«Лорен, я так по тебе скучаю, что каждую ночь, ложась спать, думаю о тебе. Я вижу твое лицо. Я чувствую твое тело. Я чую, как от тебя пахнет».
Нет, это звучит грубо. Он опять начал и, наконец, нашел верные слова. Затем он запечатал записку в конверт, надписал ее имя, прибавив большими буквами «лично» и «срочно». Теперь оставалось сказать Джои, что он едет с ними.
Он выходил из аптеки, когда к ней подъехал Сток Браунинг. Сток вышел из машины с парой своих дружков, прошел враскоряку мимо Ника, но решил, что это прекрасная возможность покуражиться – любимое его занятие.
– Вы чувствуете, чем пахнет, парни? – сказал он грубым смешком. – Прямо как из помойного ведра.
Ник ждал этой встречи с того самого дня, когда ему сломали нос.
– Эй, парень, – сказал он с вызовом, – почему ты вечно расхаживаешь с телохранителями? Боишься на меня, дерьмо этакое, наскочить?
– На тебя? – фыркнул Сток, показушничая. – Да я могу раздавить любого белого подонка, вроде тебя, если попадется мне под ноги.
– Да уж… ноги у тебя действительно здоровые!
– Что ты сказал, потаскун!
– Что слышал, задница!
Сток решил, что вот сейчас-то он покажет дружкам, какой он большой и сильный. Однажды он уже расквасил Нику нос и вообразил, что и сейчас без труда справится с ним. Он повернулся к нему и поднял правую руку, чтобы дать ему в зубы. Но на этот раз Ник не позволил застать себя врасплох.
– Иди ты знаешь куда… – Он сплюнул и стукнул Стока коленкой прямо в пах, а затем изо всей силы саданул по голени.
Сток взревел от боли.
А Ник схватил его за шею, и, прежде чем кто-либо из присутствующих успел глазом моргнуть, Сток уже растянулся на земле.
– Эй, – сказал Ник, толкнув его носком кроссовки, – я, кажется, тебе был должен, так вот возвращаю должок, – повернулся и зашагал прочь.
Синдра была в трейлере, когда он добрался домой, и деловито утрамбовывала в маленький рюкзак все свое имущество.
– Тебе Джои рассказал, да? – спросила она, скатывая в трубку любимый свитер и впихивая его в рюкзак.
– Ага.
– А ты что решил?
– Я собираюсь с вами.
Она подпрыгнула от радости, обняла его за шею и поцеловала.
– Ой, я очень рада, Ник, честное слово!
– Я тоже.
И они улыбнулись друг другу. Прошло немало времени, однако они все же стали союзниками.
Придя домой, Харлан сразу же учуял нечто необычное.
– Вы куда это отправляетесь? – спросил он Синдру, а в больших глазах его засветился упрек.
– Никуда, – сказала она, отводя взгляд.
– Надо сказать ему, – шепотом предупредил ее Ник.
– Ну, послушай, я его люблю так же, как ты, но нам нельзя тащить с собой ребенка. Я знаю свою мамочку, она привыкла к тому, что я держусь ото всех отдельно, но если мы возьмем Харлана, она напустит на нас полицейских.
– Но мы не можем просто уйти, и все тут. Она сердито посмотрела на Ника:
– Но если мы ему скажем, он сразу же побежит к Арете Мэй.
– Не побежит, если пообещает не говорить.
– Что происходит? – спросил Харлан, подходя поближе.
– Поди-ка, малыш, – сказал Ник, похлопав по матрасу. – Как тебе понравится, если ты станешь хозяином в этом трейлере и сможешь приводить сюда друзей и девчонок и веселиться вовсю, а?
Глаза Харлана налились слезами. Он чувствовал, что дома его ждут плохие новости.
– Вы вместе с Синдрой уезжаете, да?
– Да, – ответил Ник, – мы должны уехать. Но это не так уж плохо.
Теперь к нему присоединилась и Синдра:
– Когда-нибудь я приеду за тобой. Обещаю. Харлан покачал головой:
– Нет, не приедешь.
– Нет, приеду, – возразила она. – Хочешь на спор?
