один из «Сопвичей» 8-й морской 9*, стал свидетелем того, как над Монши одиночный «Альбатрос» расправился с В.Е.2. Английский лётчик имел преимущество в высоте и пошёл в атаку, однако был вынужден оставить эту затею из-за сильного зенитного огня. Исходя из указания места действия, германский аэроплан пилотировал Лотар фон Рихтгофен, который в тот раз избежал серьёзных неприятностей (британский самолёт значительно превосходил немецкий по всем показателям, кроме вооружения). RNAS недосчиталась двух «Трипланов» (по одному на эскадрилью), при этом место гибели лётчика из 8-й примерно соответствует указанному в рапорте Манфреда (других претендентов нет), хотя тот и посчитал, что сбил «Ньюпор» (в германской сводке значится уничтоженный триплан).
На апрель пришелся пик интенсивности воздушной войны в 1917 г. Для германской авиации это был месяц славы, а для союзников — «кровавый апрель», когда они понесли большие потери, чем за любой другой период боевых действий (кроме августа-октября 1918 г, но тогда и самолётов с обеих сторон действовало гораздо больше). Всего немцы одержали 298 воздушных побед. Главными героями стали лётчики Jasta 11, записавшие на свои счета 89 сбитых — абсолютный рекорд войны 1914–1918 годов. Основная заслуга в этом, без сомнения, принадлежала Манфреду, который не только отлично воевал сам, но и сумел воспитать сразу нескольких искусных воздушных бойцов.
Практически весь месяц 11-я эскадрилья уничтожала английские самолёты без потерь со своей стороны, но 25 апреля она недосчиталась одного из своих лучших пилотов: стрелок «Сопвича Полуторастоечного» из 43-й эскадрильи RFC сбил самолёт Зебастиана Фестнера, который к моменту своей гибели успел одержать 12 воздушных побед (10 из них за последний месяц). Через два дня эскадрилья лишилась ещё одного аса: Карл Шефер, одержавший к тому времени уже 23 победы 10*, стал командиром Jasta 28, сменив на этом посту бывшего командира 11-й оберлейтенанта Ланга, вовсе удалённого с фронта (в дальнейшем руководил лётной школой).
