перехватить несколько автомашин, груженных оружием, боеприпасами, медикаментами, продовольствием, ГСМ, а также задержать 37 «подозрительных лиц».
10 августа того же года т. н. горная рота РНА атаковала расположение 17-го парашютного полка в г. Катамарка. Нападение было отбито, герильерос стали отходить, разделившись на группы. Военные организовали преследование одной из них и привлекли к участию в погоне три самолета и один «Ирокез». Два дня они вели разведку, а также обстреливали партизан. В конечном итоге остатки группы удалось окружить и уничтожить. Однако участвовавший в этой вылазке один из руководителей РНА Роберто Сатунчо сумел спастись. Он захватил в местном аэроклубе легкий самолет и скрылся на нем. Позже на этой машине было совершено несколько курьерских полетов в интересах партизан.
5 января 1975 г. правительственная авиация понесла первую потерю в Тукумане: не вернулся из разведполета над юго-восточной частью провинции армейский DHC-6 Twin Otter (борт АЕ-259). Погибли находившиеся на борту 10 человек, в т. ч. командир III армейского корпуса генерал Энрике Е. Салгадо и командир V пехотной бригады генерал Рикардо А. Муньос. Военные заявили, что самолет разбился в горах из-за плохой погоды. Герильерос записали «Твин Оттер» на свой счет, что не удивительно, ведь два погибших генерала существенно повышали боевой престиж РНА!
Руководство Аргентины решило раз и навсегда покончить с партизанами, и с этой целью военные приступили к осуществлению операции «Индепенденсия». К участию в ней было привлечено до 6000 человек из всех силовых структур. Непосредственно на местности должны были действовать относительно немногочисленные (порядка до 300 человек каждая) спецгруппы армии, жандармерии и полиции. Для их поддержки армейская авиация выделила боевую команду «Кондор», в состав которой вошли 4 вертолета UH-1Н и пара легких самолетов L-21B. Позже ее усилили еще одним UH-1H, а также двумя вертолетами жандармерии SA-315B Lama и FH-1100. Воздушные силы выделили военно-транспортные самолеты С-130 и Fokker F.27 из 1-й авиабригады.
Операция началась 9 февраля 1975 г., и на шестой ее день состоялось боевое крещение «кондоров». Когда партизаны атаковали у реки Рио-Пуэбло-Вьехо подразделение спецгруппы «Чаньи», его командир вызвал на помощь авиацию. Незамедлительно прибыли два вертолета, один из которых обстрелял герильерос из пулеметов и 70-мм НАРами. В ответ несколько пуль угодило в «Ирокезы», но должный эффект был достигнут — партизаны быстро отступили. Приземлившись, вертолетчики забрали троих раненых и одного убитого спецназовца.
В ходе этой операции «вертушки» еще не раз взаимодействовали со спецназом. Так, 8 июля подразделения спецгрупп «Райо» и «Аконкиха» при поддержке двух вооруженных «Ирокезов» внезапно атаковали промышленный комплекс в Эль- Аламито. Были захвачены многочисленные пленные и трофеи. 10 октября в районе тростниковой плантации Арройо-Сан-Хабри произошел упорный бой подразделений спецгрупп «Ибатин» и «Аконкиха» с неплохо вооруженным отрядом РНА. Спецназовцев поддерживали три UH-1H, один из которых выполнял роль летающего КП. Около полудня борт АЕ-412, пилотируемый суб- теньенте Оскаром Дельфино, отправился на разведку. Густые заросли надежно скрывали партизан, и первые четыре прохода над тростником ничего не дали. Дельфино продолжал настойчиво кружить над полем, пока его экипаж не разглядел замаскировавшихся герильерос и тут же открыл по ним пулеметный огонь. «Люди из тростника» ответили со всех стволов, в т. ч. из гранатомета. Вертолет получил повреждения, и Дельфино пришлось совершить вынужденную посадку. Воодушевленные партизаны бросились в атаку, но наткнулись на огонь пулемета, установленного в дверном проеме «Ирокеза».
