| Эскадрилья 40-го апр ГК на оперативном аэродроме ЮЗФ | в секторе |
| справа — Белгород Сумы, Конотоп; | |
| слева — Славянск, Запорожье; | |
| до рубежа Конотоп, Кременчуг, Днепропетровск. |
Возможностей двух «специализированных» авиачастей ГК КА для решения всех встававших задач оказалось недостаточно, поэтому в апреле 1942 г. из личного состава 215-й раэ и 450-го сбап был сформирован 4-й апр ГК КА. Его первым командиром стал майор С.Д.Берман. Боевой состав части по состоянию на 1 мая 1942 г. включал 11 Пе-2 и 8 Пе-3. Теперь, располагая тремя полками (генерал Грендаль нередко в донесениях «наверх» называл их «дивизией разведчиков ГК КА»), штаб ВВС КА ставил задачи по разведке на огромных пространствах, практически «от моря до моря».
Многие экипажи авиаразведчиков Главного командования отличались хорошим владением техникой, настойчивостью и отвагой при выполнении боевых заданий. К примеру, в марте 1942 г. штабом ВВС КА были особо отмечены «исключительная смелость и инициативе, проявленные экипажами младшего лейтенанта А.М.Филимонова из 40-го апр ГК и капитана И.В.Сувороеа из 215-й ораэ, не только полностью выполнивших поставленные перед ними задачи, но по своей инициативе допопнительно проведших разведку движения войск по дорогам и базирования авиации противника…» Все члены экипажей получили благодарности, кроме того, этот боевой вылет был им засчитан за два.
Парк разведывательных самолётов в 1942 г. стал заметно разнообразнее. В мае иркутский завод № 39 выпустил первые серийные истребители Пе-Збис, конструкция которых предусматривала несложную доработку для использования машины в качестве разведчика. В хвостовой части фюзеляжа монтировали установку из двух АФА-ЗС. Пушка ШВАК в носовой части сохранялась, как и большой дополнительный бензобак (500 л) в хвосте фюзеляжа, там, где у обычного Пе-2 находился стрелок-радист. В разведывательных полках оставались на вооружении и «обычные» Пе-3, большей частью прошедшие ремонт на московском заводе № 81. Нередко ремонтные работы были столь существенными, что машины получали новые заводские номера. На вооружении самолёта оставались три пулемёта БК и один ШКАС, фотооборудование состояло из пары аппаратов АФА-1 или АФА-ЗС. Часть Пе-2 также стали оборудовать более совершенными АФА-ЗС с фокусным расстоянием 50 см. Весной 1942 г. на «пешках» заметно улучшили обороноспособность, смонтировав у штурмана вместо пулемёта ШКАС крупнокалиберный УБТ, вначале на шкворневой установке «ФТ», а позднее на вращающейся турели ВУБ-1. Аналогичная штурманская установка появилась и на Пе-Збис.
Последние шире, чем в других разведполках, были представлены в 40-м апр ГК, который по состоянию на 1 мая 1942 г. располагал 5 Пе-3 и 5 Пе-2. Кроме того, в 1942 г. в полку появились 4 американских бомбардировщика В-25С «Митчелл» 2*, приспособленные силами подвижных авиаремонтных мастерских (ПАРМ) для ведения разведки. Важнейшим достоинством машины, помимо неплохого оборонительного вооружения, считалось наличие в составе экипажа двух лётчиков. Благодаря этому в дальних полётах пилоты меньше уставали и, кроме того, упрощалось переучивание. Разведывательный вариант машины получил дополнительный бензобак, смонтированный в верхней части бомбоотсека, и отечественный фотоаппарат АФА-1 или АФА-13. Укажем, однако, что впервые использование В-25 в качестве разведчика отмечено в 747-м ап ДД, входившем в состав Авиации дальнего действия. В июне 1942 г. он, помимо бомбардировщиков Ер-2, располагал четырьмя «Митчеллами». Один из них в июле не вернулся с боевого задания, а остальные к началу августа вышли из строя из-за отсутствия запчастей, главным образом к силовой установке.
