дня сесть в Ягоднике. Одна машина почти сразу повернула назад. Висевшая внутри бомба полуоторвалась и начала раскачиваться, колотя по створкам люка. Её сбросили в море и пошли на посадку в Лоссмуте.
Для остальных всё было довольно хорошо до пересечения советско-финской границы. Лишь один раз над Финляндией по самолётам открыли огонь зенитки, повредив одну машину.
А вот дальше начались неприятности. Лётчики столкнулись с низкой густой облачностью и проливным дождем. Предполагалось, что с ориентировкой поможет радиомаяк на Ягоднике, но английские радисты безуспешно искали его позывные. Перед вылетом им сообщили позывной «8ВР», забыв уточнить — английские или русские буквы имелись в виду (морзянка-то разная). Потом выяснилось, что стоявшие на «Ланкастерах» радионавигационные системы с советскими вообще не сопрягаются. Поэтому в качестве маяков использовали широковещательные станции Мурманска и Архангельска.
Через разрывы в облаках штурманы пытались сориентироваться на местности. Но выданные им карты, видать, остались ещё со времён английской интервенции в 1919 г. и не показывали многих населённых пунктов и дорог. В результате некоторые машины заблудились и садились где попало, израсходовав горючее. На Ягодник приземлились девятнадцать «Ланкастеров», один «Либерейтор» и «Москито». В Кегострове сели десять и другой «Либерейтор». Остальные — поодиночке на разных аэродромах, а два самолёта — там, где кончился бензин.
Лейтенант Кэмселл из 9-й эскадрильи никак не мог найти Архангельск. Когда горючее было уже на исходе, он принял решение садиться в первом же подходящем месте. В разрыве облаков он увидел город и небольшой аэродром. Это был Беломорск. На посадке заглохли сразу оба правых мотора, но всё кончилось благополучно. Пилот Лоуз из той же эскадрильи садился на маленький аэродром Васьково. Полоса была короткой и застеленной деревом. Бомбардировщик проскользил по мокрым доскам и выкатился в осушительную канаву, сломав правую стойку шасси и правую консоль.
В итоге шесть «Ланкастеров» получили сильные повреждения. Жертв, к счастью, не было. Экипаж пилота Кили сел в такой глухомани, что его никак не могли подобрать. К ним сбросили парашютиста, который вывел лётчиков к озеру, где ждал гидросамолёт.
Надо сказать, что ухудшение погоды 12 сентября предсказывалось советской метеослужбой примерно за сутки, но до Лоссмута эти данные вовремя не дошли.
В Ягоднике англичан разместили частично на речном пароходе «Иван Каляев», пришвартованном к острову, частично — в землянках. После первой ночи пришли к выводу, что в землянках жить лучше — меньше клопов. Кормёжка была сытной, но не очень привычной для британских желудков. Английских лётчиков удивляло обилие сёмги и отсутствие привычного лимонного сока. Жаловались, что фруктов маловато. На следующий день доставили груз продуктов с английской военно- морской базы в Архангельске — флот его величества поделился с ВВС. Вообще, немного о житье-бытье англичан написано в известной книге «Разрушители дамб», посвящённой в основном налёту 617-й на дамбы в Голландии. Наибольшие впечатления на пилотов произвели стать и мощь русских женщин и, конечно же, vodka во всех её проявлениях…
Почти все исправные «Ланкастеры» к вечеру 12 сентября собрали на Ягоднике, где их начали готовить к боевому вылету. На следующий день к ним присоединился один из двух бомбардировщиков, севших в Васьково. Его извлекли из глубокой грязи, в которую он попал, промахнувшись мимо полосы.
Огромных бензовозов, использовавшихся для тяжёлых бомбардировщиков в Англии, на нашем аэродроме не нашлось (там базировались в основном истребители). Поэтому только заправка отняла 18 часов. Прибывшие на «Либерейторах» английские механики проводили различный ремонт — в ходе длительного перелёта отказали некоторые приборы, на двух бомбардировщиках вышли из строя двигатели. Некоторые самолёты при посадке повредили шасси и другие узлы. Необходимое снимали с разбитых «Ланкастеров». Мелкие детали перевозили с мест вынужденных посадок на наших Р-5 и У-2, за крупными узлами посылали «Либерейтор». В ремонте принимали участие рабочие мастерских ВВС Беломорской флотилии в Кегострове и механики аэродрома Ягодник.
К утру 14 сентября подготовили 20 самолётов с бомбами «Толлбой», шесть с минами и киносьёмочный. В этот день отремонтировали ещё один бомбардировщик, севший в Кегострове.
Рано утром 15 сентября «Москито» совершил два полёта: на разведку погоды и контроль цели. Сразу после его возвращения приняли решение стартовать в шесть утра. В наличии имелось 28 «Ланкастеров».
План атаки подготовили ещё в Англии, подробно проинструктировав все экипажи. Самолёты обеих эскадрилий разбили на две группы по типу боеприпасов: группа «А» — с бомбами, «В» — с минами. До расчётной точки примерно в 200 км к югу от Каа-фьорда все машины шли вместе, плотной группой. Здесь отделились и пошли вперед три самолёта, которым ставилась задача определить скорость и направление ветра над целью. Они опережали общий строй примерно на три минуты.
Построение было следующим. Группа «А» летела пятерками крыло к крылу. В первую пятёрку вошли машины из 617-й эскадрильи во главе с её командиром Дж. Тэйтом. На них стояли новые гиростабилизированные прицелы SABS. Интервал между пятерками не превышал 300 м. Эта группа должна была атаковать цель с юга. В группу «В» входило семь самолётов: три в первой волне, три во второй, седьмой — киносъёмочный. Ей надлежало заходить на цель с юго-востока.
До финской границы бомбардировщики летели на высоте не более 300 м, прячась от радиолокаторов. Маршрут проложили, обходя населённые пункты. После границы начался быстрый набор высоты. Группа «А» поднялась на 6000 м, «В» и указатели ветра — на 5000 м.
На подходе к побережью Норвегии на одном из «Ланкастеров» потёк бачок с охлаждающей жидкостью на правом внешнем моторе. Пилот Адамс развернулся, зафлюгировал винт этого двигателя и пошёл обратно к Архангельску. Через два часа он благополучно сел на Ягоднике.
Остальные машины с приближением к цели перестроились. Они опустились вниз, разгоняясь на снижении. При этом каждая группа перешла в эшелон, назначенный для бомбометания: для «А» — 5500 м, для «В» — 3700 м. При этом группа «В» немного обошла группу «А». Указатели ветра, выполнив свою задачу, тоже ушли вниз и заняли позицию правее и ниже группы «А», завершая построение.
Реально смогла прицелиться только первая пятерка с «Толлбоями». Остальным помешали облака и поставленная немцами дымовая завеса. Не все самолёты группы «А» смогли отбомбиться с первого захода.
