– Еще не знаю, – ответила Лорен. – Может быть, то же платье, которое надевала на обручение.
Мег нахмурилась:
– Но нельзя же надевать одно и то же.
– Нет, можно, – ответила упрямая Лорен.
– Да что с тобой? Ты какая-то не такая последнее время.
Лорен задумалась: правда, что она изменилась? Все ее мысли были заняты Ником. В день рождения он показался ей таким тонким и отзывчивым, и в тот вечер, когда они играли спектакль, тоже – когда он ее поцеловал. И это было тоже что-то особенное. Она не могла поверить, что он так грубо обошелся с Мег. Наверное, Мег его поощряла, а в последний момент отступила, а это всегда опасно.
– Я буду в черном, – объявила Мег трагически.
– Как интересно, – пробормотала Лорен. Но ей, честно говоря, было совершенно все равно.
В новогодний вечер пошел сильный снег. Лорен стояла у окна и смотрела, как кружатся и падают снежинки. И думала, как бы так устроить, чтобы на танцы не ходить.
Но не повезло. Позвонил Сток – объявить, что заедет за ней в семь вечера.
– Будь готова, – приказал он.
Господи, ну почему он такой настырный? Она что, когда-нибудь заставила его ждать? И она приняла новогоднее решение: покончить с помолвкой раз и навсегда. Надо лишь перестать думать об этом. Надо это сделать.
Браунинги настаивали, чтобы в качестве рождественского подарка она выбрала себе в их универмаге любое выходное платье. Она неохотно согласилась, и только по желанию матери. Лорен выбрала короткое черное платье с декольте. Когда мать его увидела, с ней чуть не сделался припадок:
– Такое нельзя надевать, совершенно тебе не подойдет.
– Почему?
– Слишком уж взрослое. Да и не носят молодые девушки черный цвет.
– Но вот мне, как молодой девушке, оно нравится. Джейн вздохнула:
– Не знаю, что с тобой в последнее время творится. Ты стала такая вздорная.
«М-м-м. Сговорились они с Мег, что ли?» Сток приехал с букетиком белых орхидей, приколол к корсажу и одобрил ее платье:
– Ух, ты выглядишь… – он хотел сказать «сексуально», но так как неподалеку стояли мистер и миссис Роберте, он поменял это слово на «потрясающе».
Лорен улыбнулась. На этот раз он был прав. Джейн сейчас же достала фотоаппарат.
– Внимание, снимаю! – весело воскликнула она.
Она послушно позировала, ее запечатлели рядом со Стоком, затем поцеловала родителей, сказала «пока» и уехала. Обычно в таких случаях начиналась дискуссия о времени возвращения, но так как это был новогодний вечер и она уезжала со Стоком, это уже было неважно. Родителей интересовало только то, чтобы брачная сделка стала нерасторжимой.
Мак Райан ждал на улице в машине, и они поехали за Мег. Когда они приехали, она со злостью оглядела Лорен.
– Ты мне не говорила, что купила черное платье. Ну как ты могла? Ведь ты знала, что я буду в черном, – прошептала она сердито.
Лорен пожала плечами; честное слово, она позабыла.
– Ну, какая разница. Мы же с тобой непохожи.
– Но я хотела выделиться из всех, – ответила Мег, капризно вздернув голову, – а теперь мы смотримся, как близнецы.
– Ты и так выделяешься, – ответила Лорен, подумав, что подружка потолстела на фунт, а то и два.
– Нет, это ты смотришься по-особому, – ответила Мег, – и так бывает всегда.
Они приехали на танцы довольно поздно, потому что останавливались выпить шампанского, прямо в автомобиле. Лорен не привыкла пить – ей очень не нравился вкус спиртного, но она решила, что этот Новый год должен отличаться от всех предыдущих. Теперь она взрослая.
Танцы были в разгаре, когда они приехали. Сток схватил ее за руку и, прокладывая себе дорогу сквозь толпу дружков, вывел ее в круг.
– Ты сегодня просто огнеопасная, – сказал он. – Не хотел говорить этого при твоих родителях, но сегодня, подружка, чувствуется, что у тебя есть тело!
Неужели он впервые это заметил? И она решила ответить ему в тон:
– И у тебя, дружок, оно есть!
Он не знал, как это понять, притворился, что не расслышал, и стал работать бедрами под музыку «Женщины из Гонконга», которую исполнял местный джаз-оркестр. Конечно, это был не Мик Джеггер, по правде говоря, даже приблизительно.
У Лорен закружилась голова, а глаза обыскивали зал.
«Кого ты высматриваешь, Робертс? Я ищу Ника Андже-ло. Хочешь устроить скандальчик?»