Трудным периодом для 40-го апр ГК, как и для советских ВВС в целом, стало лето 1942 г., особенно июль и август. В период немецкого наступления боевое напряжение было особенно велико, а потери — чувствительны. 7 июля Пе-3 старшего лейтенанта Кудасова не вернулся с боевого задания в районе Воронежа. 12 июля на аэродроме «Совхоз Воробьёвка» в результате штурмовки парой «мессершмиттов» был уничтожен другой Пе-3. Спустя два дня истребитель противника сбил ещё один Пе-3 при взлёте с того же аэродрома. Экипажи испытывали колоссальное нервное напряжение. 21 июля старший лейтенант Родин, взлетая со ставшего мишенью для вражеских охотников аэродрома, «подорвал» самолёт без скорости, в результате чего машина свалилась на крыло и скапотировала. «Пешка» была полностью разбита. Спустя восемь дней по приговору военного трибунала получившего ранения Родина расстреляли.
«Показательные репрессии» не дали, да и не могли дать положительных результатов. 4 августа были потеряны в бою ещё два самолёта Пе-3, а 6 августа Пе-2 сержанта Червякова стал жертвой наших истребителей. 10 августа противник нанёс новый удар по аэродрому базирования 40-го апр ГК, погибли 12 человек, включая инженера полка инженер-капитана А.И.Смирнова. На земле сгорела ещё одна боевая машина… Всего за месяц полк лишился семи самолётов и трёх экипажей. Не обошлось и без трагикомических ситуаций. Так, 30 августа самолет Пе-3 был атакован истребителем противника и вынужденно ушёл в облака. Вскоре летчик потерял пространственную ориентацию, машина свалилась на крыло и стала беспорядочно падать. Вывалившись из облаков на высоте около 3 км, пилот сумел восстановить горизонтальный полёт, после чего обнаружил, что штурмана в кабине нет, а «черепаха» фонаря сорвана… К счастью, сконфуженный штурман вскоре вернулся в часть…
В конце октября во 2-й апр ГК КА прибыли четыре Ту-2 производства омского завода № 166 3*. Эти машины вошли в состав 1-й аэ майора Рудевича и уже 8 декабря состоялся их первый боевой вылет. Один Ту-2 представлял собой обычный бомбардировщик без всякого разведоборудования и предназначался для переучивания личного состава. На двух других в бомбоотсеках были установлены по одному неподвижному АФА-ЗС (позднее на одном из них опробовали установку с трофейным аппаратом Rb 50/30, объектив которого слегка выступал за контур фюзеляжа). Третий Ту-2-разведчик был самым совершенным: он имел две качающиеся установки с аппаратами АФА-ЗС. Качание (один снимок под углом 0°, второй под 7°, третий снова под 0° и т. д.) обеспечивало вдвое больший захват местности по ширине, поэтому эта машина за один маршрут могла отснять в два раза большую площадь, чем оба её собрата, вместе взятые. По радиусу действия (750–800 км) Ту-2 был эквивалентен Пе-3 и несколько превосходил Пе-2 (625–650 км).
В декабре 1942 г. — январе 1943 г. все три машины проходили войсковые испытания. По их окончании был сделан вывод о целесообразности следующих важнейших доработок Ту-2-разведчика. Во- первых, рекомендовалось усилить оборонительное вооружение путём замены пулемётов ШКАС на УБТ, ликвидировать установки неподвижных пулемётов ШКАС, оказавшиеся ненужными, и увеличить площадь остекления носовой части фюзеляжа для улучшения обзора. Во-вторых, следовало повысить дальность полёта, установив дополнительный бензобак в бомбовом отсеке. И, наконец, военные настаивали на установке фотоаппаратов больших размеров типа АФА-33, благо размеры отсека Ту-2 это позволяли. Кроме того, намечалось устранить большое количество дефектов силовой установки и систем самолёта. Однако в связи с прекращением серийной постройки Ту-2 в Омске эти рекомендации удалось реализовать лишь позднее на небольшой партии самолётов московского завода № 23.
В составе 4-го апр ГК в октябре 1942 г. была сформирована 3-я эскадрилья, включавшая шесть