Однако положение вертолетчиков оставалось отчаянным, и не миновать им гибели, если бы на помощь не подоспели коллеги. Четырежды пара «вертушек» выходила к месту боя, обстреливая партизан из всего, что было на борту. Те не оставались в долгу и умудрились подбить еще один «Ирокез». Отступили они, лишь когда на плантации начался пожар. Отряд РНА оставил на поле боя 12 бойцов, у вертолетчиков погиб капрал Хосе Рамирес, а к-н Валиенте и сам Дельфино получили ранения. Пришлось списать и оба UH-1 Н.
Не меньшую угрозу, чем огонь партизан, представляли для авиации особенности местности. Так, 24 февраля не вернулся из разведывательного полета «Пайпер» (борт АЕ-008), врезавшийся в горный склон. Погибли летчик суб-теньенте Хуставо П. Лопес и наблюдатель пример-теньенте Карлос М. Казагранде.
Герильерос имели своих сторонников в рядах Вооруженных сил, что позволяло проводить акты саботажа и диверсии. В результате противник нес чувствительные потери. Например, 28 августа в аэропорту г. Сан-Мигель «Геркулес» (бортТС-62) удалось установить 150-кг взрывное устройство, которое сработало, как только самолет оторвался от полосы. На борту находились 117 жандармов, но благодаря незаурядному мастерству летчиков, сумевших посадить горящую машину, потери среди личного состава оказались небольшими: 6 погибших и до 37 раненых, в т. ч. 6 членов экипажа. А вот «Геркулес» сгорел.
5 октября 1975 г. отряд из шестидесяти боевиков, решивших пополнить свой арсенал автоматическими винтовками, отважился атаковать расположение 29-го горнопехотного полка в г. Формоса. За полсотни стволов пришлось заплатить жизнями 16 бойцов, еще около 30 получили ранения. Отход был хорошо спланирован и предполагал использование самолетов, стоявших в муниципальном аэропорту. На захваченную Cessna 182D (борт LV-HOT) погрузили добычу, а на губернаторский Boeing 737 (борт LV-JNE) — всех раненых. «Цессна» с трофеями благополучно достигла небольшой площадки в районе г. Нуэва- Валенсия, а «Боинг» приземлился на тайной полосе неподалеку от Санта-Фе. По прибытии все скрылись от преследования.
С конца октября усилилось участие ВВС в операции. Их самолеты начали вести разведку над Тукуманом, а 8 ноября впервые нанесли удар по партизанскому лагерю. Доразведку цели произвел одиночный «Ментор», по наводке которого на объект вышли четыре «Скайхока» из V авиабригады. Ведущий замаркировал цель, сбросив фосфорную авиабомбу. Ориентируясь по шлейфу густого белого дыма, отбомбились по лагерю остальные три штурмовика. Затем все звено обстреляло объект из пушек. Такую тактику апробировали американцы во время войны в Индокитае, и теперь аргентинцы успешно использовали ее. Так, 18 ноября «Скайхоки» совершили еще 14 самолетовылетов, а «Менторы» и наводили их на цель, и выполняли маркирование, используя НАР с белым фосфором.
Авиабригады ВВС отправляли в Тукуман по одному звену, которые сменяли друг друга после недельной «вахты». Кроме «Скайхоков», там побывали: «Миражи», «Канберры», «Мораны», «Сейбры». В ходе Тукуманской кампании прошли войсковые испытания штурмовики Pucara (использовали первые 4 машины установочной серии). Всего самолеты ВВС совершили в Тукумане порядка сотни боевых вылетов.
Между тем, в столице произошло событие, решительным образом повлиявшее на дальнейший ход партизанской войны и названное «самоубийством РНА». На 23 декабря 1975 г. боевики запланировали крупный налет на расположение 601 — го батальона арсенального обслуживания в столичном пригороде Монте- Чинхоло. В случае успеха они ожидали захватить более 600 стволов: от пистолетов до крупнокалиберных пулеметов. Однако в руководство РНА проник предатель, и власти знали о готовящейся операции. Когда в 19.30 более двухсот герильерос попытались атаковать арсенал, они угодили в хорошо подготовленную засаду. Над местом боя появились учебно-боевые «Менторы» и вертолеты UH-1H с авиабазы Морон. Затем к ним присоединились «Ирокезы» армейской авиации, а также полицейские ВО 105.
